Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Разумеется, Рою оставалось только бежать. Он не был глупцом. Сражаться с клоном Саргераса он еще мог, но настоящий облик титана растерзал бы его вмиг.
Поэтому, отвесив Саргерасу знатную пощечину и оставив неизгладимое впечатление, Рой достиг цели, заскочил в Искатель Бездны и умчался в открытый космос.
Опомнившийся Саргерас кипел от ярости — еще чуть-чуть, и его гнев разорвал бы все вокруг. Этот хитрый демон Озирис не только перехватил управление планетарным щитом титанов, но еще и втянул его в бой прямо на поверхности, уничтожив полмира. И теперь, урвав выживание и барыш, пытался удрать. Где это видано?!
Ослепленный яростью Саргерас бросился в погоню, не раздумывая.
Силы титанов с лихвой хватало на пересечение космоса собственным телом. Однако погоня затянулась, и Саргерас с удивлением обнаружил, что звездный корабль Озириса несется с безумной скоростью. Даже непрерывно прыгая через пространственные врата, догнать судно не удавалось.
Саргерасу пришлось на ходу вызывать свой флагманский корабль.
Так в бескрайнем космосе развернулась погоня двух громадин.
Искатель Бездны был меньше и маневреннее, тогда как корабль Саргераса напоминал гигантскую крепость с мощными арканными орудиями. Минус заключался в его неповоротливости: пока дистанция не сокращалась, тяжелые пушки не могли полностью проявить себя. Впрочем, флагман обладал полным набором систем слежения и неотступно висел на хвосте у Искателя Бездны, не давая тому оторваться.
За всё время походов по Круговерти Пустоты Саргерас впервые терпя столь унизительное поражение от рук какого-то демона. Мало того что планету разбомбили, так еще и собственный клон едва не погиб. Гордость воина закипала от негодования. В то же время он осознавал: откуда бы ни взялся демон Озирис, если позволить ему шастать по космосу, мирам порядка, которые так старательно созидал Пантеон, грозит беда. Саргерас решил, что пусть даже временно забросит демонов Круговерти Пустоты, но Озириса обязан поймать.
Поэтому Саргерас приказал слугам преследовать корабль любой ценой и не упускать из виду. Армия подчиненных изо всех сил старалась исполнить приказ.
Впрочем, Саргерас не ведал главного: даже если бы он не гнал во всю мочь, Рой не позволил бы себя потерять, ведь тот и не думал по-настоящему скрываться...
Ведомый Искателем Бездны, отряд Саргераса шаг за шагом углублялся в просторы вселенной...
Кто знает, сколько длилась эта погоня и сколько световых лет они преодолели. Когда Саргерас начал смутно подозревать неладное, Искатель Бездны привел их в мертвую галактику.
Здешние звезды давно погасли, окутав пространство еще более глубоким мраком, чем обычная звездная ночная даль. Планеты покрылись суровой коркой смерти, многие и вовсе остановили вращение. Гравитационное притяжение между небесными телами исчезло.
Едва армада Саргераса вошла в систему, сканеры не засекли ни единого признака жизни. Смотря в смотровое окно на проплывающие мимо мертвые миры, титан недоумевал: неужели демон затащил его в самый глухой угол космоса?
Он словно нарочно привел меня сюда... Что здесь кроется? — нахмурился погруженный в раздумья Саргерас.
Но в этот момент слуги звездолета вдруг в ужасе закричали: «Лорд... Лорд Саргерас! Мы обнаружили впереди сильные колебания энергии Пустоты!!».
От этого крика в голове у Саргераса гулко звякнуло, и он тут же взревел: — Стоять! Немедленно остановить корабль!
Размером с целую планету крепость-корабль медленно затормозила в пустоте. Саргерас заметил, что при остановке его флагмана корабль Озириса впереди тоже сбавил ход и замер.
Оба судна тихо застыли в темном космосе. Саргерас хмуро взирал на изображение Искателя Бездны на световом экране, гадая о следующем шаге противника.
Титан прекрасно понимал: раз впереди бушует энергия Бездны, значит, Озирис устроил ловушку. Быть может, заманил сюда именно ради её использования в каких-то коварных целях.
Но в этот миг на корабле Саргераса ожил вызов связи. Слуги дружно уставились на господина — излишне пояснять, кто ломился в эфир.
Поразмыслив под взглядами свиты, Саргерас ответил на сигнал связи.
