Спустя месяц Мэй Сюэ, изнурённый и оборванный, воротился из глубин горы Тяньтай. Его длинное ханьфу превратилось в грязные лохмотья, а всё тело сплошь стягивали полосы духовных рунических бинтов. Когда он добрёл до приморского рынка, то выглядел во сто крат плачевнее, чем после своего худшего любовного фиаско.
Спустя месяц Мэй Сюэ, изнурённый и оборванный, воротился из глубин горы Тяньтай. Его длинное ханьфу превратилось в грязные лохмотья, а всё тело сплошь стягивали полосы духовных рунических бинтов. Когда он добрёл до приморского рынка, то выглядел во сто крат плачевнее, чем после своего худшего любовного фиаско.
«Какая неосторожность! Никак не ожидал встретить там целое полчище больших макак», — с содроганием думал Мэй Сюэ, вспоминая самую опасную минуту своего безрассудного похода.
«Какая неосторожность! Никак не ожидал встретить там целое полчище больших макак», — с содроганием думал Мэй Сюэ, вспоминая самую опасную минуту своего безрассудного похода.
Беда пришла откуда не ждали — из топких глубин болот, где обитала стая этих свирепых тварей.
Беда пришла откуда не ждали — из топких глубин болот, где обитала стая этих свирепых тварей.
Большие макаки отличались недюжинной силой, невероятной прытью и умением варить хмельное обезьянье вино, которое считалось редким деликатесом в этих бесплодных краях. Мэй Сюэ и подумать не мог, что обычное любопытство обернётся катастрофой. Стоило ему затаиться в кустах, чтобы понаблюдать за повадками зверей, как те пришли в ярость. Погоня длилась трое суток. Оторваться от разъярённой стаи удалось лишь у полноводной реки, которую он пересёк благодаря технике Облака и Тумана.
Большие макаки отличались недюжинной силой, невероятной прытью и умением варить хмельное обезьянье вино, которое считалось редким деликатесом в этих бесплодных краях. Мэй Сюэ и подумать не мог, что обычное любопытство обернётся катастрофой. Стоило ему затаиться в кустах, чтобы понаблюдать за повадками зверей, как те пришли в ярость. Погоня длилась трое суток. Оторваться от разъярённой стаи удалось лишь у полноводной реки, которую он пересёк благодаря технике Облака и Тумана.
Не умей призванное облако парить в воздухе, макаки давно утащили бы его в своё логово. О том, что бы они с ним сделали, не хотелось даже думать.
Не умей призванное облако парить в воздухе, макаки давно утащили бы его в своё логово. О том, что бы они с ним сделали, не хотелось даже думать.
Эта вылазка послужила жестоким уроком. Обладание Книгой гор и морей и знание техники Облака и Тумана — пускай и первоклассного вспомогательного заклинания — вовсе не делали его неуязвимым. Если в скромных болотах Тяньтая он едва не расстался с жизнью, то в истинно опасных землях, которые ему неизбежно придётся посетить ради заполнения Книги, его ждёт верная гибель.
Эта вылазка послужила жестоким уроком. Обладание Книгой гор и морей и знание техники Облака и Тумана — пускай и первоклассного вспомогательного заклинания — вовсе не делали его неуязвимым. Если в скромных болотах Тяньтая он едва не расстался с жизнью, то в истинно опасных землях, которые ему неизбежно придётся посетить ради заполнения Книги, его ждёт верная гибель.
Странствия по всему Миру Гор и Морей — вот единственный надёжный способ дополнить утерянные страницы. Мэй Сюэ твёрдо решил, что должен увидеть всё своими глазами и сделать записи лично. Полагаться на чужие трактаты и летописи было нельзя.
Странствия по всему Миру Гор и Морей — вот единственный надёжный способ дополнить утерянные страницы. Мэй Сюэ твёрдо решил, что должен увидеть всё своими глазами и сделать записи лично. Полагаться на чужие трактаты и летописи было нельзя.
