Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Из-за существования Роя интерес Саргераса к ледяным демонам в Бездне лишь разгорелся пуще прежнего, отчего Рой остался сидеть с ошеломленным видом.
Если не случится ничего непредвиденного, в ходе будущих изысканий Пылающего Легиона над ледяными демонами они непременно откроют особые свойства демонической крови этого вида. Это было неизбежно и в конечном счете должно было послужить истоком вируса Плети.
Однако, разведка Бездны силами Пылающего Легиона не могла принести быстрых результатов, а сам Саргерас был не в состоянии в кратчайшие сроки отыскать достойную замену Рою для командования Легионом. По этой причине он переключил свое внимание на смертные расы, обладавшие огромным потенциалом.
Больше всего Саргерасу требовались толковые командиры для управления Легионом, и к ним предъявлялось лишь одно жесткое требование — достаточный уровень интеллекта.
На словах все звучало просто, но на деле дело обстояло совсем иначе. Какими бы смышлеными ни были обычные смертные, использовать их для руководства демонами Пылающего Легиона не представлялось возможным. Демоны ни за что не стали бы подчиняться приказам какого-то не-демонов. Значит, даже если Саргерасу удавалось найти умного кандидата, перед отправкой в бой того приходилось сперва подвергнуть коррозии скверны, полностью исказив саму его природу и превратив в демона.
Отсюда неизбежно возникал закономерный вопрос: как обычные смертные расы могли выдержать чудовищное искажение энергии скверны и при этом не сойти с ума?
Даже орки Дренора в грядущем, несмотря на всю мощь их физических тел, после осквернения скверной становились кровожадными и воинственными, превращаясь в озлобленных и раздражительных существ...
Вдоволь поразмыслив и проведя ряд изысканий, Саргерас с досадой понял, что отыскать расу, способную противостоять разрушительному влиянию скверны и избежать при этом ментальной деградации, невероятно сложно.
В ходе битвы с Пантеоном в мире Нихилам Саргерас раздобыл очень примечательные сведения. Титаны Пантеона обнаружили невероятно мощную мировую душу, чье обиталище носило название Азерот. Пантеон возлагал огромные надежды на эту еще не рожденную душу, однако для падшего Саргераса эта новость не сулила ничего хорошего. Правда, титаны упомянули лишь сам Азерот, но обошли молчанием его точное местонахождение.
Почти за три тысячи лет отсутствия Роя Саргерас не прекращал крестовый поход во главе Пылающего Легиона, параллельно пытаясь отыскать этот таинственный мир. И хотя поиски пока не увенчались успехом, определенные плоды они все же принесли: ему удалось обнаружить мир по имени Альдрачи. Смертные этого мира обладали на редкость высоким потенциалом. Они были необычайно сильны и даже в открытом противостоянии с демонами Пылающего Легиона не чувствовали себя обделенными силой. Столкнувшись с расой альдрачи, Саргерас загорелся идеей переманить их на свою сторону. Он рассудил, что если эти существа сумеют вынести коррозию скверны и сохранить здравый рассудок при обращении в демонов, он получит в свое распоряжение сильнейших военачальников для Легиона.
Однако Саргерас откровенно не умел договариваться со смертными, а потому избрал для общения с альдрачи язык прямых угроз! Он вознамерился сокрушить эту планету колоссальной военной мощью Пылающего Легиона и силой принудить гордый народ к капитуляции.
Естественно, в процессе достижения этой цели демонам Легиона предстояло сперва хорошенько потрепать нервы местным жителям. По приказу Саргераса легионеры начали полномасштабное вторжение.
Каково же было удивление Саргераса, когда альдрачи оказали поистине яростное сопротивление. Несколько волн вторжения Пылающего Легиона были с позором отбиты, из-за чего кампания провалилась буквально за шаг до триумфа. Репутация, которую Пылающий Легион с таким трудом зарабатывал последние годы, оказалась под угрозой полного краха.
Желая спасти лицо и восстановить пошатнувшееся могущество, Саргерас был вынужден лично вмешаться в бой и стер с лица земли мир альдрачи.
После этой битвы репутация Легиона была спадена, но жажда Саргераса отыскать расу с большим потенциалом для роли полководцев разгорелась с новой силой.
