Глава 281. Распространение заразы.
Войдя в крепость Дендера, они обнаружили, что на улице уже стемнело.
К этому моменту в крепости царил полный кавардак. На некогда опрятных улицах повсюду виднелись черные, покрытые пятнами следы крови. Вероятно, они остались после атак зомби и мутантов на солдат альянса, а армия так и не удосужилась прибраться. Многие здания в городе были разрушены — само собой, в ходе недавних сражений. Повсюду тлели очаги пожаров, и даже сейчас над руинами висела густая пелена дыма.
Лишь увидев все это своими глазами, Джулия и остальные осознали, сколько бед эта крепость натерпелась от порожденных Роем зомби и мутантов.
Стоило Рою и его спутникам появилось в Дендере, как из темных укрытий один за другим начали вылезать зомби и мутанты. Похоже, они инстинктивно почувствовали идеальный Т-вирус в крови Роя и потянулись к нему.
Окинув взглядом эту уродливую братию, Рой насчитал несколько сотен мутантов — все они уцелели во время зачистки, устроенной армией альянса. Судя по числу выживших, силы альянса сработали не слишком умело. Видимо, против неуловимых мутантов у них толком не нашлось управы, иначе они бы не приняли столь решительное решение об отступлении.
Теперь все эти мутанты и зомби перешли под контроль Роя. Поскольку он мог управлять ими через вирус в своей демонической крови, они стали для него готовой природной армией.
Правда, эти создания признавали только самого Роя. Чтобы мутанты и зомби не донимали Джулию, Бению и Толстяка Тигра, Рою пришлось с помощью Системы приготовить из собственной крови «демонический парфюм» и велеть им окропить себя.
Кассандра же и Джованни были нежитью, а потому вовсе не привлекали внимания одичавших тварей.
Едва переступив порог города, Бения с головой ушла в работу. Крепость Дендера стояла на горе, так что устроить здесь привычные лавовые озера путем подрыва вулкана не представлялось возможным. Но это было не страшно. Стоило им создать Завесу Тьмы, чтобы заблокировать солнечный свет, и армия демонов смогла бы спокойно обосноваться в крепости. Вдобавок это позволило бы без помех разместить войска нежити Кассандры.
Джованни отчитался перед Роем и на время покинул Дендеру: он планировал собрать свое вампирское войско. Путь предстоял неблизкий, но вампиры умели летать, так что Джованни должен был вернуться довольно быстро.
Рой нисколько не возражал против формирования огромной армии. По правде говоря, он считал это совсем необходимым.
После этой битвы имя великого демона Озириса должно было разнестись по всему миру Ашана. В такой роли он неизбежно превратился бы в ключевую фигуру масштаба босса. Будучи невероятно сильным, он всё же растерял бы весь свой авторитет, если бы при каждом удобном случае лез в драку лично.
Толстяку Тигру делать было нечего, и едва забрезжил рассвет, он нетерпеливый притащил туши зеленых и изумрудных драконов, павших в недавнем бою за городом. Он принялся докучать Рою с требованием их зажарить. Не найдя выхода, Рой соорудил в крепости гигантский вертел и приставил к нему отряд рыцарей смерти, приказав им спешиться, убрать мечи в ножны и крутить вертел, чтобы драконья мясо прожаривалось равномерно.
Бедные рыцари смерти! В любой другой армии нежити они бы считались элитной ударной силой и гордо держались особняком, но попав к Рою, они превратились в обычных кухонных помощников. Страшно представить, что в этот момент творилось в их душах...
По приказу Роя Рафаро был ограничен в передвижении пределами крепости: от него требовалось подпитывать Кассандру своей энергией смерти. Хотя Рафаро сопротивлялся всеми силами, под давлением угроз и посулов со стороны Роя ему пришлось подчиниться. Наконец, он жаждал полноценного воскрешения, а не призрачного существования в облике спектрального дракона. Ради этой цели ему приходилось полагаться на силу Роя...
Тем временем Джулия занималась проверкой пространственного врата в Дендере. Особых иллюзий на его счет питать не стоило: скорее всего, связать его с крепостью Аглан не получилось бы. Но, вероятно, рассудив в духе «авось пригодится в будущем», армия альянса лишь стерла координаты Аглана, не став разрушать сами врата. Проведя диагностику, Джулия подтвердила, что после вливания маны портал снова придет в готовность.
С тем, как именно его задействовать, Рой спешить не стал. Сейчас его куда больше интересовала библиотека крепости.
Дендера изначально строилась как цитадель королевства Брактад. Разве могли маги, помешанные на исследованиях, обойтись без книгохранилища в таком городе?
К тому же этот форт, судя по всему, превосходил Уламбус по уровню, поэтому и местная библиотека оказалась богаче книгами. В Уламбусе Рою не удалось отыскать трудов по пространственной магии, зато здесь он наконец-то нашел кое-что стоящее.
Пока остальные были заняты своими делами, Рой материализовал в библиотеке ледяное кресло и с головой погрузился в чтение фолиантов по пространственной магии...
Тем временем остатки армии альянса наконец добрались до крепости Аглан, расположенной в нескольких десятках километров отсюда.
Гарнизон Аглана остолбенел, когда увидел Астрала, Аларика и прочих беглецов, явившихся в столь жалком виде. Разумеется, в свое время они получали запрос о подкреплении из Дендеры, но никто и помыслить не мог, что армия альянса рухнет так стремительно. Прошло ведь чуть больше суток...
