Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Лилит не стала задерживаться из-за короткого обмена репликами с Роем. Продолжив свой путь, она принялась путешествовать по различным человеческим государствам, подчиняя себе местных монархов и аристократов.
Лишь малая часть этих марионеток обладала кровью нефалемов первого поколения. Ученыв горький опыт Улдиссиана, Лилит действовала жестко и бескомпромиссно, применив принудительный контроль. Родовая мощь не оставляла ни единого шанса на сопротивление — перед ее волей пасовали даже чистокровные потомки древности, что уж говорить о тех, в ком текла лишь жалкая капля легендарной крови.
Армия Лилит росла в тени. Растоптав Демонический Глаз, Рой не стал преследовать или выслеживать ее. Наконец, он лишь хотел убедиться в ее прибытии. Теперь, когда цель была достигнута, докучать ей не имелось ни малейшего смысла.
Он был занят призывом и наращиванием собственной армии, попутно наблюдая за развитием ситуации в Санктуарии.
Развязанная Инарием война охватывала всё новые государства. Толпы беженцев спасались от пламени бойни в о безопасных землях, принося с собой ужас и непосильную ношу. Весь Санктуарий наконец осознал: угроза полного истребления человечества из-за нашествия демонов стала пугающе реальной.
Поняв, что сидеть сложа руки больше нельзя, люди тщательно спланировали отчаянный контрудар. Десятки тысяч воинов-нефалемов сошлись с адскими полчищами на подступах к Виз-Юну. Благодаря их храбрости удалось пробить брешь в рядах врага и прикрыть элитный отряд героев, некогда сразивший Диабло в Высоких Небесах. Им предстояло прорваться в самое сердце города, чтобы провести операцию по ликвидации предводителя.
Отряд состоял из десяти ветеранов: двух крестоносцев, трех варваров, двух волшебниц, охотницы на демонов, колдуна и монаха. Они пережили войны с Высокими Небесами и последнюю битву с Малтаэлем. Пройдя через горнило жестоких сражений, эти выжившие отточили свое мастерство до совершенства. Их кровь пробудилась окончательно, достигнув уровня прародителей и едва ли уступая силе самого Улдиссиана.
Освободившись от оков Камня Мироздания, эти герои стали непревзойденной вершиной силы для нынешнего Санктуария. Если бы им удалось сразить Инария, они наверняка вошли бы в историю наравне с древними легендами вроде Тал Раши, Бул-Катоса или Наталий...
Однако в этот решающий момент произошло непредвиденное...
Поначалу герои рассекали армию Инария, словно раскаленный нож масло. Демоническая стража бросалась наперерез, пытаясь остановить их натиск, но все они находили свою смерть под ударами отряда. Варвары издавали боевые кличі, а их сверкающие топоры и клинки метались из стороны в сторону подобно свирепому шторму, сметающему опавшую листву. Их тела были с ног до головы залиты черной демонической кровью. В толпе врагов поочередно вспыхивали пламя и молнии, обращая чудовищ в пепел под их предсмертные крики. То тут, то там небеса озарялись ослепительным светом, после чего на головы демонов обрушивались гигантские метеоры. Множество метательных ножей, стрел и арбалетных болтов летело с небес смертоносным ливнем, неизменно поражая уязвимые точки врагов.
Из-за разрушения Высоких Небес и Кристальной Арки сила святого света крестоносцев несколько ослабла. Однако, движимые фанатичной верой, они подняли настоящий бушующий шторм священной энергии прямо посреди полчищ демонов. Крестоносцы разили чудовищ щитами и клинками, а их тяжелые доспехи принимали на себя бесчисленные удары, защищая товарищей. Они служили несокрушимым оплотом всего отряда...
Никто не мог остановить этих героев — даже демоны! Словно раскаленные лезвия, они за короткое время пробились сквозь многотысячную армию и предстали перед самим Инарием.
Столкнувшись с падшим ангелом Инарием, прародителем нефалемов, герои без колебаний бросились в бой.
Инарий был не просто могущественным падшим ангелом — подобно Малтаэлю, он подчинил себе саму смерть. Это создавало серьезную проблему, поскольку в отряде не было некроманта, однако герои не пали духом. Напротив, они задействовали скрытые силы крови и обрушили на Инария всю свою ярость.
И тут грянула беда. Во время Войны Греха Улдиссиан полностью высвободил свою мощь, но тогда он отчетливо понял: чем сильнее становился нефалем, тем быстрее в его сердце угасало человеческое начало. Теперь, по мере эскалации битвы, с тем же испытанием столкнулись и эти герои.
В разгар схватки им становилось все труднее сдерживать клокочущую внутри злость. Вид демонической крови разжигал жажду убийства, и темные желания стремительно брали верх.
Проще говоря, они неумолимо теряли контроль над собой!
Наконец, их противником выступал сам Инарий. Как прародитель нефалемов, он оказывал огромное влияние на их кровь. В обычных обстоятельствах это могло сойти с рук, но Инарий уже обезумел от пыток Мефисто. Бездумно выплесчая силы в бою, он позволил безумной воле в своей крови вырваться на свободу. Со временем герои неминуемо поддались этому пагубному влиянию.
