— А что было потом?
Певчая Птичка с любопытством посмотрела на Лин Юя, который уже погрузился в воспоминания, а на его лице застыла улыбка.
— Я помню, что в тот день, едва мы вернулись домой, мама сразу потащила меня мыться. Знаешь, чистую воду, которую обычно вся семья берегла и не решалась пить, мама израсходовала целиком, чтобы искупать меня. Это был последний раз, когда она мыла меня сама; до этого в последний раз меня мыли, когда мне было года три или четыре. Всё то время, пока я мылся, мама не сходила с лица улыбка, и я никогда прежде не видел у неё на лице такого выражения.
После мытья мама достала совершенно чистую одежду. Хотя она выглядела несколько поношенной, на ней, к моему удивлению, не было никакого дурного запаха. Понимаешь ли, люди, жившие в том трущобном районе, надевали относительно чистую одежду только по самым большим праздникам.
Облачившись в этот наряд, который мама бережно хранила, я поначалу растерялся и не понимал, что она затеяла. Но когда папа, в спешке вернувшись домой, схватил меня за руку и потащил к дороге на восточной окраине трущоб, я узнал, что через этот район шёл транспортный отряд компании Арасака. Иногда они останавливались, чтобы отобрать из трущоб детей с хорошими способностями для дальнейшего обучения, и в тот день как раз прибыл их обоз.
Около полусотни детей младше двенадцати лет выстроились в ряд, а высокий офицер Арасаки медленно прохаживался перед нами. Выбрав ребёнка, он приказывал ему сделать шаг вперёд. Когда этот офицер проходил мимо меня, мне показалось, что меня отсеяли. В тот момент я даже почувствовал некоторое облегчение, но стоило мне взглянуть на стоявших за ограждением родителей и увидеть разочарование на их лицах, как нахлынувшая радость мгновенно сменилась унынием.
Однако, когда этот офицер поравнялся с мальчиком, стояввинм рядом со мной, он вдруг протянул руку и указал на меня. В тот миг у меня в голове всё опустело, и я замер, глядя в сторону родителей, — но встретил лишь их безумно счастливые лица.
После завершения отбора офицер Арасаки дал каждому выбранному ребёнку и его близким пять минут на прощание. Я был тогда как в тумане и расслышал лишь, как отец с мамой напутствовали меня хорошо трудиться и стараться закрепиться в компании. Не успели они сказать мне ещё пару слов, как подошёл какой-то сотрудник в костюме, и всех родственников детей вмиг оттеснили.
Тут же к нам подошли несколько солдат Арасаки и загнали нас в крытый грузовик. Садясь в машину, я оглянулся на родителей: они в этот момент радостно пересчитывали деньги у себя в руках. И когда я попытался вглядеться получше, чья-то рука сзади уже толкнула меня вглубь кузова.
Позже я узнал, что каждой семье, чей ребёнок был отобран Арасакой, выплачивали компенсацию в двести евродолларов. Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, до чего же мерзким был этот трюк Арасаки. Мы, будучи тогда детьми, услышав, что собственные родители нас продали, испытали такое горе и опустошение, что это могло сломать ребёнка.
Арасака же появлялась в нужный момент: она обеспечивала нас чистой водой и едой, легко создавая в неокрепших детских умах образ едва ли не идеальной организации. Добавьте к этому закрытые тренировки в изоляции от внешнего мира — и мы становились идеальными кандидатами в смертники.
— Хе-хэ, в этом отношении все компании примерно одинаковы. Милитёк тоже отбирает одарённых детей из приютов на территории Новых США и тренирует их с малолетства. Найт-Сити университет, подконтрольный Найт Корп, и Башня Арасаки устроены точно так же. Вот только методы подготовки кадров у них таковы, что отобранные люди годятся разве что для базовых задач.
Певчая Птичка неплохо разбиралась в том, как различные компании вербуют сотрудников.