Ничего не попишешь. При всей своей невероятной силе, позволявшей уничтожать целые планеты по мановению руки, Саргерас оставался всего лишь одним существом и не мог разорваться на части. Между тем Пылающий Легион продолжал расширять экспансию, атакуя порой десятки миров одновременно. Если бы Легион при каждом серьезном сопротивлении на планете звал его на помощь, он бы попросту скончался от истощения.
Поэтому, продолжая крестовый поход во главе Легиона, Саргерас поручил лордам Бездны активизировать контакты с самой Бездной, а сам не спускал глаз со встречных смертных рас, обладающих потенциалом.
За это время Саргерас забраковал немало потенциальных кандидатов. Обитатели этих миров либо погибали в ходе ожесточенного сопротивления Легиону, либо не выдерживали коррозии скверны и превращались в сборище безумных монстров. Короче говоря, ни один из вариантов не дотягивал до минимальных стандартов Саргераса.
Для существ с долгим сроком жизни три тысячи лет — срок недолгий, но и не короткий. И как раз тогда, когда Саргерас уже начал сомневаться в эффективности подобного метода отбора, на горизонте забрезжила новая цель.
Разведчики Пылающего Легиона, заброшенные в дальние уголки космоса, обнаружили новый мир, населенный разумной цивилизацией. Этот мир назывался Аргус.
Основной расой, обжившей Аргус, являлось создание, гордо именующее себя эредарами. Эредары обладали выдающимся талантом к искусству заклинаний и заселили Аргус еще много миллионов лет назад. Их достижения в чародействе гремели во многих мирах, поскольку в мистической сфере этот народ достиг поистине недосягаемых высот. Развитые магические технологии даже позволили им покинуть родную планету и исследовать иные миры.
То есть, эредары были полноценную межзвездную цивилизацию.
Это было поистине славное достижение. Стоит учесть, что среди бесчисленных планет этой вселенной цивилизации, способные преодолеть пределы родного дома ради межзвездных путешествий, встречались до обидного редко.
Получив эти сведения, Саргерас немедленно проникся глубочайшим уважением к Аргусу. Он даже отдал строгий приказ Пылающему Легиону держаться на почтительном расстоянии от звездной системы Аргуса, чтобы преждевременно не пробудить бдительность эредаров.
Немного понаблюдав за ними втайне, Саргерас лишь укрепился в своей догадке. Эредары действительно обладали огромным потенциалом. Мало того что они великолепно владели искусством тайной магии, так еще и показывали потрясающую совместимость с подавляющим большинством мистических дисциплин. То есть, они были способны без труда принять в себя и энергию скверны. К тому же, присмотревшись к трем лидерам эредаров, Саргерас с удивлением обнаружил, что каждый из них обладает невероятной силой, сопоставимой с мощью Владыки Демонов Осириса.
Если бы ему удалось преобразить этих трех лидеров с помощью скверны в демонов, те обрели бы статус полноценных владык демонов и получили бы полное право занять посты полководцев Пылающего Легиона. При этом Саргерасу даже не пришлось бы тратить дополнительные ресурсы на увеличение их боевой мощи.
К тому же энергия скверны способна многократно приумножить силы разумных существ. Саргерас прекрасно понимал: если обратить в демонов всю расу эредаров целиком, эти новоиспеченные создания станут мощнейшей опорой Пылающего Легиона...
Именно по этой причине Саргерас всерьез заинтересовался Аргусом. Понимая, что простыми угрозами эредаров вряд ли удастся сломить, он учел горький опыт мира альдрачи и решил применить тактику подкупа и щедрых посулов.
Хотя Тихондрий излагал все эти факты не столь прямолинейно, его рассказ изобиловал деталями, а у Роя уже имелись определенные знания об Аргусе, поэтому он без труда догадался о большей части замыслов Саргераса.
Закончив говорить, Тихондрий тактично обратился к Рою: — К тому же, Владыка Осирис, теперь, когда вы вернулись, уверенность лорда Саргераса стала еще крепче...
— Уверенности-то прибавилось, но... — Рой повернулся и зловеще ухмыльнулся собеседнику. — Ты кое о чем забываешь, Тихондрий. Если план лорда Саргераса увенчается успехом, командовать вами буду не только я, появятся и другие полководцы...
Тихондрий отличался острым умом. Он тут же отвесил Рою легкий поклон и заговорщически прошептал: — Разумеется. Но, Владыка Осирис, прежде мы всегда сражались исключительно под вашим началом, и впредь ничего не изменится.
