Под бездонным ночным небом огромная лазоревая плавучая гора неслась по волнам, устремляясь к далёкому Восточному морскому региону. Несколько любопытных чёрно-белых китов преследовали этого исполина, то и дело выставляя из бушующей пены свои тёмные спины.
Под бездонным ночным небом огромная лазоревая плавучая гора неслась по волнам, устремляясь к далёкому Восточному морскому региону. Несколько любопытных чёрно-белых китов преследовали этого исполина, то и дело выставляя из бушующей пены свои тёмные спины.
— Взирая на свободу сущего, Бодхисаттва... — тихо шептал Мэй Сюэ, благоговейно держа в руках Меч Великой Мудрости и Свободы в своей каморке на нижнем ярусе парящей горы. Он послушно читал Сутру Сердца Праджняпарамиты, которой его обучил мастер Хуэйго.
— Взирая на свободу сущего, Бодхисаттва... — тихо шептал Мэй Сюэ, благоговейно держа в руках Меч Великой Мудрости и Свободы в своей каморке на нижнем ярусе парящей горы. Он послушно читал Сутру Сердца Праджняпарамиты, которой его обучил мастер Хуэйго.
Постепенно стук сердца и дыхание вошли в резонанс с далёким, едва различимым рокотом волн. Разум и тело юноши обрели безмятежный покой.
Постепенно стук сердца и дыхание вошли в резонанс с далёким, едва различимым рокотом волн. Разум и тело юноши обрели безмятежный покой.
Это и было то, что в обиходе звали медитацией — древней практикой укрепления духа, одинаково почитаемой как буддистами, так и даосами. Сутра Сердца служила лишь ключом, позволяющим настроиться на особый ритм глубокого дыхания.
Это и было то, что в обиходе звали медитацией — древней практикой укрепления духа, одинаково почитаемой как буддистами, так и даосами. Сутра Сердца служила лишь ключом, позволяющим настроиться на особый ритм глубокого дыхания.
Незаметно для самого себя Мэй Сюэ погрузился в сон, не нарушая этого мерного ритма. Подобный сон восстанавливал силы куда лучше обычного отдыха: проснувшись, человек чувствовал себя невероятно бодрым, а его тело наполнялось бурлящей жизненной силой.
Незаметно для самого себя Мэй Сюэ погрузился в сон, не нарушая этого мерного ритма. Подобный сон восстанавливал силы куда лучше обычного отдыха: проснувшись, человек чувствовал себя невероятно бодрым, а его тело наполнялось бурлящей жизненной силой.
«Хе-хе, наконец-то заснул!» — крохотная лисичка, улучив момент, выскользнула из тени. На её мордочке промелькнула почти злодейская ухмылка.
«Хе-хе, наконец-то заснул!» — крохотная лисичка, улучив момент, выскользнула из тени. На её мордочке промелькнула почти злодейская ухмылка.
Наконец-то настал её час. Ради чего она, превозмогая себя, притворялась обычным зверьком? Разве ради того, чтобы её тискали как домашнюю игрушку?
Наконец-то настал её час. Ради чего она, превозмогая себя, притворялась обычным зверьком? Разве ради того, чтобы её тискали как домашнюю игрушку?
Разумеется, нет! Ей во что бы то ни стало нужно разузнать, что стряслось с Мэй Сюэ. Какая неведомая сила заставила его позабыть её — ведь они дали друг другу клятву!
Разумеется, нет! Ей во что бы то ни стало нужно разузнать, что стряслось с Мэй Сюэ. Какая неведомая сила заставила его позабыть её — ведь они дали друг другу клятву!
Обычному человеку подобное не под силу. Но кто она такая? Она — Цинцю Цзююэ, великая демоническая лисица, в чьих жилах течёт священная кровь Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы.
Обычному человеку подобное не под силу. Но кто она такая? Она — Цинцю Цзююэ, великая демоническая лисица, в чьих жилах течёт священная кровь Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы.
Её первое врождённое свойство, высшая божественная способность «Очарование», создано как раз для таких случаев. Жалкий Мэй Сюэ ни за что не сможет устоять перед её непревзойдённой силой.
Её первое врождённое свойство, высшая божественная способность «Очарование», создано как раз для таких случаев. Жалкий Мэй Сюэ ни за что не сможет устоять перед её непревзойдённой силой.
«Ну что ж, пан или пропал!»
«Ну что ж, пан или пропал!»
