Транслатор: Атлас Студиос Едитор: Атлас Студиос.
Нефалемы Святилища и вообразить не могли, что перелом в войне наступит так быстро.
Совсем недавно Инарий все еще вел армию Ада к опустошению поверхности. Различные королевства пребывали в бедственном положении, а простые люди, лишенные сил, влачили жалкое существование. Тьма давила с такой мощью, что не хватало воздуха.
Однако всего сутки спустя ситуация в корне изменилась. Создательница.
Святилища, праматерь нефалемов, вернулась, уничтожила павшего Инария прямо на поле боя и сорвала внезапное нападение семи владык демонов. Мало того, Королева Крови Лилит заключила союз с новым Королем Отчаяния — Осирисом.
Стороны решили объединить армии, чтобы нанести ответный удар по Пылающим Преисподним...
Впервые услышав об этом, многие нефалемы сочли новость простой бахвальством, вздором, который выдумал кто-то, потерявший рассудок от ужаса перед демонами. Но вскоре некроманты Жрецов Ратмы подтвердили подлинность слухов, поскольку именно они их и распространяли.
К тому же, правители некоторых древних государств открыто подтвердили людям правдивость этих известий. Наконец, армия нефалемов в руках Лилит набиралась из их земель, так что они прекрасно знали истинное положение дел на фронте.
К тому же люди стали замечать, что бесчинствовавшая повсюду армия демонов погрузилась в хаос. У чудовищ больше не было четкой цели, они лишь бесцельно бродили по земле или рыскали в поисках пищи. Когда смертные армии начали одно за другим отвоевывать захваченные территории, народ наконец поверил, что война действительно повернула вспять.
В этот день темные тучи на небе словно рассеялись, и солнечный свет вновь смог озарить землю.
В переполненных тавернах люди вовсю обсуждали радостную весть. К счастью, Лилит, матерь нефалемов, оказалась на стороне собственных детей. Толпы прославляли ее имя и наперебой гадали, кем же был этот таинственный Король Отчаяния.
Первым впечатлением нефалемов об Осирисе стало то, что он — разрушитель Высоких Небес. Все знали о его победе над ангелами, но причины, по которым столь могущественный владыка демонов объединился с Лилит, оставались предметом бесконечных домыслов.
Одни утверждали, что он — новый любовник Лилит, и именно по просьбе Праматери пересек барьер миров и спустился в эту реальность. Другие шептались о внутренних распрях среди демонов: мол, семерка владык не пожелала выделить Осирису земли в Пылающих Преисподних, и тот в гневе ополчился на них, встав плечом к плечу с Лилит.
Как бы то ни было, все сходились в одном: эти добрые вести развеяли тяжелый мрак, сковывавший сердца нефалемов.
Сплетни — извечная человеческая слабость. Однако стоило кому-то заикнуться о плане вербовки Лилит, как веселые беседы затихали, сменяясь молчанием.
Нкроманты Жрецов Ратмы принесли не только весть о переломе в войне, но и призыв Лилит вступить в ряды новой армии нефалемов. Во имя Праматери они повсюду разыскивали воинов, пробудивших свою кровь, планируя объединить их силы с армией Короля Отчаяния для удара в самое сердце Пылающих Преисподних.
Сами по себе нефалемы жаждали сразить демонов, но идти рука об руку с другими исчадиями ада казалось чем-то немыслимым.
Если отбросить всеобщее отвращение к демонам, оставался главный вопрос: а вдруг это ловушка? Пусть Праматерь и приняла сторону нефалемов, что если ее обвел вокруг пальца Король Отчаяния? Вдруг владыки Преисподней и Король Отчаяния разыгрывают хитроумную комбинацию?
Что вообще были Пылающие Преисподние? Это же логово демонов!
В этой жестокой обители таились десятки миллионов тварей. Стоило Королю Отчаяния предать их хоть на мгновение, как все вошедшие оказались бы в окружении демонического моря, где их ждала неминуемая смерть!
Именно поэтому простые нефалемы терзались сомнениями. Страстное желание истреблять демонов никак не помогало решиться на вступление в армию...
К счастью, Лилит прекрасно понимала изнанку человеческой природы, а потому изначально и не рассчитывала на массовый приток добровольцев. Поручив Жрецам Ратмы разнести новость, она больше не забивала себе этим голову.
Главные надежды в формировании армии она возлагала совсем на других людей — на некромантов Ратмы.
