Переводчик: Атлас Студии | Редактор: Атлас Студии.
Если оглянуться на детство и юность Артаса, станет очевидно: Утер Светоносный сыграл не последнюю роль в том, что принц наконец скатился в бездну падения.
Утер был могущественным паладинам с истовой, непоколебимой верой в Святой Свет, но наставником оказался никудышным.
К тому же, слегла фанатичная преданность Свету делала его донельзя занудным и тугодумным — Утер раз за разом упускал грань между церковным догматом и светской властью.
Будучи наследником Лордерона, Артас отличался храбростью и упорством, но не был лишен юношеской спеси и импульсивности. Огромные надежды, возлагаемые на него сбоку, с годами превратились в тяжелый пресс долга и ответственности. Сомнения точили изнутри: а сможет ли он вести за собой народ Лордерона так же уверенно, как отец?
Подобные внутренние шатания знакомы любому взрослеющему человеку. Вот только наставник не умел наставлять. Стоило Артасу прийти с сомнениями, как Утер предлагал лишь одно — отдубасить друг друга в спарринге.
Впрочем, спаррингом это назвать сложно — скорее уж отмазкой. О тонкостях душевного воспитания молодежи Утер понятия не имел.
Старику были чужды переживания юности. Вероятно, терзания Артаса казались ему сущие пустяком, не стоящим внимания.
Пропасть отчуждения между ними росла с каждым днем...
Упустив золотое время для психологической работы с юношей, Утер дождался момента, когда возмужавший и стяжавший первые лавры Артас уже сформировал собственное мировоззрение — и начал откровенно тяготиться нравоучениями.
Грубо говоря, у Артаса уже тогда зрели скрытые ментальные проблемы. Вот только прятал он их мастерски, и насквозь пока никто не видел...
Сам Утер словно ослеп от сияния собственного Света. Вера его была несокрушимой, а потому он искренне считал, что и все вокруг обязаны разделять ее с такой же фанатичной монолитностью.
Вспышка чумы стала переломным моментом. Обнаружив, что Святой Свет бессилен перед заморной язвой, Артас дрогнул в вере — и решил свернуть с праведной тропы падина в пользу собственных жестких мер.
Решение оказалось донельзя простым и варварским: перебить зараженных, пока те не обратились в нечисть... Либо напрямую прикончить архитектора заразы, повелителя ужаса Мал'ганаса!
Да, покончив с Кель'тузадом и сектантами Проклятых, Артас с Джайной добыли ценные сведения. Нити вели к владыке ужаса по имени Мал'занас. Слуги Пылающего Легиона готовили тотальный хаос по всему Лордерону, и первая партия зараженного зерна как раз направлялась в Стратхольм.
Слухи проморозили душу принца. Он прекрасно осознавал.
Стратхольм перенаселен. Стоит этому зерну попасть за стены и пойти в пищу — чума сожрет весь город дотла.
Уразумев масштаб бедствия, Артас с Джайной немедленно двинули в Стратхольм, надеясь перехватить смертоносный караван на подступах.
Но раз уж операцию затеяли повелители ужаса, разве позволили бы они так просто перекрыть канал?
Проходя через придорожную деревушку, напарники застали пик эпидемии: местная массовка из упырей набросилась на караул, заманивая Артаса с Джайной в западню.
Артас и Джайна вступили в ожесточенную битву. Охранники в деревне какое-то время помогали им сопротивляться, но вскоре они были убиты нежитью. Эти мертвые стражи время от времени снова вставали и превращались в тех же монстров-нежить, чтобы атаковать Артаса и Джайну.
К счастью, оба владели оружием безупречно. Стиснув зубы, они держали оборону до подхода подкрепления в лице Утера и армады паладинов.
— За Лордерон! За короля!
Громогласный рывок Утера смял ряды мертвецов. Взметнувшийся слепящий Свет выжигал гниющие плоти напролет; прорубив кровавую просеку, паладины соединились с зажатыми в тиски героями.
— Удивлен, что ты продержался так долго, парень. Не подоспей я вовремя...+.
Утер сказал это лишь для того, чтобы разрядить обстановку и подколоть принца. Но вечно занудный паладин явно обходился без чувства юмора — его реплика лишь сильнее разозлила Артаса.