На арканном экране проступил лик Роя. Он легко улыбнулся Саргерасу: — Лорд Саргерас, не желаете выйти размяться и поболтать?
— Выйти? Что ты имеешь в виду? — бесстрастно спросил Саргерас.
— Разумеется, выйти из корабля! — откликнулся Рой. — Думаю, эта штука впереди тебя немало заинтересует. Быть может, составишь мне компанию?
— Хм, коварный демон, не кажется ли тебе, что твоя ловушка слишком примитивна? — с недобрым смешком сказал Саргерас.
Рой предостерегающе покачал пальцем: — Ни в коем случае. Клянусь истинным демоническим именем, здесь нет и тени обмана. К тому же разве Чемпион Пантеона страдает от простых ловушек?
Саргерас промолчал, безмолвно всматриваясь в Роя на световом экране. Тот отвечал ему спокойным взглядом.
Спустя мгновение титан бросил: — Ладно, хочу посмотреть, что ты затеял!
Игнорируя предостережения слуг, он шагнул за пределы корабля. Преодолев десятки миллионов километров, Саргерас увидел поджидавшего его в пустоте Роя.
Не говоря больше ни слова, титан взмахнул Горталахом и обрушил на демона гигантский лучевой разрез!
Долгое преследование выплеснулось в этот удар, полный гнева и обиды. Однако Озирис не стал уклоняться — он принял атаку наотмашь.
В момент столкновения сферу света укутал щит, а взрывная волна породила чудовищную энергию. Шторм пронесся по окрестностям, стирая в пыль случайно подвернувшуюся планету.
Однако столь мощный выпад не нанес Рою ницарапины. Защитная сфера осыпалась искрми, но сам демон остался незыблем, не сдвинувшись ни на дюйм.
Глаза Саргераса сузились от изумления. Предыдущий бой позволял оценить силы демона: да, тот силен, но истинный облик титана должен был раздавить его в лепешку. Что за черт? У этого поганого демона припрятан козырь?
Пока Саргерас колебался, Рой скосил глаза на уничтоженный мир. Внешне оставаясь каменным, демон мысленно перевел дух: чудом пронесло!
Возникший щит был «Абсолютную защиту», слепленную из почти миллиона недавно собранных душ. Это был козырь последнего шанса против Саргераса. Разумеется, подобный артефакт расхода душ работал лишь раз. Приняв удар на себя, второй волны Рой не выдержал бы, поэтому поспешно выпалил: — Ну что ж, Лорд Саргерас, пар выпустили. Поговорим спокойно?
Гневный выпад должен был покончить с дерзким демоном навсегда — Саргерас терпеть не мог, когда его водят за нос. Но заблокированная атака остудила горячую голову титана, сменив ярость на изумление.
Оценивающе окинув взглядом новую форму Роя, тот сказал: — В Круговерти Пустоты таких демонов не водится. Чего ты добиваешься?
Рой покачал головой: — Истинно так, рожден я не в этом мире. Забросил сюда калейдоскоп случайных обстоятельств. Впрочем, это лирика. Важно другое — то, что я намерен показать дальше...
— ...Показать? — фыркнул Саргерас. — Демон, понятия не имею, откуда ты вылез и как обуздал энергию Бездны, но если рассчитываешь запугать меня этой лужей — жестоко ошибаешься.
Рой развел руками: — Саргерас, я тебе не враг! Я ничего не демонстрирую. Просто, оказавшись здесь, я понял: ваши титаны из Пантеона мнят себя стражами порядка, но в упор не видят подлинного врага, продолжая молотить демонов Круговерти Пустоты.
Сердце Саргераса дрогнуло, и он выпалил: — Истинный враг?.. Ты хочешь сказать... Бездна?
— Истинно так! Именно Бездна! — кивнул Рой.
— Смехотворно! — рассмеялся от ярости титан. — Демон, неужели ты думаешь, что за долгие годы мы не изучили природу Бездны?
Рой улыбнулся: — Изучили, охотно верю. Могу даже назвать итог ваших изысканий. Заключается он в том, что Бездна — антипод материи, подложке реального мира. Просачиваясь в реальность, она несет необратимую коррозию и распаление, верно?
— Верно! — кивнул Саргерас, уже собираясь развить мысль, но Рой перебил его.
— Знаю, что ты скажешь. Скажешь, что Бездна инертна. И хотя она разъедает материальный мир, процесс этот носит сугубо пассивный характер, так ведь?
— Раз ты и так всё знаешь, к чему клонишь? — с любопытством спросил Саргерас.
