Утренний свет в половине седьмого утра, словно кончики пальцев ребенка, окунутые в мед, мягко скользнул по небосводу и лениво просочился сквозь щели тяжелых бархатных штор. Когда Ли Мочэнь открыл глаза, на его ресницах еще дрожал туман недавнего сна, но рука уже привычно потянулась к прикроватной тумбочке — там должна была стоять чашка кофе «Блю Маунтин» идеальной температуры, с мелкими капельками росы на стенках костяного фарфора, заботливо приготовленная слугой за полчаса до пробуждения. Однако сегодня пальцы нащупали лишь холодную поверхность черного дерева, и сердце, внезапно лишившись привычной опоры, глухо стукнуло в грудной клетке.
Грохот, раздавшийся внизу, был подобен камню, брошенному в тихую воду, и мгновенно разорвал привычную тишину старого особняка клана Ли. Перила из тикового дерева, еще хранившие блеск вчерашней полировки, казалось, завибрировали от этого звука. Следом послышался детский испуганный вскрик — тонкий, как у котенка, которому наступили на хвост. Ли Мочэнь почти подскочил, пояс шелкового халата небрежно болтался на талии, и он, даже не обувшись, бросился вниз по лестнице, повинуясь этому зову. Подол его дорогого халата, скользя по резным розам на перилах, оставлял мимолетные складки — точь-в-точь как его собственное сбившееся сердцебиение.
На повороте лестницы он замер, словно пораженный заклятием.
Открытая кухня, оформленная итальянским дизайнером, когда-то была его гордостью, местом для приема деловой элиты. Заказная эмалированная посуда поблескивала холодным светом, этикетки бургундского вина в винном шкафу были выстроены с безупречной точностью, даже швы на плитке выдавали строгую изысканность. Сейчас же все напоминало склад муки, переживший снежную бурю: воздух был пропитан белой пылью, от которой першило в горле, словно кто-то растер облака и рассыпал их здесь. Столешница из слоновой кости пала: пакет цельнозерновой муки был разорван, и белая пудра стекала вниз, словно миниатюрный водопад, образуя на поверхности целое снежное поле. Несколько шаловливых пылинок даже умудрились осесть на дверцах шкафов цвета шампанского, оставив пятнышки, похожие на рассыпанный иней.
Картина на полу была и вовсе удручающей. Три разбитых яичных желтка, смешавшись с белком, образовали на светлой плитке абстрактные желтые пятна, в одном из которых застрял кусочек скорлупы, похожий на севшую на мель лодку. Рядом валялась бутылка масла холодного отжима, янтарные брызги которого в утреннем свете поблескивали, словно россыпь бриллиантов, и при каждом шаге раздавалось предательское похрустывание. Кухонные весы валялись в стороне, на дисплее все еще светилось число 150г, а вокруг рассыпались перепелиные яйца. Одно из них было раздавлено, и бледно-голубая скорлупа, смешавшись с желтком, оставила на мучном ковре пятно, напоминающее незаконченную акварель.
В центре этой катастрофы стояли двое — единственные в его тридцатипятилетней жизни нарушители спокойствия.
На Тантан был розовый кружевной фартук, вышитый кролик на котором уже превратился в снежный ком. Ее милое личико напоминало палитру художника: на левой щеке желток, на правой — мука. Только глаза-пуговки продолжали суетливо бегать, а длинные ресницы, припорошенные белым, подрагивали при каждом моргании, выдавая детскую хитрость и испуг. Она стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до сковороды, ее пухлый животик упирался в столешницу, как у маленького бельчонка, а розовые туфельки тихонько стучали по полу. В итоге она задела банку с морской солью, раздался звон, и стеклянные шарики посыпались по всему полу, докатившись до самых ног Ли Мочэня.
— Папа, помоги мне! — малышка от нетерпения топала ногами, оставляя на муке следы. Завязки фартука запутались в ручке духовки, превратившись в нелепый узел, который намертво приковал ее к месту. Она подняла к нему испачканное мукой личико, и в ее голосе послышались слезы, но она не забыла добавить: — Мама сказала, если съесть завтрак, приготовленный с любовью, то ты перестанешь хмуриться! Тантан хочет, чтобы папа улыбнулся, как солнышко в мультике!
Взгляд Ли Мочэня медленно переместился на соучастницу. Су Нуань была в его широкой белой рубашке, подол которой едва прикрывал бедра, обнажая стройные ноги. На лодыжке у нее тоже белело пятнышко муки, словно снежинка. Рукава были закатаны, обнажая тонкие запястья с проступающими венами, которые сейчас были перепачканы липким тестом, будто она надела нелепый браслет. Она явно была ошеломлена случившимся, в руке она держала недобитое яйцо, белок из которого стекал на пол, смешиваясь с мукой.
