Транслатор: Атлас Студиос Едитор: Атлас Студиос.
В пути Рой занимался тем, что анализировал правила временного потока в своем теле. Хотя это явление скачков во времени происходило без всяких предупреждений, все же можно было проследить определенные закономерности.
На этот раз временной скачок перенес Роя в тот исторический момент, когда произошла битва при Нихиламе. Саргерас уничтожил Пантеон Порядка и собственными руками убил своих собратьев-титанов. Однако Норганнон, хранитель небесной магии и знаний, видя, что положение дел принимает дурной оборот, предпринял отчаянную попытку. Он связался с двумя великими космическими энергиями — тайной магией и силами природы, — чтобы защитить души всех титанов энергетическим щитом и временно отправить их в Мир Пустоты. Это позволило душам богов Пантеона уцелеть посреди цунами бури энергии Скверны, которую обрушил Саргерас.
Саргерас не заметил этого. Уничтожив тела титанов и решив, что одержал великую победу, он разрушил и место проведения переговоров — Нихилам.
Гибель Пантеона определенно была важнейшим историческим узлом в этой вселенной. Хотя Рой не участвовал в той битве, он предполагал, что моментом временного скачка должен был стать именно момент разрушения Пантеона.
Но теперь, услышав от Тихондрия, что Пылающий Легион нападает на Аргус, Рой сразу понял, что попал в другой временной узел.
«Так даже лучше, — подумал Рой. — Пылающий Легион под предводительством Саргераса сеял хаос в этой вселенной более двадцати тысяч лет до открытия Темного Портала. Если бы я участвовал во всем этом крестовом походе на протяжении двух десятилетий тысяч лет, это доставило бы массу хлопот. Продолжительность жизни — еще полбеды. Главное — сколько крупных и мелких событий произошло бы за эти двадцать тысяч лет! Все эти переживания отложились бы в памяти тяжелым грузом. Если бы на возвращение к исходной точке у меня действительно ушло больше двадцати тысяч лет, боюсь, я бы просто забыл, с чего все начиналось...»
Поскольку Рой умел перемещаться сквозь временной поток, ему, возможно, потребуется провести в некоторых важных исторических точках всего от нескольких лет до пары десятков — это позволит в максимальной степени сохранить первоначальные воспоминания. Вот и сейчас, услышав об Аргусе, он сразу вспомнил, что, расставаясь в потоке времени с Джулией и Бенией, велел им ждать его на Аргусе.
Рой не знал, в какой именно временной узел временной поток забросил Джулию и Бению. Были ли они уже на Аргусе или еще нет? Ему предстояло это выяснить.
Если они уже появились на Аргусе — прекрасно. Но если нет, возникнут небольшие трудности. Рой не знал, когда именно они прибудут на Аргус, а значит, ему придется оставить послание...
Пока он размышлял об этом, Рафаро спроецировал в кабине «Искателя Пустоты» изображение далекой планеты Аргус. Это был снимок, переданный заранее запущенным им детектором магической энергии. Невооруженным глазом разглядеть Аргус было совсем невозможно.
На экране Аргус медленно вращался. Поскольку Саргерас, судя по всему, еще не искусил эредаров падением и превращением в демонов, планета сохраняла свой первозданный вид. Из космоса Рой находил ее невероятно красивой. Пурпурные сияния, то и дело вспыхивающие над планетой, не встречались на других мирах. Подумав о том, что пройдет совсем немного времени и энергия Скверны заразит этот мир, заставив его источать зловещее зеленое свечение, он невольно задержался взглядом на этой картине.
В световом году от Аргуса звездные корабли Легиона, сопровождавшие Роя, начали сбавлять ход и плавно направились к поразительно огромной комете, плывущей в космическом пространстве. Хвост этой кометы тянулся на сотни миллионов километров. В сиянии далеких звезд галактики, где располагался Аргус, она оставляла прекрасный белый след на фоне темного космоса.