Глаза не соврут, а слухам верить нельзя. Став хранителем Книги гор и морей в этом поколении, он принял свой долг и обязался во что бы то ни стало воссоздать этот фолиант, наделённый непостижимым могуществом. У него не было корыстных помыслов. Это решение родилось само собой, стоило ему получить Книгу — точно так же, как когда-то он решил разорвать путы мирской любви и уйти в монастырь.
Глаза не соврут, а слухам верить нельзя. Став хранителем Книги гор и морей в этом поколении, он принял свой долг и обязался во что бы то ни стало воссоздать этот фолиант, наделённый непостижимым могуществом. У него не было корыстных помыслов. Это решение родилось само собой, стоило ему получить Книгу — точно так же, как когда-то он решил разорвать путы мирской любви и уйти в монастырь.
За минувший месяц он исходил гору Тяньтай вдоль и поперёк, скрупулёзно занося в память очертания хребтов, редкие растения и живописные виды. Закончив труды, он ощутил, что Книга в его сознании изменилась. Присмотревшись, Мэй Сюэ обнаружил там подробную карту Тяньтая со всеми описаниями. Значит, его усилия не пропали даром.
За минувший месяц он исходил гору Тяньтай вдоль и поперёк, скрупулёзно занося в память очертания хребтов, редкие растения и живописные виды. Закончив труды, он ощутил, что Книга в его сознании изменилась. Присмотревшись, Мэй Сюэ обнаружил там подробную карту Тяньтая со всеми описаниями. Значит, его усилия не пропали даром.
Но смертельно опасная погоня ясно дала понять: сейчас ему не хватает сил для беззаботных странствий. Если даже сравнительно безопасный Тяньтай едва не стал для него могилой, то овеянные легендами священные вершины и древние запретные зоны пока остаются недосягаемой мечтой.
Но смертельно опасная погоня ясно дала понять: сейчас ему не хватает сил для беззаботных странствий. Если даже сравнительно безопасный Тяньтай едва не стал для него могилой, то овеянные легендами священные вершины и древние запретные зоны пока остаются недосягаемой мечтой.
Ему жизненно необходимо стать сильнее, иначе замысел всей его жизни обратится в прах. Без должной боевой подготовки о свободных путешествиях можно забыть.
Ему жизненно необходимо стать сильнее, иначе замысел всей его жизни обратится в прах. Без должной боевой подготовки о свободных путешествиях можно забыть.
Увы, сама Книга не наделила его боевой мощью. Загадочный золотой дракончик, научив его управлять облаками, уснул беспробудным сном и больше не подавал знаков жизни. Меч Великой Мудрости и Свободы тоже не являл чудес — им нельзя было срубить даже хилого деревца. Мэй Сюэ ломал голову, но так и не находил способа быстро поднять свою боевую силу.
Увы, сама Книга не наделила его боевой мощью. Загадочный золотой дракончик, научив его управлять облаками, уснул беспробудным сном и больше не подавал знаков жизни. Меч Великой Мудрости и Свободы тоже не являл чудес — им нельзя было срубить даже хилого деревца. Мэй Сюэ ломал голову, но так и не находил способа быстро поднять свою боевую силу.
В сущности, он оставался всего лишь скромным лекарем, едва сдавшим начальный экзамен и освоившим пару простейших заклинаний. Ремесло аптекаря гарантировало сытую жизнь, но рассчитывать на нечто большее с такими навыками было бессмысленно. Магия Облака и Тумана, при всей своей исключительности, оставалась лишь вспомогательным искусством. В бою она мало чем могла помочь. Мэй Сюэ по-прежнему не знал ни единого мечевого приёма. Обретение Книги гор и морей не превратило его в одночасье в могущественного мастера, способного безбоязненно бороздить небеса и земли.