Приняв человеческий облик, Цинцю Цзююэ сотворила скрывающее чародейство, наложив на комнату иллюзию. Теперь любой, кто заглянул бы сюда, не заметил бы ничего подозрительного.
Приняв человеческий облик, Цинцю Цзююэ сотворила скрывающее чародейство, наложив на комнату иллюзию. Теперь любой, кто заглянул бы сюда, не заметил бы ничего подозрительного.
Впрочем, будучи истинной хозяйкой этой парящей горы, она предусмотрительно распорядилась выделить Мэй Сюэ самую уединённую келью на нижнем ярусе. Кому придёт в голову шататься здесь глухой ночью?
Впрочем, будучи истинной хозяйкой этой парящей горы, она предусмотрительно распорядилась выделить Мэй Сюэ самую уединённую келью на нижнем ярусе. Кому придёт в голову шататься здесь глухой ночью?
— Ну же, просыпайся, — зашептала Цзююэ, бесцеремонно тряся юношу за плечо. Лишних глаз поблизости не было, и теперь она могла делать с этим недотёпой всё, что её душе угодно.
— Ну же, просыпайся, — зашептала Цзююэ, бесцеремонно тряся юношу за плечо. Лишних глаз поблизости не было, и теперь она могла делать с этим недотёпой всё, что её душе угодно.
Мэй Сюэ приоткрыл глаза, неохотно выплывая из сонной дымки. Прямо перед ним стояла очаровательная лисица-дева.
Мэй Сюэ приоткрыл глаза, неохотно выплывая из сонной дымки. Прямо перед ним стояла очаровательная лисица-дева.
Её звали... кажется, Цинцю Цзююэ. Во время первой встречи эта миловидная особа успела оставить в его памяти лёгкий след.
Её звали... кажется, Цинцю Цзююэ. Во время первой встречи эта миловидная особа успела оставить в его памяти лёгкий след.
И всё же он её совершенно не помнил.
И всё же он её совершенно не помнил.
— Посмотри на меня, — прошептала Цзююэ. В её зрачках закружились лазурные вихри, таящие в себе мощь божества и коварство небесного демона.
— Посмотри на меня, — прошептала Цзююэ. В её зрачках закружились лазурные вихри, таящие в себе мощь божества и коварство небесного демона.
Это и было «Очарование» — базовое врождённое мастерство родословной Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы. Пусть название казалось бесхитростным, в глубинах этого искусства таился безграничный потенциал.
Это и было «Очарование» — базовое врождённое мастерство родословной Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы. Пусть название казалось бесхитростным, в глубинах этого искусства таился безграничный потенциал.
Легендарные предки её клана одним лишь движением губ низвергали царства и сокрушали непреклонные горы, заслужив славу величайших искусительниц. Среди девяти врождённых техник Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы эта была единственной, не имеющей предела совершенствования.
Легендарные предки её клана одним лишь движением губ низвергали царства и сокрушали непреклонные горы, заслужив славу величайших искусительниц. Среди девяти врождённых техник Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы эта была единственной, не имеющей предела совершенствования.
Конечно, подобные чары подвластны многим из неисчислимых племён демонов в Мире Гор и Морей, однако лишь девятихвостые владычицы могли развить их до уровня, сотрясающего основы мироздания.
Конечно, подобные чары подвластны многим из неисчислимых племён демонов в Мире Гор и Морей, однако лишь девятихвостые владычицы могли развить их до уровня, сотрясающего основы мироздания.
И пускай это искусство не входило в официальные реестры великих техник, среди демонов его слава гремела повсюду, считаясь визитной карточкой великого лисьего рода.
И пускай это искусство не входило в официальные реестры великих техник, среди демонов его слава гремела повсюду, считаясь визитной карточкой великого лисьего рода.
Поговаривали, будто в незапамятные времена древняя воительница по имени Дацзи, достигшая вершин мастерства в этой технике, повергла мир в пучину хаоса, единолично прибрав к рукам бразды правления Поднебесной.
Поговаривали, будто в незапамятные времена древняя воительница по имени Дацзи, достигшая вершин мастерства в этой технике, повергла мир в пучину хаоса, единолично прибрав к рукам бразды правления Поднебесной.
Разумеется, она была легендарным великим демоном, явившим истинный облик девятихвостой владычицы. Нынешней Цинцю Цзююэ, у которой отросли лишь два хвоста, до подобных высот оставалось невероятно далеко.
Разумеется, она была легендарным великим демоном, явившим истинный облик девятихвостой владычицы. Нынешней Цинцю Цзююэ, у которой отросли лишь два хвоста, до подобных высот оставалось невероятно далеко.