Узнав о гибели трех знаменитых героев — владыки смерти Арантира из Хереша, мастера цепной молнии Сольмира и эльфийского следопыта Гелу — все присутствующие потеряли дар речи от шока!
Можно было списать всё на беспечность альянса или на хитроумные уловки демона, но факт оставался фактом: альянс потерпел сокрушительное поражение, и цитадель в Аглане тут же разослала во все концы экстренные депеши с отчаянной мольбой о подкреплении.
Судя по рассказу Астрала, этот вдруг объявившийся великий демон по имени Озирис обладал колоссальной, почти небывалой силой. Пусть он еще не носил титул владыки демонов, его мощь ни в чем не уступала демоническим правителям. Именно он похоронил армию нежити Арантира и забрал себе Меч Мороза, принадлежавший Гелу. Угроза от этого демона была ничуть не меньше, чем от самого владыки демонов Ка-Белеха!
Вестники оперативно доставили новость в различные страны. Отчеты о битве за крепость Дендера полетели в эвлийские земли эльфов, человеческое королевство Эрафия и магическое государство Брактад. Одновременно гонец отправился в королевство нежити Хереш, чтобы известить их о гибели Арантира.
Без сомнений, это известие повергло все страны в глубочайший шок. Честно говоря, все эти погибшие герои обладали огромным авторитетом у себя на родине. И однако каждый из них нашел свою смерть в схватке с одним-единственным демоном. Как государства могли смириться с такими потерями?
Впрочем, больше всего правителей страшил тот самый странный мор, о котором упоминал в своем докладе Астрал!
Хотя Астрал не видел воочию, как именно Рой распыляет эту заразу, он был готов поклясться, что во всем замешан демон Озирис. В своем отчете Астрал подчеркивал пугающую заразность этой болезни, подробно описывал жуткие мутации зараженных и не скрывал своего крайнего беспокойства. За исключением высокоуровневых созданий с мощными телами, эта зараза, судя по всему, способна была поразить совсем любое живое существо. Особенно теперь, когда крепость Дендера перешла под контроль демона Озириса, что делало дальнейшее распространение заразы совсем неконтролируемым для альянса...
Если демон Озирис продолжит распространять эту болезнь, она охватит весь мир. Это обернется поистине катастрофическим бедствием!
ОС.
Эльфы АвЛи отреагировали первыми. Получив известие, они сняли с позиций крупные силы из своей столицы, лесного лабиринта Ироллана. Войска АвЛи выступили под предводительством героев Риланда, Гем, Мефалы и других ветеранов. Прихватив с собой немало могущества артефактов, они выдвинулись на подкрепление к крепости Аглан.
Поняв, что обычные зеленые драконы не представляют для демона серьезной угрозы, лесные эльфы привели с собой множество высших драконов. Помимо золотых, в состав подкрепления вошел даже целый отряд волшебных драконов, призванных прямиком из Волшебного Леса!
Королевство Брактад отреагировало чуть медленнее, но тоже направило к Аглану внушительные силы. Из-за своей численности эти войска не могли воспользоваться пространственными вратами и были вынуждены добираться сушей.
Впрочем, на фоне эльфийского и магического королевств реакция Эрафии и Хереша выглядела очень странно. Аларик вернулся в столицу, Стерлинг, но Эрафия не предприняла совсем никаких шагов. То же самое касалось и Хереша: несмотря на потрясение от гибели Арантира, отправлять войска тамошние правители вовсе не намеревались.
Возможно, причина крылась в том, что Арантир годами дурачил всех под маской Избранного Аши. Теперь же его гибель доказала, что он никакой не истинный Избранный. К тому же Хереш изначально был рыхлую конфедерацию, где каждый владыка смерти правил лишь собственным уделом. Подобный паралич неизбежн, когда некому объединить разрозненные армии некромантов.
Поведение Хереша еще можно было понять, но вот бездействие Эрафии не поддавалось никакой логике. В прошлом Стерлинг едва не пал под натиском демонической орды, и спасти его удалось лишь благодаря союзу всех рас. В таких обстоятельствах Эрафия просто обязана была откликнуться и выслать войска, однако оттуда не доносилось ни звука. Время тянулось медленно. Гарнизон крепости Аглан жил в постоянном напряжении, с тревожным ожиданием гадая, когда же демон Озирис со своей армией явится из-за горизонтов всего в нескольких десятках километров от них. Но прежде чем на пороге показались демоны, в самом Аглане объявился первый зараженный Т-вирусом!
А началось всё с того самого колодца, в который Рой угодил вирусом. Никто и предположить не мог, что подземные водные артерии этого колодца связаны с рекой в каньоне!
Стоило Рою сбросить туда Т-вирус, как вода в колодце оказалась заражена, что и привело к появлению зомби в Дендере. Параллельно заражению подверглись и обитавшие в колодце рыбы. Хотя Рой капнул всего пару капель демонической крови, Т-вирус продолжил стремительно размножаться в телах живых организмов. Зараженные рыбы напали на других обитателей рек и наконец разнесли вирус по соединенным между собой подземным потокам.
Река в каньоне была излюбленным водопоем для местной живности. Когда звери приходили утолить жажду, обитающие в воде рыбы-зомби нападали на них. В свою очередь, укушенные животные сами превращались в зомби и бросались на сородичей. Подобно цепной реакции, с каждым днем по округе множилось число тварей, пораженных Т-вирусом!
Даже сам Рой, выступивший главным виновником торжества, никак не ожидал, что Т-вирус распространится с такой космической скоростью...

Комментарии

Загрузка...