Глава третья. Игрок
Самые большие живые существа обитают в глубоких водах не потому, что им так хочется, а потому, что на суше они попросту не выживут, — произнес Фу И.
Каким бы по счету ни было поколение нейросетей и киберимплантов, пока бьется сердце, существуют пределы, которые человеческая генетика преодолеть не в силах. Постоянно модифицируемые и наращиваемые импланты похожи на рыбу, которая набирает вес до тех пор, пока не сможет жить исключительно в воде. И сейчас Абиола — это выброшенный на берег кит.
Андо спросил:
Ты хочешь сказать, что тяжеловесные импланты стали для него обузой?
Верно. Если ядро работает на полную мощность, нагрузка на плоть возрастает до предела, а срок службы имплантов значительно сокращается. Кит, выброшенный на сушу, раздавит сам себя собственной тяжестью.
Ха-ха, — легко усмехнулся Андо, то ли из-за сравнения Фу И, то ли задумавшись о чем-то своем. — И как по-твоему, на сколько раундов хватит ядра Абиолы?
Я не знаю.
М? — Андо изобразил удивление, ведь еще секунду назад по столь уверенному заявлению он подумал, будто Фу И уже составил собственное суждение об исходе боя.
Чего ты так на меня смотришь? Откуда мне знать реальную мощность его ядра?
Андо задумчиво протянул:
А если я скажу тебе?
В этом нет необходимости, — ответил Фу И. — Хватит и одного раунда, чтобы всё понять.
Больше они не разговаривали. Прозвучал удар гонга, официально возвестивший о начале поединка.
Однако, к всеобщему удивлению, с самого начала именно Абиола занял оборонительную позицию, подняв обе массивные механические руки и прикрывая ими корпус.
Роджер запрыгал на носках, мелкими шажками постепенно сокращая дистанцию. Войдя в зону поражения, он нанес несколько легких джебов для разведки.
Абиола остался неподвижен. Для его имплантов такие удары были практически незаметны — до тех пор, пока они не задевали живую плоть, всё это пустая трата сил.
Он действительно бережет силы, — заметил Андо. — Ты оказался прав. Похоже, даже уйдя с ринга, твое чутье по-прежнему остро.
Не спеши с любезностями, господин Андо, — возразил Фу И. — Я прав не во всем. Я-то думал, оба бойца будут вести себя консервативно. Роджер знает, что импланты противника жгут энергию с бешеным темпом, но я совершенно не понимаю, почему он сейчас прессует настолько агрессивно. Если вдруг...
Он не договорил, продолжая следить за происходящим на ринге.
Роджер продолжал методично зондировать почву, а Абиола короткими движениями отбивал его джебы.
Время тянулось медленно. Страннее всего реагировали зрители на трибунах: особенно те, кто ставил на Абиолу. Увидев, что он растерял свою прежнюю ярость, фанаты принялись орать во весь голос. В мгновение ока трибуны погрузились в хаос и галдеж, и гул множества голосов долетел до самих бойцов.
То ли услышав призывы толпы, то ли по иной причине, Абиола наконец сдвинулся с места. Сделав полушаг назад, он разорвал дистанцию, а затем обрушил на голову Роджера тяжелый пушечный удар правым кроссом.
Роджер не отступил, скрестив руки перед лицом, чтобы принять на себя чудовищный по силе удар железного кулака.
Раздался грохот, и крики в зале мгновенно смолкли.
Всего один удар — и тело Роджера, словно сорванный осенний лист, отлетело назад, рухнув прямо у канатов. Опустившись на одно колено и опираясь на металлическую руку, он видел, как его собственный имплант крупно дрожит.
Вот она, пропасть в весовых категориях киберимплантов! Этим единственным ударом Абиола наглядно продемонстрировал, насколько колоссальна разница в силе.
Эх, а я ведь говорил про то самое «если вдруг», — покачал головой Фу И.
Что ты имеешь в виду? — спросил Андо.
Фу И посмотрел на него. Тот прекрасно всё понимал и соображал даже лучше самого Фу И, но неизменно прикидывался дурачком — настоящий гений притворства. Пришлось растолковывать самому:
Он ведь запросто мог увернуться от того удара, но вместо этого принял его на себя. Зачем?
Скажи мне ты.
Смысл тяжеловесных имплантов в том, чтобы сокрушить легкие за один-единственный подход — прямой мощный удар должен ломать или уничтожать противника, иначе в такой разнице нет никакого толка. Если даже на полной мощности не удается убить врага с одного удара, у оппонента появляется шанс на контратаку.
Ведь даже легкий имплант способен нанести урон оригинальной плоти, которого хватит для победы одним приемом, — медленно проговорил Фу И. — Приняв этот удар на грудь, Роджер показал всем зрителям: импланты Абиолы еще в пределах его собственной выносливости, и стоит лишь отыскать слабое место — и у него появится шанс на победу.
Неудивительно, что он прет напролом, — Андо прищурился и с легкой улыбкой глянул на Фу И, словно говоря: «Братец, а ты сечешь в деле».