Разумеется, с такого расстояния кометы, видимые с Аргуса, занимали лишь крошечную точку на ночном небе. К тому же, для обитавших на планете эредаров эти кометы все еще казались неподвижными.
Но на самом деле, приблизившись к небесному страннику, можно было заметить, что его ледяное ядро мчится через космос на огромной скорости. Само массивное ядро кометы было железный метеорит диаметром около ста километров. Если же учесть окружавшую его кому, комета казалась гораздо крупнее. Туманность из газов и пыли, окутывавшая все вокруг, увеличивала размеры кометы более чем до ста тысяч километров.
Временная главная передовая база, выбранная Пылающим Легионом, была построена именно на этой комете. Выровняв скорость со скоростью кометы, звездные корабли начали медленный спуск. Миновав пеленой клубящиеся частицы, в которых не было видно собственных рук, путники вышли к залитой энергией Скверны освещенной равнине.
Ядро кометы диаметром более ста километров обеспечивало пространство размером свыше тысячи квадратных километров. Земля здесь была неровной, но демонов Пылающего Легиона это нисколько не смущало. Сверху было видно, как на поверхности плотными рядами залегли полчища демонов.
Очевидно, это была не обычная база Легиона, а секретная. Демонов здесь расквартировалось не так много — едва ли тысячная доля от всего войска. Но когда Рой вспомнил слова Тихондрия о том, что Саргерас плетет интриги вокруг Аргуса, а вовсе не намерен его уничтожать, он сразу понял истинное назначение этой секретной базы.
Демоны, прячущиеся в комете? Рой улыбнулся, находя происходящее очень забавным. С давних времен многие разумные расы считали появление комет дурным предзнаменованием. Теперь же Легион укрыл в недрах кометы множество демонов, что как нельзя лучше подтверждало этот смысл. Интересно, были ли у эредаров на Аргусе звездочеты или астрологи? Если да, то наблюдали ли они за этой кометой и догадывались ли, что в ее глубинах затаилась группа демонов, готовая принести им гибель?
После посадки Тихондрий первым выпрыгнул из своего корабля и почтительно ожидал Роя у выхода из «Искателя Пустоты». Когда Рой вышел наружу, он не стал терять времени и кивнул, показывая, что ждет проводника.
Пока они шли к месту нахождения Саргераса, Тихондрий тихо докладывал Рою обстановку. От него Рой быстро узнал обо всех переменах и событиях в Легионе за те три тысячи лет, что он отсутствовал.
Оказалось, что внезапное исчезновение Роя на глазах у множества демонов произвело немалый переполох. Демоны понятия не имели, почему их командир, лорд Осирис, вдруг испарился, и обыскали всю планету. Даже средние командиры вроде повелителей ужаса и владык бездны не могли унять разбушевавшихся подчиненных. К счастью, вскоре из Нихилама вернулся Саргерас. Узнав об исчезновении Роя, он некоторое время размышлял над случившимся, после чего приказал демонам прекратить поиски.
В отсутствие Роя бремя командования Легионом закономерно вернулось к Саргерасу. Следующие сто лет Пылающий Легион не предпринимал масштабных шагов, и даже планы наступления в рамках крестового похода замедлились. Было очевидно, что Саргерас выжидал возвращения Роя.
Прождав век, даже Саргерас потерял терпение. Поняв, что Рой в ближайшее время не появится, он возобновил крестовый поход.
Но без Роя во главе у Саргераса не нашлось полководца, способного удерживать в повиновение стольких демонов, поэтому ему пришлось лично вести Пылающий Легион в бой. Наконец, после опустошения нескольких миров, даже Саргерас отступился!
Разве мог такой великий владыка, как Саргерас, бросаться в бой с обнаженным торсом? Лично участвуя в походах, он обладал такой силой, что при желании мог уничтожить планету-цель одним взмахом меча — и тогда бесчисленные орды демонов Пылающего Легиона попросту не понадобились бы. С другой стороны, если бы он оставался в стороне, лишенное единого руководства войско погрузилось бы в хаос. Демоны перли бы вперед диким роем, напрочь лишенные организации, дисциплины и малейших навыков слаженных действий.