Увидев, как Инарий сдерживает божественную искру смерти в Реке Времени, она не стала задействовать Жрецов Ратмы изначально, ограничившись лишь распространением слухов. Но теперь, когда Инарий был уничтожен, а искра смерти — развеяна, некроманты наконец могли приступить к работе.
В течение этого месяца по всем землям Святилища стали появляться некроманты. В местах, где покоились бесчисленные павшие, они применяли свою темную власть, поднимая из могил мириады мертвецов и создавая устрашающую армию нежити!
Будь Инарий жив, эта армия нежити не смогла бы проявить себя вовсе. Но теперь, когда он пал, а в Пылающих Преисподних не осталось ни единого демона, способного подчинить себе силу смерти, мертвецы стали лучшим авангардом для ответного удара по аду.
Некромантов среди Жрецов Ратмы было не так много, но, собравшись вместе, они повели за собой свыше миллиона солдат нежити. Бесчисленные отряды скелетов-воинов, лучников и магов дополняли гигантские трупные демоны и кровавые марионетки. Стоило этому скоплению мертвецов занять равнину, как над ней переменилась погода. Густая аура смерти пропитала воздух, погрузив небо во мрачные сумерки, а в завывании ледяного ветра отчетливо слышались скорбные стоны душ.
Взглянув на это войско, Рой невольно подумал, не армия ли Короля-Лича предстала перед ним...
Помимо мертвецов, под началом Лилит собралось около пятидесяти тысяч нефалемов. Большинство из них возродились из ее Багрового Моря, и лишь малая часть прибыла из разных уголков мира.
Хотя многие по-прежнему сомневались, нашлось немало тех, кто решил поверить Лилит. Среди спешивших на помощь нефалемов выделялись северные варвары, утверждавшие, что получили наставления от самих предков. Прибыли и воины из сестринства Окровавленного Глаза, кланов магов, а также различных организаций охотников на демонов. Всех их объединяло одно — пробужденная сила нефалемов в их телах уже достигла внушительной мощи.
У этих воинов были веские причины отбросить сомнения и вступить в армию. Трагическая гибель героев, пытавшихся устранить Инария, давно стала достоянием общественности. Обладатели могущественной крови понимали, что по мере роста сил могут повторить судьбу тех храбрецов. Именно поэтому они уповали на Лилит, надеясь, что матерь нефалемов поможет разрешить их проблему.
Лилит прекрасно понимала мысли своих детей, но никак на них не отвечала. Из-за специфики формируемого войска они с Роем сошлись во мнении, что обеим армиям лучше наступать раздельно, а не вместе.
В противном случае трудно было бы гарантировать, что нефалемы не сцепятся с демонами Бездны, подчиненными Рою.
За этот месяц Рой призвал из Бездны больше миллиона демонов. Ими командовали несколько подчиненных ему лордов. Хотя войско вышло внушительным, в нем таилась серьезная проблема: поскольку Уроборосовы метки в их душах не были привязаны к Пылающим Преисподним, после гибели в бою их души насильно уносило обратно в Бездну, без возможности вернуться на поле боя. То есть, каждая потеря была безвозвратной.
С другой стороны, демонов Пылающего Ада было не только в избытке — после смерти они вскоре возрождались в Кузнице Ада. Можно сказать, что их армия была бесконечной.
Именно поэтому, обсуждая тактику, Рой, Джулия и остальные сходились на том, что необходимо действовать стремительно и бить сообща. Нельзя было увязать в войне на истощение — требовалось как можно быстрее прорваться в владения семи владык демонов и провести операцию по обезглавливанию.
Только так они получали шанс на победу...
Что же до устранения владык, здесь Рою приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. Ни Джулия, Ни Бения, ни Бериал, ни мадам Стикс не тянули на уровень истинных правителей преисподней, оставаясь лишь демоническими лордами.
На равнинах Земноводья армия демонов Бездны соединилась с силами людей и нежити под началом Лилит. Однако союзники не стали сливаться в единый строй, ограничившись лишь наблюдением издалека. Не дожидаясь, пока в войсках начнется ропот, Лилит и Рой совместными усилиями открыли два портала в Пылающие Преисподние, отправив обе армии по отдельности.
Рой уже бывал в Пылающих Преисподних, поэтому хорошо знал здешнюю местность. Шагнув за портал во главе войска, он понял, что они оказались на Равнинах Отчаяния. То есть, первым, с кем ему предстояло столкнуться, был владыка демонов Дуриэль, а возможно, и его сестра Андариэль...
Пылающие Преисподние ждали их. Стоило вестям о союзе Лилит и Роя докатиться до ада, как местные демоны тут же отступили, оставив даже захваченные ранее территории Святилища ради подготовки к войне.