В Мире Гор и Морей легенды о девятихвостых лисицах давно превратились в предания старины. Последняя из их рода, сумевшая пробудить священную кровь, жила около десяти тысяч лет назад, да и та пала, добравшись лишь до стадии шести хвостов, оставшись вечным мифом в хрониках своего племени.
В Мире Гор и Морей легенды о девятихвостых лисицах давно превратились в предания старины. Последняя из их рода, сумевшая пробудить священную кровь, жила около десяти тысяч лет назад, да и та пала, добравшись лишь до стадии шести хвостов, оставшись вечным мифом в хрониках своего племени.
Поэтому даже с двумя хвостами Цзююэ занимала исключительное положение. Формально считаясь принцессой, по влиянию и авторитету она ничем не уступала самому главе клана.
Поэтому даже с двумя хвостами Цзююэ занимала исключительное положение. Формально считаясь принцессой, по влиянию и авторитету она ничем не уступала самому главе клана.
Для рядовых лис одно её присутствие внушало благоговейный трепет — такова была непреодолимая сила, вшитая в саму их кровь.
Для рядовых лис одно её присутствие внушало благоговейный трепет — такова была непреодолимая сила, вшитая в саму их кровь.
Располагая столь грозным оружием, принцесса не сомневалась, что совладать с каким-то Мэй Сюэ будет проще простого. Стоит ей пустить в ход «Очарование», и этот ничем не примечательный юноша из Племени Пламени без утайки выложит ей все свои секреты, вплоть до цвета детских штанишек.
Располагая столь грозным оружием, принцесса не сомневалась, что совладать с каким-то Мэй Сюэ будет проще простого. Стоит ей пустить в ход «Очарование», и этот ничем не примечательный юноша из Племени Пламени без утайки выложит ей все свои секреты, вплоть до цвета детских штанишек.
Но бежали минуты. Прошло пять, десять минут... У Цзююэ уже зарябило в глазах от напряжения, а Мэй Сюэ лишь вежливо и кротко разглядывал ночную гостью. В его взгляде не было и намёка на помутнение рассудка.
Но бежали минуты. Прошло пять, десять минут... У Цзююэ уже зарябило в глазах от напряжения, а Мэй Сюэ лишь вежливо и кротко разглядывал ночную гостью. В его взгляде не было и намёка на помутнение рассудка.
Что за чертовщина? Простояв так без малого треть часа, принцесса Цинцю окончательно растерялась. Былое величие в её взгляде уступило место глупому, недоумевающему выражению.
Что за чертовщина? Простояв так без малого треть часа, принцесса Цинцю окончательно растерялась. Былое величие в её взгляде уступило место глупому, недоумевающему выражению.
— Поздний час. У тебя какое-то дело ко мне? — Мэй Сюэ первым нарушил это затянувшееся молчание, даже не подозревая, что его простые слова безжалостно растоптали гордость великой принцессы.
— Поздний час. У тебя какое-то дело ко мне? — Мэй Сюэ первым нарушил это затянувшееся молчание, даже не подозревая, что его простые слова безжалостно растоптали гордость великой принцессы.
«Не сработало! Вообще ничего! Как такое возможно?! Это же чары "Очарования"! Притом наложенные чистокровной наследницей великого рода!»
«Не сработало! Вообще ничего! Как такое возможно?! Это же чары "Очарования"! Притом наложенные чистокровной наследницей великого рода!»
— Ты... Да как ты смеешь! Ну погоди у меня! — выкрикнула Цзююэ и в слезах бросилась вон из кельи. Глаза нестерпимо резало от перенапряжения, а в виски тупыми иглами вонзилась жестокая головная боль.
— Ты... Да как ты смеешь! Ну погоди у меня! — выкрикнула Цзююэ и в слезах бросилась вон из кельи. Глаза нестерпимо резало от перенапряжения, а в виски тупыми иглами вонзилась жестокая головная боль.
То были слёзы признанной первой красавицы и гения лисьего племени. Окажись здесь её верные обожатели, они не раздумывая искромсали бы Мэй Сюэ на мелкие кусочки.
То были слёзы признанной первой красавицы и гения лисьего племени. Окажись здесь её верные обожатели, они не раздумывая искромсали бы Мэй Сюэ на мелкие кусочки.
Юноша лишь растерянно захлопал глазами, чувствуя себя без вины виноватым.
Юноша лишь растерянно захлопал глазами, чувствуя себя без вины виноватым.