— Значит, проявившиеся у тебя тогда сетевые способности заставили Арасаку решить вырастить из тебя некроманта... то есть нет, сетевого хакера?
Сидевшая на стуле Певчая Птичка горько усмехнулась Лин Юю и продолжила:
— Вроде того. К счастью, мои задатки оказались неплохи, и мои результаты на тренировках в Арасаке неизменно держались в верхней части списка. В конце концов, благодаря моим способностям к киберпространству, меня отобрал сетевой отдел компании, и я продолжил обучение на секретной базе.
Однако я никак не ожидал, что Арасака тренирует нас вовсе не для этого — нас отправляли за Черную Стену на поиски утерянных кэшей данных. Поначалу в нашей группе едва ли не каждый день у кого-нибудь из ребят плавились мозги из-за бродячих ИИ по ту сторону Черной Стены. Мои навыки сетевых погружений стремительно росли под угрозой неминуемой гибели, пока одно событие не заставило меня принять окончательное решение бежать из этого места.
— Бежать? Из того научно-исследовательского центра? Да ты просто отчаянный малый.
Услышав это, Певчая Птичка выглядела крайне удивлённой. В конце концов, хотя сетевые хакеры кажутся всемогущими в киберпространстве, стоит им покинуть его, как их боевая эффективность падает ниже уровня какого-нибудь амбала. Их тела всё ещё состоят из плоти и крови, поэтому местонахождение каждого хакера держится в строжайшем секрете.
К тому же из-за того, что они проводят годы в киберпространстве, показатели их физического здоровья находятся на самом низком уровне по сравнению с обычными людьми. Именно поэтому Певчая Птичка так удивилась, услышав, что Лин Юй сбежал из исследовательского центра.
Как бы ты ни крутил и ни властвовал в киберпространстве, в реальности твою жизнь может оборвать одна крошечная пуля — вот самая правдивая реальность для любого хакера.
— Изначально я вовсе не планировал побег. Но кто бы мог подумать, что некие загадочные сущности по ту сторону Черной Стены способны вторгаться в человеческий мозг и в конце концов превращать живого человека в нечто неотличимое от ИИ. В тот день один из зараженных Черной Стеней устроив переполох на базе, позволил мне случайно раздобыть отчёт об исследованиях этого недуга.
— Отчёт об исследованиях?
— Да. Эту болезнь они называют Болезнью Черной Стены. Причиной её возникновения в общих чертах признано заражение в результате вторжения бродячих ИИ с той стороны Черной Стены. К тому же у недуга невероятно долгий инкубационный период: сначала у пациента появляются симптомы, похожие на амнезию, по мере утяжеления состояния начинаются слуховые галлюцинации, появляется повышенная чувствительность и подозрительность, а в конце концов человек под пытками полностью утрачивает собственную личность, превращаясь в новую субличность, подобную ИИ.
— И тогда ты, не желая превращаться в нечто подобное, решительно сбежал из Арасаки.
Даже сейчас Певчая Птичка не переставала удивляться пережитому Лин Юем опыту.
— Ну, просто сбежать из Арасаки оказалось относительно несложно. В конце концов, защитные системы базы тогда изрядно потрепал тот сумасшедший. И хотя защиту быстренько залатали вдоль и поперёк, я сам участвовал в части тех ремонтных работ, так что провернуть небольшую диверсию внутри системы для меня не составило труда.
— Ха-ха, неудивительно, что тебе, парню, удалось сбежать из Арасаки. Не на пустом месте всё это.
— Жаль только, что побег из Арасаки был лишь самым простым шагом в нашем бегстве. Куда сложнее оказалось выжить после того, как я покинул их пределы.
Однако нам повезло: мы спрятались на трансокеанском грузовом флаере Уважаемой логистики и добрались до Найт-Сити.
Лин Юй улыбался, рассказывая это, но неестественная улыбка в уголках его губ безмолвно повествовала о всех тяготах и скитаниях этого пути.

Комментарии

Загрузка...