Глава 306: Осада.
Союзная армия тихо готовилась к осаде, а демоны — к обороне.
Громкие речи были ни к чему. Из-за высоких крепостных стен противники даже не могли перекричать друг друга — всё равно никто ничего бы не расслышал. Все и так прекрасно понимали цели друг друга, поэтому просто перешли к делу.
Сотни тысяч воинов союзной армии выстроились в боевые порядки, и, если взглянуть на них со стен, казалось, что им нет конца. Армия заняла все открытые площадки неподалеку от Ур-Хекала, окружив город со всех сторон, но оставаясь вне зоны досягаемости дальней магии демонов. Солдаты лихорадочно устанавливали сотни, а то и тысячи катапульт и баллист, заряжая их огромными валунами и тяжелыми стрелами.
На все приготовления ушло несколько часов. Всё это время союзники держали оборону на случай, если демоны решат вылазку, однако те предпочли и дальше отсиживаться за стенами, что позволило союзной армии наконец выдохнуть с облегчением.
Наконец, когда всё было готово, командовавшие армией герои переглянулись и кивнули. Они взмахнули руками и зычно скомандовали: «В атаку!»
Стоявшие у катапульт солдаты взмахнули мечами и перерубили канаты. Прямые рычаги механизмов со свистом взмыли вверх, высвободив колоссальную кинетическую энергию, и отправили валуны в полет по параболической траектории!
В одно мгновение небо над Ур-Хекалом почернело. Бесчисленные камни заполнили воздух, заслонив собой солнце. Это затмение продлилось всего несколько секунд, прежде чем тяжелые глыбы со страшным грохотом обрушились на... защитный барьер!
Да, будучи столицей Эефола, Ур-Хекал был защищен не только мощными стенами, но и сильнейшим магическим барьером. Обычно он был отключен, и демоны задействовали его лишь в случае масштабных сражений.
Стоило валунам ударить по барьеру, как он тут же проявил себя. Бесцветное, прозрачное силовое поле пошло рябью, перехватывая летящие камни и разбивая их вдребезги еще до того, как те успевали долететь до стен.
Ксерон, наблюдавший за этим со стена, наконец смог перевести дух, убедившись в надежности защиты.
Из-за частых извержений вулканов многие леса и рощи в Эефоле выгорели дотла, из-за чего союзникам было негде раздобыть древесину для новых осадных орудий прямо на месте. Привезенные ими сотни катапульт дались им огромными усилиями, но даже этого небольшого количества было недостаточно, чтобы всерьез угрожать барьеру Ур-Хекала.
При стабильной подпитке маной этот щит запросто простоял бы два-три дня.
Осознав это, Ксерон потерял всякое желание тратить время на позиционную возню с армией альянса. Поманив к себе высокопоставленного героя-демона, он бросил: «Оставляю это место на тебя. Командуй обороной и постарайся продержаться как можно дольше. У этих вояк нет тылового снабжения, так что долго они здесь не просидят».
Высокопоставленный демон кивнул, показывая, что понял приказ.
Распорядившись всем необходимым, Ксерон покинул стену и вернулся в свои покои. У него были дела куда важнее: до родов Изабель оставалось всего каких-то два-три дня!
Для всех обитателей Ур-Хекала высшим приоритетом было успешное выполнение плана владыки Ха-Белеха, и безопасность ставилась во главу угла.
Проводив Ксерона взглядом, командовавший обороной демон зловеще ухмыльнулся и приказал дать ответный удар.
Чтобы отразить осаду, демоны расставили катапульты по всему городу — только их дальнобойности хватало, чтобы дотянуться до позиций союзников. Вот только вместо обычных камней они заряжали огромные пылающие шары, высеченные из глубин вулканов!
Эти огненные сферы с густым шлейфом черного дыма рассекали небо, пролетали сквозь собственный барьер и обрушивались на головы союзной армии.
У армии альянса не было защиты в виде щита. Когда огненные шары врезались в землю и взрывались, поле боя огласилось криками ужаса. Воинам, стоявщим на передовой ближе всего к Ур-Хекалу, пришлось принять на себя весь удар этой катастрофы.
«Войскам первой линии — медленно отступить! Выйти из зоны поражения!» — скрипя зубами, скомандовали несколько героев альянса. «Катапультам продолжать огонь! Без приказа не останавливаться! Подтянуть баллисты!»
Все прекрасно понимали, что изначально силы были неравны. Чтобы добраться до демонов внутри города, армии сперва нужно было сокрушить проклятый барьер. Именно поэтому у командующих была лишь одна навязчивая мысль: пробить эту защиту любой ценой!