Ожидать приказа Роя армия Бездны не стала — едва сориентировавшись на местности, демоны с диким нетерпением ринулись вперед. Владыка Инферно Бериал порядком устал от холодов Ледяного Моря. Огненному демону вроде него было тяжело следовать за таким повелителем холода, как Рой. Оказавшись в аду и снова втянув носом серный воздух, Бериал пришел в неописуемое возбуждение.
Не дожидаясь приказа Роя, армия демонов Бездны нетерпеливо ринулась вперед, едва определив направление. Владыке Преисподней Бериалу порядком осточертел холод Замерзшего моря: пламенному демону было нелегко следовать за ледяным королем вроде Роя. Поэтому, ступив в Пылающий Ад и вновь вдохнув знакомый запах серы, Бериал пришел в неистовый восторг.
Его массивное тело объяло яростное пламя, а четыре копыта сотрясали землю под тяжелым бегом. Выступая в авангарде, он размахивал пылающим мечом, сметая преграждавших путь адских тварей, изрыгал огненные шары и свирепо ревел: «Смерть всем, кто встанет у меня на пути!»
Позади него катилась необозримая лавина демонов Бездны. Этот передовой отряд прорезал плотные ряды адских чудовищ, словно раскаленный нож масло, прокладывая дорогу остальному войску.
В небесах мадам Стикс вела за собой тучи летающих созданий, захватывая господство в воздухе. Эта чернокрылая бабочка-демон порхала в вышине, распыляя тучи ядовитой черной фосфорной пыльцы, от которой летающие твари Пылающего Ада сыпались вниз, словно вареники.
Два других владыки — четырехкрылый демон-нетопырь Миктлантекутли и семиглавая змееподобная Гидра — никогда не проявляли особой инициативы под началом Роя, но хранили верность после присяги. Пусть они немного уступали Бериалу и мадам Стикс, они всё же оставались лордами, и под их яростным натиском полегло немало адских демонов.
Рой, Джулия и Бения, устроившись на спине Рафаро, парили в вышине, наблюдая за ходом развернувшейся внизу битвы.
Определять «своих» и «чужих» нужды не было: демоны этого мира коренным образом отличались от исчадий Бездны.
Обладая колоссальной приспособляемостью, демоны, долгое время находясь в каком-либо мире, неизменно порождали новые эволюционные ветви, формировавшие собственную обособленную систему.
Мало того, Рой заметил, что демоны Бездны превосходят адских сородичей того же ранга. Вероятно, дело было в высокой гравитации их родного мира: оказавшись здесь, они двигались гораздо быстрее, их мышцы обладали куда большей силой, а магия превосходила адскую.
Армия Бездны ворвалась в центр Равнин Отчаяния с неописуемой яростью. Натыкаясь на сильных демонов, несколько лордов тут же бросались вперед и расправлялись с ними. Демоны Бездны наслаждались битвой и ни капли не смущались тем, что их противниками выступали такие же порождения тьмы.
В этот момент землю под Равнинами Отчаяния сотряс мощнейший толчок. Почва выгнулась горбом, и из-под земли вдруг вырвалась сотня боевых бегемотов. Эти чудища поражали своими гигантскими размерами: на каждом массивном теле с бугристыми мышцами красовалось по четыре руки и ноги, а на четырех гигантских лапах торчали метровые шипы.
Едва появившись, десятиметровые бегемоты нанесли тяжелый урон армии Бездны. Они растоптали бесчисленных мелких демонов, а их острые клинки подняли в рядах Роя смертоносную бурю. Срезанные демоны испускали пронзительные крики — их души вылетали из тел и исчезали в пространственных складках.
Сотня боевых бегемотов выстроила прочную линию обороны, остановив продвижение войска. Бериал и другие лорды вступили с ними в схватку, но из-за численного превосходства монстров сдержать всех не удавалось, и те продолжали бесчинствовать в рядах армии.
— Наша очередь! — воодушевленно окликнула Джулию Бения, заметив эту картину. Обе распустили крылья и соскользнули со спины Рафаро.
Рой успел лишь крикнуть им вслед: — Присмотрите за Саретом!
— Хорошо! — отозвались обе, обратились в два стремительных луча света и ринулись прямо в гущу сражения.
Глядя в центр поля боя, Рой лишь улыбнулся и покачал головой.
После появления боевых бегемотов не мог не появиться и Толстяк. С Саретом на одной из голов он с ревом примчался с задней линии фронта: огромная масса титанического адского пса заставляла землю содрогаться. Столкнувшись с первым бегемотом, Толстяк с громогласным ревом ринулся вперед, вонзил огромные клыки прямо в шею противника и подмял гиганта под себя.