В сущности, он оставался всего лишь скромным лекарем, едва сдавшим начальный экзамен и освоившим пару простейших заклинаний. Ремесло аптекаря гарантировало сытую жизнь, но рассчитывать на нечто большее с такими навыками было бессмысленно. Магия Облака и Тумана, при всей своей исключительности, оставалась лишь вспомогательным искусством. В бою она мало чем могла помочь. Мэй Сюэ по-прежнему не знал ни единого мечевого приёма. Обретение Книги гор и морей не превратило его в одночасье в могущественного мастера, способного безбоязненно бороздить небеса и земли.
Где же найти наставников, которые обучат его защищаться от диких тварей? Где обрести силу, чтобы спокойно запечатлевать красоты Мира Гор и Морей, шаг за шагом восстанавливая священный манускрипт?
Где же найти наставников, которые обучат его защищаться от диких тварей? Где обрести силу, чтобы спокойно запечатлевать красоты Мира Гор и Морей, шаг за шагом восстанавливая священный манускрипт?
Пускай сейчас и царил мир — со времён Войны за возвышение династии Ся крупных потрясений в Поднебесной не случалось, — глубины священных гор всё равно оставались закрытыми для простых смертных. Таблички с предупреждениями о немедленной казни для нарушителей стояли там не ради забавы. Даже на Тяньтае имелись заповедные урочища, куда он так и не сумел пробраться.
Пускай сейчас и царил мир — со времён Войны за возвышение династии Ся крупных потрясений в Поднебесной не случалось, — глубины священных гор всё равно оставались закрытыми для простых смертных. Таблички с предупреждениями о немедленной казни для нарушителей стояли там не ради забавы. Даже на Тяньтае имелись заповедные урочища, куда он так и не сумел пробраться.
Восстановить Книгу гор и морей оказалось куда труднее, чем виделось вначале. Без подлинного могущества эта затея обречена на провал.
Восстановить Книгу гор и морей оказалось куда труднее, чем виделось вначале. Без подлинного могущества эта затея обречена на провал.
Придя к такому выводу, Мэй Сюэ устроился в тени раскидистой яблони, усыпанной спелыми румяными плодами, и принялся тщательно обдумывать дальнейшие шаги.
Придя к такому выводу, Мэй Сюэ устроился в тени раскидистой яблони, усыпанной спелыми румяными плодами, и принялся тщательно обдумывать дальнейшие шаги.
Очевидно, что исследование суши — самый верный путь для воссоздания Книги. Но раз уж она зовётся Книгой гор и морей, в будущем ему придётся покорять и водную стихию. А это сулило ещё большие невзгоды. Если земной рельеф люди худо-бедно изучили, то безбрежные пучины океанов таили в себе первозданный ужас и неведомые угрозы.
Очевидно, что исследование суши — самый верный путь для воссоздания Книги. Но раз уж она зовётся Книгой гор и морей, в будущем ему придётся покорять и водную стихию. А это сулило ещё большие невзгоды. Если земной рельеф люди худо-бедно изучили, то безбрежные пучины океанов таили в себе первозданный ужас и неведомые угрозы.
Значит, для успешных странствий в первую очередь нужно научиться сражаться. Звания начинающего лекаря тут явно мало — пора поступать в высшую академию, чтобы перенять у великих мастеров боевые техники.
Значит, для успешных странствий в первую очередь нужно научиться сражаться. Звания начинающего лекаря тут явно мало — пора поступать в высшую академию, чтобы перенять у великих мастеров боевые техники.
Взвесив все свои преимущества — познания в фармакопее и редчайшую вспомогательную технику Облака и Тумана, — Мэй Сюэ задался вопросом: какое же место подойдёт ему лучше всего?
Взвесив все свои преимущества — познания в фармакопее и редчайшую вспомогательную технику Облака и Тумана, — Мэй Сюэ задался вопросом: какое же место подойдёт ему лучше всего?
Пока он размышлял, сочный красный плод сорвался с ветки и звонко стукнул его прямо по макушке. От неожиданного удара Мэй Сюэ невольно втянул голову в плечи, но в тот же миг его осенило.