Главными действующими лицами этого сражения стали осадные орудия. Стороны обменивались ударами, и небо то и дело пересекали тучи летящих в разные стороны валунов и огненных шаров. Тем временем ряды союзников на земле продолжали редеть.
Души погибших воинов обращались яркими лучами света и устремлялись к Ур-Хекалу. Джем и остальные прекрасно знали, что демоны установили в городе жуткое устройство для сбора душ. Павшие солдаты не только расставались с жизнями, но даже после смерти не могли ускользнуть из лап чудовищ. Это наносило тяжелейший удар по боевому духу, но у Джима и его соратников уже не было времени думать об этом.
У демонов было явно больше войск, чем у армии альянса, но, вопреки всякой логике, они не шли в контратаку и даже защищались с помощью барьера. Как ни крути, в этом крылся какой-то подвох. Джем и остальные все больше убеждались в правоте слов Раилаг: демоны определенно что-то скрывали в городе! Вскоре после начала боя союзная армия оказалась в прижатом к земле положении. Однако через какое-то время им удалось вычислить количество катапульт в Ур-Хекале и их позиции. Тогда они направили магов в слепые зоны вражеских орудий, чтобы те начали магическую атаку на городской барьер.
Маги Бракады были поистине грозной силой. Стоило кому-то прикрыть их тылы, как они превращались в мощнейшие живые артиллерийские башни.
Под командованием Зехира маги продемонстрировали всю свою мощь: в сторону Ур-Хекала непрерывным потоком полетели огромные огненные шары. От столкновения с барьером содрогались мощнейшие взрывы, а время от времени с неба падали гигантские острые ледяные глыбы, вонзаясь в щит и рассыпаясь на тысячи осколков. Небо над городом заволокло темными тучами — это буревестники призвали грозовые облака. Стоило им сгуститься, как на землю безумным потоком хлынули тысячи змей молний. Столь массированная магическая атака мгновенно перегрузила барьер Ур-Хекала. Под непрерывным бомбардированием слой прозрачной ряби сжался до предела. Находившимся в городе суккубам, которые поддерживали ядро барьера и подпитывали его своей маной, становилось все труднее, и их пришлось срочно менять на смену.
Заметив это, подчиненные Ксерона впали в панику. Они тут же забрались на возвышения крепостной стены и, взметнув вверх боевые косы, начали творить заклинания. В небе вдруг возникли бесчисленные огненные метеоры. С жутким свистом они падали на землю подобно ракетам, целясь прямо в магов Бракады. Обрушенный несколькими героями-демонами дождь из метеоров обладал колоссальной разрушительной силой. Несмотря на то, что Зехир и остальные изо всех сил пытались защитить союзников, многие маги погибли под этим заклинанием.
Воздух пропах едким дымом и густой гарью крови. И армия альянса, и демоны вошли в состояние исступленной ярости. Они свирепо таращили глаза друг на друга — пусть их разделяло расстояние, они все равно жаждали передать всю свою смертоносную ненависть. Сражение выдалось тяжелым, но союзные войска продолжали стискивать зубы и держаться.
Осада продолжалась несколько часов. Лишь когда стемнело и наступила ночь, армия альянса медленно отступила и принялась разбивать лагерь.
Прорвать барьер Ур-Хекала сегодня так и не удалось...
Ночью, когда Джем и остальные герои собрались вместе, чтобы обсудить итоги боя, на лицах каждого читалось глубокое сомнение.
Никто из них не знал, когда именно родится Темный Мессия, но каждый лишний день промедления повышал шансы демонов на успех. Если они продолжат штурмовать город слишком долго, то попросту опоздают к моменту, когда Ха-Белеф завершит свой план.
— Используйте артефакты! — наконец предложил Зехир. — В этот раз я взял с собой Сферу Небесного свода и Жезл Сар-Иссуса. Завтра, как только начнется штурм, я задействую силу реликвий, чтобы найти способ разрушить этот барьер.
Джем кивнул: — Я привез артефакты, собранные эльфами. Комплект «Мечта лучника» и реликвии «Силы Отца Драконов». Как только завтра барьер падет, в бой смогут вступить драконы!
С этими словами Джем и Зехир перевели взгляд на Горшака.
Горшак слегка помрачнел, ведь орки были слишком бедны, и никаких толковых артефактов при нем не имелось, поэтому ему оставалось лишь заявить: — В моем войске есть несколько дюжин бегемотов. Завтра при штурме города я пущу их впереди всех...

Комментарии

Загрузка...