Гу-у-н!
Лежавший на кровати мужчина, с ног до головы замотанный в бинты, изо всех сил попытался широко открыть глаза, но смог лишь прорезать сквозь веки тонкие щелки. Из уголков глаз покатились мутные слезы. Белая лампочка на потолке казалась палящим белым солнцем, безжалостно сжигавшим его душу.
Его сознание всё еще застряло в той жуткой сцене: он видел, как Бай Сучжэнь оглушили ударом факела, но был бессилен что-либо сделать. Казалось, та мотыга, опустившаяся ему на спину, переломила не только его позвоночник, но и все иллюзии в глубине души.
— Воды... Я хочу пить...
— Старина Чжуан, ты очнулся! Сяо Юй, живо принеси воды!
Увидев, что Чжуан Юй пришел в сознание, Ван Цзу первым делом бросился звать Цзени. Вскоре Цзени и Се Лян вернулись обратно.
Отупевшим взглядом Чжуан Юй обвел столпившуюся вокруг него четверку. Его тело пронзала дикая боль: слабость после того, как сила голодного духа попыталась завладеть его телом, делала каждое дыхание настоящей мукой. А в схватке со Злыми Младенцами больше половины суставов на конечностях были вывернуты и выбиты.
Однако сейчас он совершенно не обращал внимания на эти раны — боль в сердце не позволяла ему простить самого себя. Если бы он усерднее тренировал боевые навыки, если бы не ленился в Осознанном сновидении, разве всё закончилось бы иначе? Быть может, тогда он сумел бы защитить Бай Сучжэнь в той ситуации. Он не знал наверняка, но у него еще оставался шанс.
Чжуан Юй изо всех сил попытался вспомнить всё, что произошло в Осознанном сновидении, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки. Судя по опыту прошлых погружений в Осознанное сновидение и тому факту, что Бай Сучжэнь обнаружила его захват тела Сюй Сюаня, вселение его духа в тело Сюй Сюаня должно было произойти в одно мгновение.
Иными словами, стоило лишь проснуться от Осознанного сновидения, как время в том мире относительно Кибернетической Династии замирало.
Ха, эта система Осознанных сновидений и впрямь невероятно заботлива: неужели у каждого здесь своя собственная сюжетная ветка?
При этой мысли сердце Чжуан Юя сжалось так, будто его крепко стиснули чьи-то руки, причиняя невыносимую душевную боль. Раз реальность и сновидение могут взаимодействовать, то стоит ему стать достаточно сильным, и он сможет повернуть события вспять!
— Чжуан Юй, ты как? — Цзени очень переживала, глядя на его остекленевший взгляд.
— Эй-эй-эй, Чжуан Юй, только не вздумай выглядеть так, будто у тебя душа из тела вылетела, — испугался Се Лян. Если с парнем действительно стрясется что-то дурное, разве Цзени не зарубит его на месте?
— Сколько я проспал? — хриплый голос Чжуан Юя звучал словно скрежет ржавого тупого ножа, резавшего слух каждого.
— Семь дней.
Чжуан Юй молча подсчитал в уме: неужели за эти семь дней он провел в эпохе Южная Сун почти целый год? Он понятия не имел, как соотносятся временные промежутки между Кибернетической Династией, эпохой, где находилась Сюй Юйцзюэ, и временем династии Южная Сун. Если верить тому, что говорил Сюй Е, после того как разница во времени в сновидении обнуляется, возникает мутация личности — так что же тогда произошло с ним самим здесь, в Кибернетической Династии?
Только сейчас он разглядел, что лица окружающих тоже выглядели довольно изможденными.
— Что-то случилось?
Се Лян и остальные переглянулись, и Цзени заговорила:
— Пока ты был без сознания, мы с Се Ляном прочесали все жилые сектора и районы, но так и не смогли отыскать укрытие этого Злого Младенца.
А стоявший рядом Се Лян с редким для него мрачным выражением лица добавил:
— Старший брат по мечу обязательно поможет тебе отомстить за это. Кстати, как тебе раньше удалось прогнать голодного духа?
Чжуан Юй вспомнил, как встретил голодного духа и как пил талисманную воду.
— И впрямь чистое везение. Для твоей неполной души бродящий на последнем дыхании дух голодного призрака был просто готовым угощением, пришедшим прямо в руки. Что же до твоей талисманной воды — раз у тебя ни печати, ни магической силы, она лишь помогла твоему физическому телу не чувствовать сильного голода, но сила голодного духа никуда не исчезла...
В этот момент Сяо Юй положила свою любимую игрушку рядом с подушкой Чжуан Юя. Девочка закусила губу и опустила голову, спрятав руки за спину — было видно, как сильно она терзается чувством вины.
Все те дни, пока Се Лян отсутствовал, Сяо Юй почти неотлучно дежурила у постели Чжуан Юя, смертельно боясь нового упущения.