Это было чистой воды проявлением верности. Рой, конечно же, все прекрасно понял. Он давно заметил, что повелители ужаса исподволь выражают готовность подчиниться ему, однако раньше он не придавал этому особого значения, стараясь не ввязываться в интриги Темных Земель против Пылающего Легиона. Главным образом его сдерживало отсутствие должной силы — он попросту чувствовал себя слишком слабым для подобных игр. Но после временного скачка Рой обнаружил, что его мощь взлетела до небес, а уверенность в собственных силах возросла многократно. Улыбнувшись, он тихо спросил Тихондрия: — Вы починили мой меч?
Стоило прозвучать этим словам, как Тихондрий тут же все понял. Повелители ужаса мастерски разбирались в тонкостях психологии, так что с расшифровкой намеков и интонаций у них проблем не возникало. Сообразив, что Рой косвенно принимает его предложение, он немедленно ответил шепотом: — Все готово. Можете забрать его в любой момент, я с радостью вас провожу.
Рой кивнул. Он отлично понимал, что через повелителей ужаса планируют познакомить с их истинным хозяином, стоящим за кулисами.
Натрезимы в рядах Пылающего Легиона показывали преданность Саргерасу с поистине безупречным усердием. На этом строилась вся их шпионская миссия, и за долгие годы повелители ужаса сумели полностью завоевать доверие титана.
Но даже несмотря на это, натрезимы изо всех сил пытались привлечь Роя на свою сторону, поскольку тонко чувствовали: при всей личной благосклонности Саргераса этот демон далеко не во всем разделяет его взгляды.
Была и другая веская причина: они заметили, что Рой, судя по всему, прекрасно осведомлен об их истинной природе, однако почему-то не спешит их разоблачать.
Убедившись, что цели Роя в Пылающем Легионе совпадают с планами Темных Земель, использовавших Легион в собственных интересах, натрезимы сочли его идеальным союзником, за которого стоит побороться. Желая укрепить его доверие, повелители ужаса не только помогли перековать Ледяную Скорбь, но и всерьез подумывали до определенной степени раскрыть ему свое истинное происхождение и возможности, надеясь объединить усилия: действовать открыто во главе Легиона и скрытно из тени.
Конечно, вся эта конспирация натрезимов выглядела излишне хлопотной, но таковы были издержки их двойной игры. Подобный статус не оставлял им иного выбора, кроме как вербовать союзников в строжайшем секрете, не выдавая себя на поверхности.
Теперь же жест доброй воли Тихондрия наконец нашел полное взаимопонимание с Роем, что не могло не наполнить демона ликованием.
Во время разговора Тихондрий повел Роя и наконец оказался перед Саргерасом. В тот момент, когда он увидел Роя, Рой не знал, иллюзия это или нет, но он почувствовал, что горящие глаза Саргераса немного расширились.
— Какого черта?! Опять ты?! Осирис, где тебя носили все эти годы?! У тебя еще хватает наглости заявляться сюда! Ты вообще представляешь, как тяжело мне приходилось в твое отсутствие?!
Рою дозволялось общаться с Саргерасом на равных, чем он и пользовался, будучи одним из немногих в Легионе. Увидев старого знакомого, титан не удержался от эмоциональной тирады, густо замешанной на заслуженных упреках.
— Лорд Саргерас... — Рой почтительно использовал титул на глазах у многочисленных демонов и горько усмехнулся. — Думаю, вы и сами прекрасно догадываетесь о причинах моего столь долгого отсутствия, даже без моих слов... Могу лишь добавить, что в будущем подобные ситуации могут повториться, но беспокоиться не стоит — рано или поздно все вернется на круги своя.
— Вот как? — Саргерас восседал на своем троне, и гнев на его лице постепенно уступал место задумчивости. Взглянув на Роя, он вдруг издал странный смешок. — Раз так, ты ведь не станешь возражать против того, чтобы я назначил еще парочку командиров и разделил с ними твою власть?
Услышав это, Рой зловеще ухмыльнулся, хотя в его улыбке не было ни капли надменности. — Нисколько. Наконец, Пылающий Легион — целиком ваша армия, не так ли, лорд Саргерас? А потому я безоговорочно поддержу любое ваше решение...

Комментарии

Загрузка...