Тяжело отдуваясь, тот бросил в ответ: «Я выложился по полной, Утер! Будь у меня за спиной легион паладинов, я бы справился не хуже твоего!»
— Ладно-ладно, сейчас не время мерятся самолюбием... — Утер поспешно сменил тему. — То, с чем мы столкнулись — лишь цветочки. Каждая смерть наших бойцов пополняет ряды нежити.
— Да знаю я! — взъярился Артас.
С этими словами он выложил то, что узнал вместе с Джайной: «Надо бить по главарю! Я лично отправлюсь в Стратхольм и прикончу Мал'ганаса!»
Шагнув вперед, Утер преградил путь и опустил тяжелую ладонь на плечо принца: «Остынь, парень. Храбрости тебе не занимать, но против полководца армии мертвецов в одиночку не выстоять!»
— Идешь со мной или нет — твое дело! — Артас сбросил руку старшего с плеча. — Утер, я ухожу. Хочешь ты того или нет, но решать проблему буду по-своему!
Развернувшись, Артас подхватил уцелевшего в бойне боевого коню, вскочил в седло и сорвался с места. В жуткой спешке он даже не подумал окликнуть Джайну.
Мчась по тракту на восток, Артас держал курс на Стратхольм. Но стоило миновать лесную чащу, как серый плащ и посох перекрыли дорогу, вынуждая осадить коня.
— Приветствую, юный принц. Нам нужно побеседовать... — Фигура в плаще прятала лицо в глубокой тени капюшона, скрывая черты.
— Ты еще кто такой? — насторожился Артас.
— Я? Быть может, пророк... впрочем, по правде говоря, и сам не знаю, — самокритично отозвался незнакомец.
— Пустое. С дороги! — Артас ощутил странный озноб и не желал больше слушать чужака. Раздражение требовало прогнать прочь назойливую помеху.
— Послушай меня, дитя! Этот континент обречен, и твои потуги ничего не изменят, — глухо сказал человек в плаще. — Хочешь спасти народ — веди их за океан... на великие земли Запада!
Слова ударили по больному самолюбию. Артас прорычал: «Сбежать хочешь сказать?! Это моя земля, моя страна! Мой долг — защищать людей от внешней угрозы, а не драпать вместе с ними как безродные псы!»
Незнакомец тяжело вздохнул и качнул головой, уступая дорогу: «Раз выбор сделан — что ж... Но помни: непрерывное истребление врагов лишь ускорит отправку живых в пасть демонам!»
С этими словами он ударил посохом оземь, обратился вороном и взмыл ввысь.
Проводив взглядом черную птицу, Артас озадаченно нахмурился: «Кто это был?»
Не успела мысль угаснуть, как воздух сгустился, проявив из небытия фигуру Джайны, сбросившую чары невидимости.
Шагнув навстречу, девушка прошептала: «От этого незнакомца веет непостижимой силой... Артас, вдруг он прав? Вдруг он ведает больше нашего?»
«— Хватит, Джайна. Я думал, ты догнала меня ради боя плечом к плечу, а не для нравоучений! — Артас дернул поводья. — Что бы ни плел этот самозваный пророк, видит он будущее или бредит — отчий дом я не брошу. Поехали, стратхольмцы ждут помощи».
«— Ладно! — Видя непреклонность принца, Джайна больше не спорила. Вскочив на круп коня позади Артаса, она кивнула: — Едем первыми. Утер с паладином подтянутся следом».
Стоило всадникам скрыться, как ворон опустился на гребень скалы, вновь принимая человеческий облик. Высоко над кручей незнакомец молча смотрел им вслед.
Эх, свое дело я сделал... — Мрачно взглянув в небо, он горько усмехнулся. Над Азеротом сгустилась тьма. Разве спасешь всех в одиночку? Как-никак, Хранителем Медивом я больше не числюсь...
Да, тем самым отшельником, преградившим путь упрямому принцу, был Медив — Хранитель Тирисфаля. Вернее, тот, кто некогда носил этот титул.
Бывшего Хранителя Медива теперь презирали по всему Азероту...

Комментарии

Загрузка...