Пока он размышлял, сочный красный плод сорвался с ветки и звонко стукнул его прямо по макушке. От неожиданного удара Мэй Сюэ невольно втянул голову в плечи, но в тот же миг его осенило.
— Точно! Академия Лазоревого Дракона!
— Точно! Академия Лазоревого Дракона!
Раздался глухой стук — ещё одно яблоко приземлилось на то же место.
Раздался глухой стук — ещё одно яблоко приземлилось на то же место.
— Мне нужно отправиться именно туда, освоить высшие техники, желательно боевой направленности...
— Мне нужно отправиться именно туда, освоить высшие техники, желательно боевой направленности...
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
Плоды посыпались градом. Мэй Сюэ сердито потёр ушибленный затылок и задрал голову, желая взглянуть на того, кто решил над ним потешаться.
Плоды посыпались градом. Мэй Сюэ сердито потёр ушибленный затылок и задрал голову, желая взглянуть на того, кто решил над ним потешаться.
К его изумлению, ветви были пусты. Дерево было совсем молодым, высотой от силы в пару человеческих ростов, и просматривалось насквозь. Спрятаться на нём не смог бы и ребёнок.
К его изумлению, ветви были пусты. Дерево было совсем молодым, высотой от силы в пару человеческих ростов, и просматривалось насквозь. Спрятаться на нём не смог бы и ребёнок.
В паре сотен чжанов от него, укрывшись в зарослях, прелестная юная дева в лазурном платье весело помахивала пушистым хвостом. Вгрызаясь в спелый плод, она задорно напевала под нос:
В паре сотен чжанов от него, укрывшись в зарослях, прелестная юная дева в лазурном платье весело помахивала пушистым хвостом. Вгрызаясь в спелый плод, она задорно напевала под нос:
— Спелых яблок аромат, яблочки летят... Бах по дуралею, бах по дуралею! Погода нынче хороша, глупца проучит не спеша! Солнце светит с вышины, яблоки чертовски вкусны!
— Спелых яблок аромат, яблочки летят... Бах по дуралею, бах по дуралею! Погода нынче хороша, глупца проучит не спеша! Солнце светит с вышины, яблоки чертовски вкусны!
Не обнаружив возмутителя спокойствия, Мэй Сюэ счёл падение плодов капризом природы. Устроившись поудобнее, он окончательно наметил план действий.
Не обнаружив возмутителя спокойствия, Мэй Сюэ счёл падение плодов капризом природы. Устроившись поудобнее, он окончательно наметил план действий.
Для большинства заурядных практиков выпуск из начальной академии знаменовал собой конец обучения. Те, кто преуспел в боевых заклятиях, нанимались в охотничьи отряды ради добычи редких зверей. Мастера защитных техник шли в охранники, а сторонники вспомогательной магии выбирали мирные ремёсла — становились аптекарями, художниками или резчиками по нефриту.
Для большинства заурядных практиков выпуск из начальной академии знаменовал собой конец обучения. Те, кто преуспел в боевых заклятиях, нанимались в охотничьи отряды ради добычи редких зверей. Мастера защитных техник шли в охранники, а сторонники вспомогательной магии выбирали мирные ремёсла — становились аптекарями, художниками или резчиками по нефриту.
Лишь одарённые одиночки или выходцы из влиятельных кланов могли позволить себе продолжить путь самосовершенствования в высших обителях и школах. На бескрайних просторах Мира Гор и Морей существовало великое множество сект и академий, и у каждой были свои, подчас суровые требования к неофитам.
Лишь одарённые одиночки или выходцы из влиятельных кланов могли позволить себе продолжить путь самосовершенствования в высших обителях и школах. На бескрайних просторах Мира Гор и Морей существовало великое множество сект и академий, и у каждой были свои, подчас суровые требования к неофитам.
К примеру, Храм Малого Раската Грома на Западной Духовной Горе принимал исключительно последователей буддийского учения. Именно туда почтенный мастер Хуэйго так настойчиво звал Мэй Сюэ.