Фу И продолжил:
Одного удара мало, зрители наверняка еще ничего не поняли. Похоже, ему придется принять еще один.
Когда Роджер поднялся на ноги, Абиола уже надвигался на него. Этот удар придашки громадной уверенности. Абиола смотрел на свои руки, перестроенные ценой невероятных страданий, и понимал: сегодняшняя плата наконец приносит плоды. Он верил, что если удастся вложить еще один прямой удар, то его противника попросту выведет из строя.
На трибунах снова зашумели. Мощь этого удара породила первую за весь вечер волну безумия, и крики не смолкали.
Роджер перешел от нападения к защите: у него было жгучее желание доказать свою правоту, но в то же время он стоял на краю гибели — еще один такой удар мог вдребезги разнести ему череп.
Секунда за секундой утекали в прошлое. Второй выпад Абиолы пришелся на мгновение перед самым гонгом, возвещающим об окончании раунда. На этот раз он снова вмазал по импланту Роджера, отбросив того далеко назад прямо на настил. Редьери уже начал отсчет времени, когда Роджер с трудом поднялся.
В тот момент, когда он встал, по арене прокатился самый громкий за весь турнир рев. Никто не ожидал, что с помощью легкого импланта Роджер сумеет дважды выдержать атаки противника на предельной мощности. Это отчаянное сопротивление на грани жизни и смерти несомненно продемонстрировало его готовность идти до конца, и чаша весов зрительских симпатий качнулась в сторону Роджера.
Зарабатывать такие деньги бойцам чертовски тяжело: приходится рисковать жизнью на арене, да еще и побеждать в конце, — Фу И раскинул руки и откинулся на спинку кресла.
Разве ты сам не был бойцом?
Услышав это, Фу И мысленно вернулся в прошлое и облизнул губы.
Эй, ты чего делаешь? — заметив, что Андо вытащил карманное устройство и что-то нажимает на экране, спросил Фу И.
Корректирую коэффициенты, — ответил Андо. — Ты прав: раз Роджер смог выдержать эти два удара, желающих поставить на него прибавится. За время перерыва между раундами обязательно пойдет волна ставок. Поэтому коэффициент на него нужно снизить, а на Абиолу — поднять.
М? Ты используешь мои выкладки как данные для корректировки коэффициентов? — возмутился Фу И. — Братец, вообще-то за это положена плата.
Завершив ввод цифр, Андо нажал кнопку подтверждения:
Разве ты уже не получил от меня сто тысяч?
Неудивительно, что ты пригласил меня посмотреть бой вместе, — хмыкнул Фу И. — Восхищаюсь я вами, дельцами: без выгоды и пальцем не пошевелите.
Мы просто взаимовыгодно сотрудничаем, а судя по всему, у Роджера всё еще есть шансы на победу, — сказал Андо. — Ты ведь тоже в накладе не останешься, если он выиграет сорвешь солидный куш по высокому коэффициенту.
Сначала доживи до победы, — бросил Фу И. — Он и сам потратил уйму сил, приняв на себя такой риск.
И сколько раундов они протянут, по-твоему?
Если Абиола продолжит гонять импланты на предельной мощности, как в прошлые два раза, он выдохнется раунда через семь. Нет, максимум отработает седьмой, а в восьмом его сердце точно не выдержит.
Вот как? — Андо погрузился в задумчивость.
Перерыв подошел к концу. Под галдеж азартных игроков обновленные коэффициенты зафиксировали, и начался второй раунд.
На этот раз Роджер сменил темп, перейдя к более осторожной манере боя: он больше не шел напролом, а полагался на собственную ловкость, непрерывно уворачиваясь. Абиола же начал наращивать темп атак. Для него лучшими были первые три раунда, пока кондиции на максимуме — стоило лишь улучить момент и, пусть даже не в полную силу, пробить защиту противника, и победа у него в кармане.
Хотя игра в кошки-мышки выглядела монотонно, многие зрители затаили дыхание, боясь упустить малейшую деталь, способную решить исход поединка.
В запредельном напряжении прозвучал гонг об окончании раунда, и весь зал, включая самих бойцов, на мгновение шумно выдохнул.
Однако посреди перерыва Фу И потерял покой. Поднявшись с места и указывая пальцем на обоих бойцов, он громко обратился к Андо:
Это еще что за чертовщина?
Андо проследил за направлением его пальца и увидел, как в зоне отдыха бойцы извлекли крошечные, размером с ногтевую пластину чипы из миниатюрных разъемов на затылках, а затем швырнули их прямо в ведра со льдом. В ту же секунду, словно раскаленный уголь, брошенный в воду, чипы с шипением исторгли густые клубы пара. После этого в разъемы установили новые чипы.
Ты о чем?
Что за чипы они вытащили? — Фу И огляделся и заметил на лицах большинства зрителей такое же недоумение, какое испытывал сам.
А, ты про это? Вещь отменная, совсем недавно стали применять на бойцах, — Андо улыбнулся, причем улыбнулся очень довольно. — Это называется чип вычислительной мощности.

Комментарии

Загрузка...