Можете ли вы представить картину штурма укреплений местной расы? Из-за чудовищной неразберихи мелких демонов затаптывали инферналы, а самих инферналов окружает такая плотная толпа гончих скверны, что те не могут сделать и шагу...
Подобное случалось не единожды, а сплошь и рядом. В результате Легион полностью растерял свое сокрушительное превосходство при вторжениях в миры смертных. Каждая атака давалась с невероятным трудом, и порой свирепых, внушающих ужас демонов смертные армии попросту обращали в паническое бегство.
Если бы всё так и продолжалось, репутация Легиона была бы уничтожена! В итоге Саргерас был вынужден лично вступать в бой, сокрушая целевые миры своей внушающей отчаяние мощью.
Это позволяло сохранять лицо, но продолжать в том же духе было неправильно! Зачем ему вообще понадобилась такая пройма демонов, если для каждого вторжения приходится лично махать мечом?
Столкнувшись с этим, Саргерас осознал всю важность такого высокоуровневого демонического владыки, как Рой. Изначально он планировал дождаться возвращения Роя, но со временем понял, что тот задержится надолго, и был вынужден искать обходные пути.
Впрочем, найти замену Рою оказалось непросто. Хотя Саргерас отыскал в Круговерти Пустоты множество демонов, кандидаты должны были обладать как колоссальной силой, так и ясным, гибким умом. Отыскать подобных созданий оказалось делом нелегким. Демонов уровня владык в Легионе хватало с избытком, но среди них не нашлось ни единого, способного дорасти до ранга Владыки Демонов. И дело было не только в том, что божественные искры ограничивали развитие повелителей, но и в том, что большинство обитателей Круговерти Пустоты мутировало под воздействием коррозии Бездны. Поскольку они не были коренными демонами, их дальнейшее развитие давалось с еще большим трудом.
Наконец Саргерас крепко призадумался. Вспомнив рассказы владык бездны, он велел им попытаться отыскать дорогу обратно в Бездну — в надежде вытащить оттуда парочку демонических владык на роль полководцев. К тому же, узнав от владык бездны, что кровь Осириса принадлежала к расе ледяных демонов, он сузил поиски именно до них. Саргерас решил: раз уж Осирис смог стать Владыкой Демонов, значит, родословная ледяных демонов таит в Бездне куда больший потенциал.
Владыки бездны послушно принялись за дело, раз за разом пытаясь открыть врата в Бездну. Увы, шансы на успех были ничтожно малы. Из сотен попыток удачной оказывалась в лучшем случае одна-две, да и те открывались ненадолго.
Причина крылась на поверхности. Хотя владыки бездны и были коренными обитателями Бездны, они слишком долго пробыли в этом мире. Те, кто призывал их изначально, давно погибли, но из-за отсутствия у этого мира сил отторжения демоны смогли остаться здесь и после смерти призывателей. В результате со временем они позабыли и точные координаты Бездны, и путь к ней. Даже Ороборовы Метки в их душах истончились настолько, что почти исчезли.
Но даже при этом, пока удавалось добиться хотя бы единичных успехов, исследования можно было продолжать — рано или поздно они научились бы прокладывать дорогу в Бездну гораздо проще... Однако из-за разницы течения времени между Бездной и этим миром приказ Саргераса привел к неожиданному эффекту: Пылающий Легион выгреб из Бездны едва ли не всех ледяных демонов!
Вот почему Рой так редко встречал ледяных демонов, находясь в Бездне, и именно поэтому время от времени до него доходили слухи о Пылающем Легионе...
Выслушав пространный рассказ Тихондрия, даже Рой на мгновение лишился дар речи. Неужели во всем этом виновато мое исчезновение?

Комментарии

Загрузка...