К примеру, Храм Малого Раската Грома на Западной Духовной Горе принимал исключительно последователей буддийского учения. Именно туда почтенный мастер Хуэйго так настойчиво звал Мэй Сюэ.
В славящихся своей духовной силой горах Хуаншань могущественный клан Хуан основал Врата Небесного Единорога — авторитетную школу, прославленную своими техниками ближнего боя. Там же находились и Врата Укрощения Ци Белого Облака, где готовили непревзойдённых мастеров заклинаний.
В славящихся своей духовной силой горах Хуаншань могущественный клан Хуан основал Врата Небесного Единорога — авторитетную школу, прославленную своими техниками ближнего боя. Там же находились и Врата Укрощения Ци Белого Облака, где готовили непревзойдённых мастеров заклинаний.
На мрачной горе Иньшань безраздельно властвовала Бессмертная секта Жёлтого Источника, державшая Поднебесную в страхе благодаря зловещему Пути Жёлтого Источника и Преисподней.
На мрачной горе Иньшань безраздельно властвовала Бессмертная секта Жёлтого Источника, державшая Поднебесную в страхе благодаря зловещему Пути Жёлтого Источника и Преисподней.
Однако существовали и те, кто распахивал двери перед каждым, не взирая на происхождение или расу. Речь шла о четырёх великих академиях, раскинувшихся по разным сторонам света.
Однако существовали и те, кто распахивал двери перед каждым, не взирая на происхождение или расу. Речь шла о четырёх великих академиях, раскинувшихся по разным сторонам света.
Восточная Академия Лазоревого Дракона готовила в основном лекарей и мастеров поддержки, но славилась и своими боевыми ответвлениями, адепты которых виртуозно владели силой Лазурной Грозы и боевыми искусствами Лазоревого Дракона.
Восточная Академия Лазоревого Дракона готовила в основном лекарей и мастеров поддержки, но славилась и своими боевыми ответвлениями, адепты которых виртуозно владели силой Лазурной Грозы и боевыми искусствами Лазоревого Дракона.
Южная Академия Алой Птицы, основанная шаманами и демоническими племенами, приютила под своими сводами рекордное число нечеловеческих практиков. Поговаривали, что великий священный зверь Алая Птица до сих пор охраняет эти земли.
Южная Академия Алой Птицы, основанная шаманами и демоническими племенами, приютила под своими сводами рекордное число нечеловеческих практиков. Поговаривали, что великий священный зверь Алая Птица до сих пор охраняет эти земли.
Западная Академия Белого Тигра считалась колыбелью мастеров меча. Покровитель Запада, Белый Тигр, олицетворял саму смерть, поэтому местная доктрина строилась вокруг принципа «Одним мечом сокрушить десять тысяч законов». Ходили слухи, что под крылом академии процветают тысячи самобытных школ фехтования.
Западная Академия Белого Тигра считалась колыбелью мастеров меча. Покровитель Запада, Белый Тигр, олицетворял саму смерть, поэтому местная доктрина строилась вокруг принципа «Одним мечом сокрушить десять тысяч законов». Ходили слухи, что под крылом академии процветают тысячи самобытных школ фехтования.
Северная Академия Чёрной Черепахи посвятила себя таинствам прорицания и расчётов. Хранители этих чертогов сберегали секреты триграмм, астрологии и техники Водного Зеркала. Среди всех четырёх оплотов знаний этот оставался самым загадочным.
Северная Академия Чёрной Черепахи посвятила себя таинствам прорицания и расчётов. Хранители этих чертогов сберегали секреты триграмм, астрологии и техники Водного Зеркала. Среди всех четырёх оплотов знаний этот оставался самым загадочным.
Эти четыре заведения по праву носили статус величайших центров просвещения во всём Мире Гор и Морей. Любой заклинатель почёл бы за честь переступить их порог.