Солнечный свет пробивался сквозь ее слегка завитые волосы, отбрасывая тень на покрасневшие уши. Вероятно, услышав шаги, она напряглась, пальцы, сжимавшие яйцо, побелели. Прядь волос, выбившаяся из прически, была перепачкана мукой и дрожала при каждом ее вздохе, словно белая бабочка, присевшая на висок.
— Нужна помощь? — голос Ли Мочэня оставался бесстрастным. Только он сам знал, как дернулся его кадык, когда он увидел, что Су Нуань неуклюже пытается вытереть яичницу бумажной салфеткой, лишь размазывая муку по мрамору. В этот момент он испытал сложное чувство: жалость к кухне — ведь эта техника стоила целое состояние, досаду на беспорядок и... крупицу чего-то, чего он сам в себе не замечал — снисходительности. Будто в саду, за которым он так тщательно ухаживал, вдруг вырос упрямый полевой цветок, который вроде бы надо вырвать, но хочется посмотреть, как пышно он зацветет.
Су Нуань резко обернулась, ее лицо мгновенно залилось краской, как спелая вишня.
— Не нужно! Я сейчас все уберу... — прошептала она, но не успела договорить, как каблук ее туфли попал на разлитое оливковое масло. Она потеряла равновесие и начала заваливаться назад. Су Нуань инстинктивно зажмурилась, но удара о холодную плитку не последовало — ее талию обхватила горячая ладонь. Мужское тепло, словно пламя, прижалось к ее коже, заставив все тело оцепенеть.
Когда Ли Мочэнь подхватил ее, поднявшийся ветер взметнул мучную пыль, окутав их обоих. Су Нуань уткнулась носом в его широкую грудь, вдыхая свежий аромат кедра, смешанный с запахом муки. Этот запах был одновременно странным и знакомым, словно в лесу после снегопада вдруг запахло свежей выпечкой. Ее сердце забилось в неритмичном темпе, отдаваясь в ушах. Она чувствовала мощные мышцы его рук через тонкий шелк халата и слышала, как его сердцебиение сливается с ее собственным смятением.
— Мама, осторожнее! — Тантан подбежала к ним с серебряной лопаткой в руках. Ее маленькие ножки быстро перебирали по полу, завязки фартука развевались, как флаг, но она поскользнулась и с нелепым грохотом рухнула в кучу муки, так что видна была только ее макушка. Она замерла на пару секунд, оглядела перевернутую вверх дном кухню, потом родителей, обнимающих друг друга, и вдруг расплакалась, не забыв при этом поднять лопатку: — Робот для жарки яиц сломался! Завтрак с любовью не получился! Папа все равно не улыбнется?
Ли Мочэнь с помрачневшим лицом вытащил дочь из муки. Она была похожа на котенка, повалявшегося в снегу.
— Не плакать, — строго сказал он, но, коснувшись мягких щек дочери, невольно смягчил хватку. Он хотел было начать отчитывать их, но увидел, как Су Нуань, сдерживая смех, пытается помочь Тантан подняться, и сама теряет равновесие. Мать и дочь повалились в одну кучу, подняв облако муки. Ли Мочэнь, почти не задумываясь, расставил руки, прикрывая их, и в итоге все трое превратились в снеговиков.
Волосы Су Нуань были усыпаны мукой. Она прижалась к груди Ли Мочэня, слыша его сильное сердцебиение, от которого ее щеки горели. Тантан, сидя между ними, вдруг звонко рассмеялась и своими пухлыми ладошками хлопнула Ли Мочэня по лицу, оставив белый след.
— Папа стал похож на котика! Такой же милый, как Додо из детского сада!
Утреннее солнце, проходя сквозь панорамные окна, золотило их фигуры. Смех Тантан, похожий на серебряный колокольчик, эхом отдавался от мраморных столешниц. В уголках глаз Су Нуань блестели слезы — то ли от смеха, то ли от чего-то еще, а ресницы, припорошенные мукой, подрагивали, как крылья белой бабочки. Ли Мочэнь посмотрел на отпечатки маленьких ладошек на своем халате и на белую пыль в волосах Су Нуань, и уголки его губ, всегда сжатые в жесткую линию, вдруг дрогнули, изогнувшись в едва заметной, мягкой улыбке, похожей на тающий под весенним солнцем лед.
Кухонная катастрофа закончилась заказом еды из пятизвездочного отеля. Когда официант в безупречном костюме вкатил тележку, он едва не наступил на остатки яичницы. Увидев трех снеговиков, он изо всех сил старался сохранить профессиональную улыбку, хотя в глубине души был в шоке: кто бы мог подумать, что всемогущий господин Ли, чей взгляд на совете директоров мог заморозить сталь, сейчас стоит с лицом в муке, прижимая к себе маленькую девочку?
Когда Су Нуань ушла купать Тантан, Ли Мочэнь остался на кухне один. Он снял испачканный халат, надел черный кашемировый свитер и, закатав рукава, принялся собственноручно отмывать пол. Солнечный свет, пробиваясь сквозь густые ресницы, отбрасывал тень на его лицо, смягчая его черты, делая его похожим на отшлифованный нефрит.