— Всё в порядке, Сяо Юй, я тебя не виню. Разве я не в полном порядке? Цс-с... — Чжуан Юй попытался выдавить из себя улыбку, но от движения задетых ран его тут же перекосило от боли.
— Ладно, хоронить тут раньше времени некого, живо накормите его чем-нибудь, а потом дайте дальше поспать. Из-за капельниц за столько дней у него небось и горло от голода сузилось?
— Се Лян, я хочу стать сильнее, — произнес Чжуан Юй, глядя на Се Ляна, командовавшего Ван Цзу на кухне.
— А? Это дело хорошее. Как поправишься, начнешь спокойно тренироваться, у нас, гуйши, в арсенале немало способов защиты.
Се Лян, скрестив руки на груди, сразу оживился, услышав об этом.
— Я имею в виду: есть ли хоть какой-нибудь способ стать сильнее прямо сейчас? Я должен обрести силу до того, как снова погружусь в Осознанное сновидение этой ночью.
Чжуан Юй уставился на искусственный глаз Се Ляна предельно серьезным взглядом.
— Ты что несешь, парень? Чего ты там в своем Осознанном сновидении навидался? На крайний случай просто начни всё с нуля, перезапустив сон, делов-то!
Се Лян озадаченно смотрел на Чжуан Юя. Он знал, что тот засыпает с Осознанными сновидениями чуть ли не каждую ночь, но ведь это всего лишь разработанный правительством игровой проект — к чему столько драмы?
— Мое Осознанное сновидение устроено несколько иначе. Мне кажется... это вовсе не игра, а больше похоже на реально существующее параллельное пространство, — покачал головой Чжуан Юй.
— Чжуан Юй, мне плевать, что такое Осознанное сновидение и с чем ты там столкнулся, но я советую тебе одуматься. При твоем нынешнем состоянии первоочередная задача — спокойно залечить раны.
Сидевшая на диване Цзени буквально выплевывала слова сквозь зубы. Если бы Чжуан Юй не был сплошь покрыт ранами, ее кулак уже давно полетел бы ему в лицо.
— Сестра, я знаю, что ты переживаешь за меня, но я действительно не могу упустить этот шанс!
— И всё равно нет!
Брат и сестра замерли в ожесточенном споре, и Чжуан Юю не оставалось ничего другого, как выложить им всё о своих снах и догадках...
— Поэтому я предполагаю, что моя неспособность нормально создать персонажа в Осознанном сновидении напрямую связана с нестабильностью моей души. Как говорится, накликавшая беду зараза живет тысячу лет — вот я точно так же внезапно объявился внутри чужого тела. Если они и впрямь игровые NPC, с чего бы обычному «Игроку» заменять их?
— Ха... Если рассуждать так, то это многое объясняет. Больше всего я опасаюсь, что если тогда действительно начнется мутация личности, у нас будут серьезные проблемы.
Хмурясь, Се Лян чем больше думал об этом, тем сильнее чувствовал, как по спине бегут мурашки. Раз правительство затело столь масштабную игру, тут наверняка замешаны Глупцы, но зачем им всё это?
— Всё это дела будущего, а сейчас мне нужна сила, у меня нет времени! — Чжуан Юй боялся снова оказаться настолько же беспомощным при следующем погружении в сон.
— Способ-то есть, но придется задействовать духовный талисман Сяо Юй. Спрашиваю еще раз: ты хорошо подумал?
Се Лян машинально бросил взгляд на Цзени, но та лишь отвернулась в сторону.
— Я решил.
— Говорят, в давние времена, когда нас еще называли даосы, в секте хранились два великих трактата: Канон Таинь и Дао Великої Добродетели. Среди них Канон Таинь обладает способностью очищать и выплавлять душу, а также укреплять кости и плоть. И пусть сейчас твоя душа неполна, она впитала силу голодного духа, так что ее вполне можно полностью переплавить и сделать частью твоей собственной души. По крайней мере, это гарантирует, что у тебя останется та же сила, с которой ты столкнулся со Злыми Младенцами, но...
— Но что?
— С этого момента сила голодного духа в твоем теле останется с тобой навсегда, ее никогда не удастся искоренить полностью. И под словом «навсегда» я подразумеваю не то, что всё закончится с твоей смертью — пока твоя душа не уничтожена, сила голодного духа никуда не денется! Сам понимаешь, души ведь бессмертны.
— Звучит не так уж и страшно. Какое мне дело до следующей жизни? — Чжуан Юю было совершенно всё равно.
— Это значит, что в каком бы обличье ты ни переродился, твой дух будет испытывать неукротимую жажду гуэйи. И так будет до тех пор, пока Небесный Путь окончательно не отвергнет твою душу.

Комментарии

Загрузка...