Эти четыре заведения по праву носили статус величайших центров просвещения во всём Мире Гор и Морей. Любой заклинатель почёл бы за честь переступить их порог.
Но при всей своей открытости, академии отбирали учеников с беспощадной строгостью. Конкурс здесь был не просто суров — сквозь сито испытаний просачивались единицы из десятков тысяч. Даже в нынешнюю эпоху расцвета духовных искусств ни одна школа ни разу не заполнила учебные места до конца. Ежегодный отбор неизменно разбивал в прах надежды бесчисленных самородков, заставляя признанных гениев горько рыдать от бессилия.
Но при всей своей открытости, академии отбирали учеников с беспощадной строгостью. Конкурс здесь был не просто суров — сквозь сито испытаний просачивались единицы из десятков тысяч. Даже в нынешнюю эпоху расцвета духовных искусств ни одна школа ни разу не заполнила учебные места до конца. Ежегодный отбор неизменно разбивал в прах надежды бесчисленных самородков, заставляя признанных гениев горько рыдать от бессилия.
На экзамен шли лишь лучшие из лучших — те, кого в родных краях превозносили как непревзойдённых вундеркиндов. И то, что девяносто девять процентов этих баловней судьбы с треском проваливались, наглядно свидетельствовало о запредельной сложности испытаний.
На экзамен шли лишь лучшие из лучших — те, кого в родных краях превозносили как непревзойдённых вундеркиндов. И то, что девяносто девять процентов этих баловней судьбы с треском проваливались, наглядно свидетельствовало о запредельной сложности испытаний.
Прежний Мэй Сюэ даже не помыслил бы о подобном. Он не обладал выдающимся талантом, не имел за спиной влиятельного покровителя и не проходил даже по самым минимальным критериям отбора.
Прежний Мэй Сюэ даже не помыслил бы о подобном. Он не обладал выдающимся талантом, не имел за спиной влиятельного покровителя и не проходил даже по самым минимальным критериям отбора.
Но теперь всё изменилось. Он больше не был тем беспомощным аптекарем, каким являлся месяц назад.
Но теперь всё изменилось. Он больше не был тем беспомощным аптекарем, каким являлся месяц назад.
В его руках была Книга гор и морей. Он познал тайну Облака и Тумана.
В его руках была Книга гор и морей. Он познал тайну Облака и Тумана.
Как целитель из племени Пламени, Мэй Сюэ прекрасно осознавал: способность повелевать облачной дымкой вознесла его далеко над сверстниками. Пока хвалёные гении корпели над заклинаниями среднего ранга, он уже в совершенстве овладел первоклассной вспомогательной техникой.
Как целитель из племени Пламени, Мэй Сюэ прекрасно осознавал: способность повелевать облачной дымкой вознесла его далеко над сверстниками. Пока хвалёные гении корпели над заклинаниями среднего ранга, он уже в совершенстве овладел первоклассной вспомогательной техникой.
Высшее мастерство, пусть даже вспомогательного толка, лежало за пределами понимания обычных практиков. Подобной силой не всегда могли похвастаться даже лучшие выпускники четырёх великих академий.
Высшее мастерство, пусть даже вспомогательного толка, лежало за пределами понимания обычных практиков. Подобной силой не всегда могли похвастаться даже лучшие выпускники четырёх великих академий.
Этот щедрый дар принесла ему Книга гор и морей. Взбалмошный золотой дракончик наделил его великой судьбой. Имея за пазухой такой козырь, имел ли он право сомневаться в себе? Почему бы ему не бросить вызов судьбе и не попытать счастья на экзамене, который остальные считали недостижимой вершиной?
Этот щедрый дар принесла ему Книга гор и морей. Взбалмошный золотой дракончик наделил его великой судьбой. Имея за пазухой такой козырь, имел ли он право сомневаться в себе? Почему бы ему не бросить вызов судьбе и не попытать счастья на экзамене, который остальные считали недостижимой вершиной?

Комментарии

Загрузка...