Действительно, за что? Его разбудили посреди ночи, бесцеремонно разглядывали битых десять минут, а напоследок ещё и засыпали проклятиями.
Действительно, за что? Его разбудили посреди ночи, бесцеремонно разглядывали битых десять минут, а напоследок ещё и засыпали проклятиями.
— Облик есть пустота, пустота есть облик, — пробормотал он буддийскую мудрость, чтобы отогнать наваждение, и попытался снова войти в состояние созерцания.
— Облик есть пустота, пустота есть облик, — пробормотал он буддийскую мудрость, чтобы отогнать наваждение, и попытался снова войти в состояние созерцания.
Чего он не заметил, так это того, что в момент нападения Цзююэ на простом деревянном корпусе его Меча Великой Мудрости и Свободы проступили золотые санскритские символы, которые и приняли на себя весь удар лисьих чар.
Чего он не заметил, так это того, что в момент нападения Цзююэ на простом деревянном корпусе его Меча Великой Мудрости и Свободы проступили золотые санскритские символы, которые и приняли на себя весь удар лисьих чар.
Не питала Цзююэ к нему добрых намерений, последствия для неё оказались бы куда плачевнее. Перед мощью этого артефакта пасовала не только двухвостая принцесса, но и легендарная девятихвостая владычица.
Не питала Цзююэ к нему добрых намерений, последствия для неё оказались бы куда плачевнее. Перед мощью этого артефакта пасовала не только двухвостая принцесса, но и легендарная девятихвостая владычица.
Ибо клинок этот нёс в себе суть великой свободы, мудрости и чистоты сердца Бодхи. Он искоренял любые страдания и рассеивал мороки, являясь естественным врагом любых приворотов и техник подчинения разума. Справиться с ним не удалось бы даже великой Дацзи, не говоря уж о неопытной Цзююэ.
Ибо клинок этот нёс в себе суть великой свободы, мудрости и чистоты сердца Бодхи. Он искоренял любые страдания и рассеивал мороки, являясь естественным врагом любых приворотов и техник подчинения разума. Справиться с ним не удалось бы даже великой Дацзи, не говоря уж о неопытной Цзююэ.
Однако принцесса не думала сдаваться. Награда была так близко, её возлюбленный находился прямо перед ней! Будущая величайшая правительница лисьего царства не могла отступить после первой же неудачи.
Однако принцесса не думала сдаваться. Награда была так близко, её возлюбленный находился прямо перед ней! Будущая величайшая правительница лисьего царства не могла отступить после первой же неудачи.
Едва унялась головная боль, как неугомонная дева вновь двинулась на штурм. Её целью, разумеется, был крепко спящий Мэй Сюэ.
Едва унялась головная боль, как неугомонная дева вновь двинулась на штурм. Её целью, разумеется, был крепко спящий Мэй Сюэ.
Коль скоро «Очарование» не помогло, пришло время задействовать недавно освоенную вторую способность — великое искусство «Цветы в зеркале, луна в воде», входившее в десятку сильнейших техник иллюзий во всём Мире Гор и Морей.
Коль скоро «Очарование» не помогло, пришло время задействовать недавно освоенную вторую способность — великое искусство «Цветы в зеркале, луна в воде», входившее в десятку сильнейших техник иллюзий во всём Мире Гор и Морей.
Цветы расцветают в зеркале, луна отражается в воде. Не ухватить, не коснуться, зыбкая грань между бытием и небытием, явью и сновидением. Обретя власть над этой удивительной техникой, Цзююэ окончательно почувствовала себя неуязвимой.
Цветы расцветают в зеркале, луна отражается в воде. Не ухватить, не коснуться, зыбкая грань между бытием и небытием, явью и сновидением. Обретя власть над этой удивительной техникой, Цзююэ окончательно почувствовала себя неуязвимой.
Среди девяти талантов её родословной «Цветы в зеркале, луна в воде» отличался наибольшим разнообразием превращений. Эта таинственная магия считалась практически непостижимой для анализа, и лишь единицы среди людей и демонов могли пробудить её в себе.
Среди девяти талантов её родословной «Цветы в зеркале, луна в воде» отличался наибольшим разнообразием превращений. Эта таинственная магия считалась практически непостижимой для анализа, и лишь единицы среди людей и демонов могли пробудить её в себе.
В родных землях Цзююэ действовала просто: тех, кто уступал ей в силе, она подавляла «Очарованием», и те послушно склоняли головы. Против сильных же противников мгновенно применяла «Цветы в зеркале, луна в воде» для побега. Схватить её не могли ни старейшины, ни сам вождь, благодаря чему принцесса пользовалась абсолютной свободой.