В углу столешницы он нащупал что-то твердое. Это был пластырь, который Тантан сунула ему вчера вечером — с изображением улыбающегося медвежонка, с краями, испачканными в сахаре. Тогда он посчитал это детской забавой и просто сунул его в карман, не ожидая, что когда-нибудь найдет его здесь.
Он долго смотрел на нежно-желтую картинку, поглаживая улыбку медвежонка. Вспомнил, как Су Нуань, падая утром, сильно ударилась локтем об угол шкафа. Она наверняка испугалась, что он будет ее ругать, и молчала, лишь тихонько растирая руку — покрасневшая кожа на ее белом предплечье выглядела как внезапно распустившаяся красная роза.
Вечером, когда закат окрасил небо в цвет апельсинового лимонада, Су Нуань уложила Тантан и на цыпочках вернулась в комнату. В спальне было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь шторы. Собираясь переодеться, она нащупала на тумбочке холодный предмет. Включив свет, она увидела тюбик мази от ожогов, а под ним — записку, написанную твердым почерком Ли Мочэня: «Увидел утром, что ты обожглась».
Чернила были темными, линии — аккуратными, даже точка в конце казалась осторожной и мягкой.
Су Нуань замерла. Утром, когда она жарила ветчину, ее действительно брызнуло маслом, но она никому об этом не сказала. Откуда он узнал? Заметил, когда она не видела? Она сжимала тюбик, холод металла проникал сквозь пальцы, но на сердце стало удивительно тепло.
В этот момент в дверную щель просунулась голова Тантан. Она была в розовом спальном мешке с заячьими ушами.
— Мама, я видела, как папа тайком вытирал глаза!
Су Нуань нахмурилась и притянула дочь к себе:
— Не говори глупостей, с чего бы папе плакать? Это же Ли Мочэнь.
— Это правда! — Тантан погрозила пухлым пальчиком. — Я вставала ночью и видела, как папа в кабинете смотрел в компьютер и шептал: «Больно?». Мама, папа тоже обжегся? Может, наклеим ему пластырь с медвежонком?
Су Нуань снова посмотрела на тюбик. Она вспомнила, как утром, подхватывая ее, Ли Мочэнь сжал ее руку так сильно, что, казалось, хотел впечатать в свои кости. Тогда ей было больно, но теперь она поняла: в этом жесте скрывался страх потерять что-то важное, словно человек, ухватившийся за соломинку, боится, что стоит разжать пальцы — и он упадет в бездну.
А в это время в кабинете Ли Мочэнь смотрел на старую фотографию на экране компьютера. Синий свет монитора делал его лицо размытым. Это был архивный снимок с благотворительного мероприятия пятилетней давности. Фотограф снимал чек на пожертвование, но в углу случайно запечатлел девушку в синем платье.
Она сидела в саду клана Ли на каменной скамье и рисовала. Солнце, пробиваясь сквозь листья магнолии, дробилось в ее опущенных ресницах, как золотая пыль. Линия ее профиля была мягкой, уголки губ чуть приподняты. Ветер шевелил подол ее платья, обнажая тонкие лодыжки в белых кедах с нелепыми бантиками на шнурках.
Ли Мочэнь увеличил фото. Он разглядел рисунок на планшете девушки — это была ветка магнолии, точь-в-точь как та, что росла в его саду.
Он вдруг вспомнил тот день: ветер, принесший сладкий аромат цветов, и как пряди волос девушки коснулись его начищенных до блеска туфель. Тогда он, раздраженный долгим церемониалом, шел через сад, не обращая внимания на сидящую на скамье девушку. Он лишь помнил шорох листвы и магнолию на бумаге.
Оказывается, судьба была предрешена еще тогда. Подобно той магнолии, она в укромном уголке тихо копила силы для цветения.
Время на часах перевалило за девять вечера, но Ли Мочэнь не собирался уходить. Он смотрел на улыбку девушки на фото, вспоминал, как Су Нуань с красным лицом говорила, что ей не нужна помощь, как Тантан кричала про робота-помощника... В заледеневшем уголке его сердца что-то оттаяло, словно весна наконец-то взломала дверь зимы.
Он взял телефон, открыл сообщение от помощника: «Отчет об экспертизе готов, можно прислать в любой момент». Он долго смотрел на эти слова, пальцы зависли над кнопкой подтверждения, но в итоге он нажал кнопку блокировки экрана.
За окном лунный свет стал ярче, пробиваясь сквозь жалюзи и ложась длинной тенью на коричневый конверт с результатами экспертизы — загадкой, которую еще предстояло разгадать. А мужчина в кабинете, глядя на пятилетней давности фото, впервые в глубокой ночи сбросил с себя все свои жесткие доспехи.

Комментарии

Загрузка...