С оглушительным грохотом оба колосса рухнули оземь, раздавив бесчисленных незадачливых мелких демонов. Со стороны казалось, что силы равны, но в следующее же мгновение Толстяк сжал челюсти на горле врага и принялся с яростью мотать массивную тушу из стороны в сторону.
Стотонная боевая туша болталась в пасти Толстяка словно тряпичная кукла, будучи не в силах оказать ни малейшего сопротивления...
Другой боевой бегемот ринулся на выручку сородичу, но не успел он приблизиться, как с головы Толстяка взмыла фигура Сарета. Юноша обратился в истинный демонический облик, завис над головой монстра, приставил к его черепу Катастрофу и открыл шквальный огонь. Высокоэнергетические пули обладали чудовищной пробивной мощью: считанные выстрелы пробили в черепе монстра кровавую дыру, и туша рухнула наземь.
Сарет с легкостью разделался с высшим боевым демоном, чья сила приближалась к рангу лорда: юноша действительно невероятно возмужал. Рой довольно кивнул, с удовлетворением наблюдая за этой сценой.
Взглянув на Джулию и Бению, он отметил, сколь поразителен был рост их магической мощи. Обратившись в два потока пламени, они сновали между боевыми бегемотами: черное адское пламя и темно-золотой огонь разрушения вспыхивали поочередно, заставляя гигантов с дикими воплями падать замертво.
Переведя взгляд на Джулию и Бению, он отметил потрясающую скорость роста их магии. Девушки, обратившиеся двумя огненными потоками, сновали между бегемотами; черное пламя ада и темно-золотое пламя разрушения чередовались и взрывались, заставляя монстров с криками падать на землю.
Обе выглядели непринужденно. Похоже, текущая ситуация не требовала слияния и призыва ангельского демона Джунии.
За армию можно было не переживать. Однако этот отряд бегемотов явно служил личной гвардией Владыки Боли Дуриэля, чью ауру Рой уже ощущал впереди.
Забавно было то, что рядом с Дуриэлем угадывалось и присутствие Девы Мучений Андриэль! Семеро владык явно не желали погибать поодиночке. Пусть они не объединились в единый фронт, но по крайней мере Дуриэль и Андриэль держались вместе.
— Тем лучше, не придется гоняться за вами поодиночке! — зловеще ухмыльнулся Рой, похлопав Рафаро по голове, тогда как под его ногами проявилась пентаграмма магии.
Электронный глаз на лбу зверя вспыхнул ослепительно-красным светом, захватывая в прицел Дуриэля и Андриэль. Подпитываемый силой хозяина, дракон начал копить в пасти чудовищную энергию.
Мгновение спустя он распахнул пасть, извергая толстый луч света десятрометровой ширины. Это была усиленная Темная Лучевая Пушка. огромный заряд черной молнии рухнул с небес, врезавшись в землю.
В месте удара мгновенно буйная стихия породила черную грозовую бурю, охватившую радиус в несколько километров. Мириады тонких электрических разрядов казались застывшими в воздухе. Эта паутина превратила все вокруг в мертвую зону!
Тысячи адских тварей в эпицентре даже не успели закричать, обратившись в угольки. Их души также не избежали участи и мгновенно распались под воздействием темной молнии, лишенные шанса сбежать в Кузницу Ада.
Второй фигурой оказалась Андариэль. У этой Девы Мучений не было демонических крыльев, а из её спины торчали четыре острые костяные паучьи лапы. Хотя летать она не умела, она обладала самым проворным и гибким телом среди всех семи владык демонов, что и позволило ей благополучно ускользнуть от яростных молний.
— Осирисе, проклятый идиот! — выбравшись из огненного шторма, яростно заорала на парившего в небесах Роя Андриэль. — Я заставлю тебя пожалеть о предательстве в бесконечных муках и страданиях! Рой посмотрел на нее холодным, равнодушным взглядом, едва ли не сдерживая усмешку.
Эта демоница, похоже, совсем не осознавала происходящего. Неужели она не понимала, что среди семерых владык она — слабейшая? Рою доводилось в одиночку противостоять четырем Архангелам на Высоких Небесах и даже побеждать их, а это значило, что по силе он сравнялся с Диабло на пике его мощи, когда тот впитал в себя власть всех семи правителей. Откуда же Андриэль черпала смелость так дерзить ему?

Комментарии

Загрузка...