В родных землях Цзююэ действовала просто: тех, кто уступал ей в силе, она подавляла «Очарованием», и те послушно склоняли головы. Против сильных же противников мгновенно применяла «Цветы в зеркале, луна в воде» для побега. Схватить её не могли ни старейшины, ни сам вождь, благодаря чему принцесса пользовалась абсолютной свободой.
«Ну теперь-то тебе не уйти!» — злорадно подумала она.
«Ну теперь-то тебе не уйти!» — злорадно подумала она.
Поскольку мастерство её ещё не было совершенным, использовать эту способность в человеческом облике она не могла. Вновь обратившись крохотной лисой, она бесшумно прокралась к постели Мэй Сюэ и применила тайную технику «Пробуждение во сне цветов и луны».
Поскольку мастерство её ещё не было совершенным, использовать эту способность в человеческом облике она не могла. Вновь обратившись крохотной лисой, она бесшумно прокралась к постели Мэй Сюэ и применила тайную технику «Пробуждение во сне цветов и луны».
Этот приём позволял проникать в чужие сны и читать воспоминания. Цзююэ вознамерилась докопаться до самой сути: узнать, какие невзгоды постигли Мэй Сюэ за последние два года и почему он так трагически изменился.
Этот приём позволял проникать в чужие сны и читать воспоминания. Цзююэ вознамерилась докопаться до самой сути: узнать, какие невзгоды постигли Мэй Сюэ за последние два года и почему он так трагически изменился.
Она интуитивно чувствовала, что виной всему некое поворотное, сокрушительное событие, перевернувшее его жизнь с ног на голову.
Она интуитивно чувствовала, что виной всему некое поворотное, сокрушительное событие, перевернувшее его жизнь с ног на голову.
В это время далеко в заоблачной выси великий Дракон, несущий свечу, лениво приоткрыл один глаз и узрел дерзкую лисичку, рискнувшую проникнуть в чертоги разума его подопечного.
В это время далеко в заоблачной выси великий Дракон, несущий свечу, лениво приоткрыл один глаз и узрел дерзкую лисичку, рискнувшую проникнуть в чертоги разума его подопечного.
«Потомок девятихвостых... Надо же, уцелела малявка. Что ж, проучу её немного, вреда не будет», — со свойственной ему беззаботностью рассудил великий Чжулун.
«Потомок девятихвостых... Надо же, уцелела малявка. Что ж, проучу её немного, вреда не будет», — со свойственной ему беззаботностью рассудил великий Чжулун.
Слегка дунув, он соединил духовные сущности лисицы и Мэй Сюэ, а затем отправил их прямиком на запад.
Слегка дунув, он соединил духовные сущности лисицы и Мэй Сюэ, а затем отправил их прямиком на запад.
«Сумеешь ли ты взять своё — зависит лишь от тебя, дитя», — пробормотал древний дракон и преспокойно заснул снова.
«Сумеешь ли ты взять своё — зависит лишь от тебя, дитя», — пробормотал древний дракон и преспокойно заснул снова.
***
***
Мэй Сюэ открыл глаза и обнаружил, что находится в до боли знакомом месте.
Мэй Сюэ открыл глаза и обнаружил, что находится в до боли знакомом месте.
Это было подножие горы Тяньтай, где он когда-то постигал учение. Каждая травинка, каждое дерево здесь были изучены им досконально и казались продолжением его собственного тела.
Это было подножие горы Тяньтай, где он когда-то постигал учение. Каждая травинка, каждое дерево здесь были изучены им досконально и казались продолжением его собственного тела.
Но почему ощущения были столь странными?
Но почему ощущения были столь странными?
Посмотрев на свои ладони, он ахнул: пальцы стали изящными, белыми как нефрит, лишившись привычных мозолей и следов от едкого сока целебных трав.
Посмотрев на свои ладони, он ахнул: пальцы стали изящными, белыми как нефрит, лишившись привычных мозолей и следов от едкого сока целебных трав.
Мало того, на макушке появилось нечто инородное. Коснувшись головы, Мэй Сюэ нащупал пару мягких, чутко подёргивающихся лисьих ушек.
Мало того, на макушке появилось нечто инородное. Коснувшись головы, Мэй Сюэ нащупал пару мягких, чутко подёргивающихся лисьих ушек.

Комментарии

Загрузка...