Глава 267. Предатель среди нас.
Астралу далось с невероятным трудом решение бросить город!
Крепость вроде Дендеры, способная вместить более ста тысяч солдат, была огромной. Она занимала площадь почти в десять квадратных километров, а на ее возведение ушло почти два года вложений рабочей силы и материалов. Бросить такую крепость означало не только потерять все вложенные ресурсы, но и поставить союзную армию в очень опасное положение.
Впрочем... у них не оставалось иного выбора. Чума уже заразила источник воды, и оставаться здесь дальше не имело никакого смысла. Число инфицированных росло бы с каждым днем. Каждые сутки пребывания в крепости оборачивались гибелью сотен солдат. На фоне тревоги боевой дух пал на дно, и бойцы полностью лишились боеспособности. Появись враг сейчас — и еще неизвестно, смогла бы армия союза вообще оказать сопротивление. В сложившихся обстоятельствах было куда разумнее полностью оставить цитадель, чтобы ввязаться в смертельную схватку и найти шанс на выживание!
Хотя герои и не горели желанием принимать решение Астрала, все они были лучшими представителями своих рас. Обладая выдающимся умом, они прекрасно осознавали все плюсы и минусы. Поэтому после минутного молчания каждый из них безоговорочно поддержал его план.
Приняв решение, герои облегченно выдохнули. Гелу горько усмехнулся: — Наконец, нам всё равно придется действовать в стиле Арантира...
Солмир зло бросил: — Даже если придется покинуть город, я считаю, что Арантир обязан идти в авангарде против демона. Боевой дух наших войск на нуле, и только костяная нежить под его началом не подвержена этому влиянию. Сейчас самое время заставить его отработать свой долг!
— Верно, совсем верно! — услышав это, остальные герои-маги закивали. — Армия союза может расположиться в тылу!
Вражда между магами Браккады и некромантами Хереша зрела не один день. Поэтому после предложения магов Гелу оставалось лишь хранить молчание и воздержаться от комментариев. Что же до Аларика, тот и вовсе оживился...
Решив оставить крепость, армия союза немедленно перешла к действиям. Боеспособные отряды начали организованный отход, одновременно прикрываясь от атак зомби.
Однако, убедившись, что святые заклинания жрецов не действуют на зараженных, армия союза была вынуждена бросить тех бедолаг, кто отделался лишь царапинами в стычках с зомби, но еще не успел полностью переродиться!
Решение оказалось жестоким. Чтобы предотвратить срывы и возможный бунт среди раненых, герои по совещании решили скрыть от них правду.
Они собрали всех инфицированных, еще не подвергшихся мутации, и разместили их в отдельном лагере. Вокруг лагеря натянули множество полотен, чтобы закрыть обзор и помешать им увидеть эвакуацию гарнизона.
По идее, при соблюдении должных мер предосторожности эти зараженные не узнали бы о случившемся вплоть до самой смерти. Но, к несчастью, почему-то правда до них дошла!
Сотни раненых узнали, что их бросают в крепости и не берут с собой при отходе, и лагерь мгновенно взбунтовался. Хотя они понимали, что спасения нет, инстинкт выживания заставлял их цепляться за призрачную надежду. Подобное жестокое предательство со стороны союзной армии повергло их в отчаяние и вызвало бурю негодования. Многие из раненых в прошлом были благородными магами, что лишь накалило обстановку. Когда толпа потребовала от Астрала объяснений, завязалась стычка с охраной. Доведенные до отчаяния зараженные уже не заботились о товарищах; в разгар драки некоторые даже вцепились зубами в солдат!
Это привело к появлению еще почти сотни зараженных воинов...
Ситуация на какое-то время вышла из-под контроля. Когда Астрал с отрядом подоспел на место, чтобы навести порядок, перед ними предстала страшная картина: все вокруг было усеяно трупами и погружено в хаос.
Поделать было нечего. Укушенные солдаты тоже разъярились: каждый знал, к чему ведет заражение. Не испытывая жалости к тем, кто их поразил, они заняли жесткую позицию и обратили оружие против вчерашних товарищей...
В этом и заключалась главная ужасающая черта Т-вируса: человеческие отношения, дружба, родственные узы и даже любовь рушились от малейшего толчка...
Все инфицированные погибли, включая укушенных охранников. Это была настоящая бойня. Чтобы избежать проблем в будущем, с укушенными расправились без жалости. Лицо Астрала дергалось от пережитого зрелища, но наконец он смог лишь тяжело вздохнуть.
— Сжечь их тела! — приказал он. Если оставить их как есть, мертвецы вскоре снова встанут.
Затем он принялся выяснять, как произошла утечка новостей, приведших к этой трагедии.
Если бы никто ничего не сказал, инфицированные не узнали бы о своем брошенном положении до самого ухода армии. Но раз весть просочилась заранее, необходимо было найти виновника.