— Лорд Саргерас! — улыбнулся Рой. — Воистину, энергия Бездны инертна. Пусть она порой просачивается и заражает реальный мир, со временем это заражение угасает по мере поглощения материи. Стандартный, предсказуемый процесс. Теоретически, даже при утечке Бездны в материальный мир тотального ущерба не будет — лишь локальные потери. Но задумывался ли ты, что произойдет, если коррозия Бездны сменится с пассивной на активную?
— Хм?! — услышав последнее, Саргерас тут же нахмурился.
— Лорд Саргерас, именно поэтому я вышел на тебя, а не на другие светлые головы Пантеона: ты понимаешь Бездну лучше всех! — продолжил Рой. — Столько веков охотясь на демонов Круговерти Пустоты, твои изыскания явно не ограничиваются поверхностной шелухой. Скажи мне, по твоим ощущениям, насколько сильно за эти годы разбухла сама Круговерть Пустоты?
Саргерас молчал. Ответить он не мог, ведь в глубине души знал: Рой прав. За долгие годы кампаний в Круговерти Пустоты титан и сам замечал бешеный темп расширения этого хаоса.
Фактически, в отличие от других его соотечественников из Пантеона, другие титаны всегда были посвящены построению миров порядка и поискам себе подобных. Для них поиск и пробуждение большего числа своих соотечественников было главным приоритетом. Поэтому, несмотря на то, что они какое-то время исследовали Бездну, Пантеон никогда не считал Бездну угрозой. Как и сказал Осирис, Пантеон, обнаружив, что Пустота инертна и пассивно вызывает коррозию, не принял это близко к сердцу.
Сам же Саргерас соприкасался с Бездной непрерывно по долгу службы. Круговерть ширилась, всё чаще рождая безумных демонов Бездны — явный признак углубления порчи. Раньше на поле боя недосуг было вникать в детали: демонов тьма-тьмущая, некогда разводить философию. Но стоило Агграмару занять пост лейтенанта и ученика, у Саргераса появилось свободное время для глубоких изысканий.
Изначально цель была благородной: найти способ навсегда пресечь рождение демонов. Пусть до полного понимания хаотичной бури еще далеко, плоды исследований имелись. Управляя частицами Бездны, Саргерас создал изолированный план-тюрьму «Мардум», запечатывающий павших демонов и рубящий на корню цикл их возрождения. Появление Мардума заметно проредило орды Круговерти.
Однако в процессе всплывали странности. По логике, изъеденная Бездной тварь должна деградировать в чистое безумие. Но то и дело проступали разумные особи, сеявшие разрушений на порядки больше любых безумцев.
Именно поэтому, впервые почуяв следы Бездны в Рое, титан принял его за такую особь и попытался уничтожить.
Углубляясь в тему, Саргерас прозрел: Бездна — не просто фоновый шум. Ею можно управлять. К тому же... она сама способна управлять живыми существами!
Потому-то слова Роя о переходе Бездны от пассивной фазы к активной поразили титана в самое сердце, попав точно в узел терзавших его сомнений.
— Следуй за мной, Лорд Саргерас! — Рой махнул рукой, тронувшись вперед, чувствуя попадание в цель. — Покажу то, чего не видят заслоненные поисками сородичей и резней демонов стражи Пантеона...
Колебание длилось миг. Видя непреклонность демона, Саргерас подавил жажду убийства и двинулся следом.
Преодолев неведомое расстояние, они ощутили, как плотность энергии Бездны возросла многократно. И вскоре перед их взорами развернулся кошмар.
Звездная система, полностью выжженная Древним Богом. огромная тварь окопалась в центре, сокрушая планеты чудовищными щупальцами в осколочную крошку, что закрутилась гигантским поясом астероидов. Толстенные отростки впились в тускнеющее солнце, жадно высасывая последние крохи термоядерного пламени, превращая светило в угасающий белый карлик.
Размеры этого разрушителя миров превосходили титаническое тело самого Саргераса...
Да, именно этот кластер миров Рой пролетал на Искателе Бездны. Здесь и дальше простиралась ключевая зона влияния Владык Бездны, засаженная их порождениями...
Удаленный от Круговерти Пустоты слепой угол в обзоре Пантеона. Саргерас никогда не бывал здесь и воочию не видел столь мерзкий апокалипсис. Ошеломленный вид Древнего Бога вырвал из груди титана яростный рык: — Что за мерзость?! ноль?

Комментарии

Загрузка...