Сначала Астрал подумал, что кто-то из друзей зараженных проявил тайную заботу, однако расследование неожиданно указало на жрецов, привезенных Алариком! Именно они последними контактировали с инфицированными, продолжая изучать чуму!
И надо же такому случиться: Аларик появился в Дендерской крепости совсем недавно, но уже вляпался по уши! На гневные расспросы Астрала он хлопал глазами, совсем не понимая, что вообще произошло.
Вдобавок к высокомерному поведению Аларика в самом начале, этот происшествие мгновенно породил огромную пропасть между эратийцами и жителями Браккады.
Особенно учитывая, что Аларик не смог выяснить, какой именно жреца слил информацию. Браккадцы считали дело вовсе не в бессилии Аларика, а в том, что он просто покрывает своего человека. К несчастью, Аларик действительно понятия не имел, кто это сделал...
Хотя этот происшествие привел к долгой задержке, армия Дендерской крепости все же отступала по плану. Им нужно было закончить эвакуацию до наступления темноты. Начнись ночь, пока войска еще в движении, нападения мутантов привели бы к куда большим жертвам.
Вечером, когда солнце клонилось к закату, масштабная эвакуация крепости завершилась. Войска оставили высокие стены и заперли ворота. Дендера окончательно превратилась в пустой город... О нет, вернее было бы сказать — в город, оккупированный зомби.
С наступлением ночи мутанты повылазили из сточных канав и принялись рыскать вокруг, но, не обнаружив никакой живой плоти, они яростно взревели.
После отступления союзная армия расположилась лагерем на равнине примерно в двух километрах от крепости. Чтобы не дать мутантам вырваться из города, они заблаговременно установили поблизости множество магических мин для предупреждения об опасности. И все же солдаты невольно содрогались, слыша доносящиеся из крепости жуткие вопли. — Эх, меня не покидает ощущение, будто мы прыгнули из одной ловушки в другую... — сказал Астрал, обращаясь к другим героям-магам, после чего воцарилось неловкое молчание.
— Теперь остается надедеяться лишь на то, что демон появится как можно скорее! — заявил Гелу. — На моем месте я бы атаковал именно сейчас, сразу после завершения отхода. К тому же уже ночь, так что этот демон вполне может объявиться сегодня! — Приготовьтесь! — Вокруг тела Солмира заискрились молнии, а его острый взгляд пронзал темноту ночного неба. Аларик хранил молчание. Он забился в угол рядом с героями, выглядя очень странно.
И он не мог не выглядеть странно, ведь только что к нему подошел один из жрецов и доложил нечто тайное.
Один из жрецов, привезенных им с собой, пропал!
Получив это донесение, Аларик почти сразу понял: этот исчезнувший священник с вероятностью девяносто девять процентов и был тем самым предателем, что разболтал инфицированным об эвакуации!
Черт побери! Среди нас крыса! — мысленно выругался Аларик. Он понятия не имел, кем был этот беглец, но расследовать случившееся уже не мог: стоило ему заикнуться об этом, как он тут же стал бы всеобщей мишенью. Те тупоголовые маги Браккады возложили бы всю вину на него...
Поэтому ему оставалось лишь сделать вид, будто ничего не произошло, и молча ждать вместе с остальными героями.
Время шло. Ближе к полуночи послышался слабый плеск воды, и из реки, протекающей через каньон, вдруг вынырнула фигура!
Это был мужчина в одеянии жреца. В руке он сжимал ожерелье с распятием, а на плече покоился молот правосудия. Весь он был насквозь мокрым. Выбравшись на берег, он бдительно оглядел противоположную сторону и оглянулся назад.
Излишне говорить, что этот священник был тем самым пропавшим священником армии Аларика...
Здесь уже достаточно далеко и от лагеря союзников, и даже от армии нежити Арантира. Самое время... — подумал жрец, и его лицо слегка расслабилось.
В этот момент его силуэт вдруг расплылся, и весь его облик начал стремительно меняться. Ничем не примечательный средних лет мужчина в сутане превратился в суккубу с обратными крыльями за спиной и пылающими копытами! Будь здесь Рой, он бы с первого же взгляда узнал в этой суккубе Бению!
Будучи высокоранговым демоном, Бения обладала столь же выдающимся талантом к личине, как и ее сестра Биара. Ей удалось затесаться в ряды жрецов Аларика так искусно, что даже ангелы не смогли распознать ее истинную сущность...
— Ха-ха-ха! — обратившись, Бения разразилась пронзительным смехом. — Наконец-то я выбралась. Биара, моя дорогая сестрица, жди меня. Скоро я вернусь за тобой! Но сначала я отыщу своего могущественного.
союзника...
С этими словами Бения переступила демоническими копытами и скрылась вдали, в лесной глуши, оставив на земле лишь цепочку обугленных следов — немое свидетельство своего пути...

Комментарии

Загрузка...