Первой дала трещину охотница на демонов. У подобных ей не было единой организации в Санктуарии — они были лишь горстку выживших, потерявших дома и близких из-за чудовищ. Одержимые жаждой мести, они уничтожали каждого встреченного демона, доводя навыки истребления до совершенства. Они были простыми мстителями, называвшими себя охотниками на демонов.
Хотя ненависть и жажда мести наделяли охотницу невероятной силой, эти крайние негативные эмоции быстро поглотили ее рассудок. Стремясь добраться до Инария, она перестала обращать внимание на то, что ее атаки ранят собственных товарищей!
Шедшие в авангарде варвары получили удар в спину. Ревя от боли и ярости, они больше не могли разбираться, кто друг, а кто враг — развернувшись, они обрушили топоры на охотницу. Однако за это пришлось заплатить страшную цену: меткие метательные клинки лишили варваров зрения!
В этот момент вспыхнула безумная бойня. Ослепленные и израненные варвары, не видя врагов, начали рубить наотмашь во все стороны. Их удары пришлись по крестоносцам и монаху. Пытаясь остановить разъяренных гигантов, монах отбросил их ударами ног, но те сбили стоявших позади волшебниц. Придя в себя, один из варваров вслепую взмахнул топором и отсек правую руку волшебнице, сжимавшей посох...
Кровь затуманила их разум, а боль разожгла безумную ярость. Мимолетный внутренний конфликт позволил Инарию воспользоваться моментом. Инстинктивно взмахнув черным ангельским мечом, он убил стоявшего ближе всех колдуна, после чего пленил его душу и обратил павшего воина против крестоносца.
Полный... сокрушительный развал! Отряд героев, на который возлагало надежды все человечество, был уничтожен Инарием на поле боя! Их поражение повлекло за собой бегство десятков тысяч поддерживавших их воинов-нефалемов. Большинство пало от рук демонов, и лишь жалким крохам удалось спастись.
Хотя люди все еще до конца не понимали произошедшего, они быстро догадались, почему героев охватило безумие. По их мнению, всплеск ангельской и демонической крови в человеческой природе толкал нефалемов к двум крайностям: либо склониться к ангельскому началу и стать «мудрецами», либо поддаться демоническому и превратиться в кровожадных «дьяволов»! Лишь сама человеческая природа служила единственным противовесом, способным удерживать этот хрупкий баланс!
Однако «человеческая природа» никак не позволяла обрести ту чудовищную силу, что была необходима для борьбы с демонами. Настоящий парадокс...
Человеческая армия вновь проиграла, и павший боевой дух привел к тому, что армия Инария стерла с лица земли еще несколько государств. Лишь теперь, усвоив горький урок, люди наконец открыто признали правоту жрецов Ратмы.
Прародитель нефалемов вознамерился истребить собственных детей, и спасти их могла лишь мать...
Это напоминало семейную сцену, где отец лупит непутевых чад. В такой момент на помощь способна прийти только мать, и непокорные сорванцы наконец раскаялись в содеянном. Они освободили заточенных в темницы некромантов и стали смиренно прислушиваться к их наставлениям.
Смертные вновь уверовали в Лилит. Они принялись каяться, обращаясь к небесам с исступленной мольбой: «Мать, спаси своих детей!..»
И Лилит наконец откликнулась на их зов!
К тому моменту адские полчища уже форсировали пролив и ступили на земли восточного континента. Королевство Хандурас превратилось в передовую линию обороны от натиска Инария. Под непрерывными ударами бесконечных волн демонов оборонительные рубежи Хандураса рушились один за другим.
Когда еще одно великое королевство оказалось на краю гибели, над полем боя вдруг закружились бесчисленные кроваво-красные лепестки!
Они падали с небес на землю, оседая на телах павших воинов. Стоило им коснуться мертвой плоти, как лепестки мгновенно растворялись, превращая трупы в лужи крови.
На этом поле боя полегло немало людей и демонов, так что образовавшиеся потоки крови быстро слились в целое море. Багровый океан залил всю округу, вздымая свирепые алые волны.
И прямо посреди кровавой стихии явилась Королева Крови — Лилит!
Демонические Глаза Роя, с помощью которых он следил за ходом войны, как раз запечатлели эту сцену. Силуэт Лилит медленно поднялся из пучины алого моря. Расправив крылья на глазах у остолбеневших демонов и остатков человеческой армии, она громогласно объявила о своем возвращении!
Столкнувшись с мощью повелительницы, свирепые полчища Ада, еще мгновение назад рвавшиеся в атаку с диким ревом, замерли и испуганно завыли. Когда Лилит ступила на землю, кровавое море под ее ногами послушно последовало за ней. Увидев это, демоны в ужасе отпрянули назад, освобождая ей дорогу.
Лилит шаг за шагом приближалась к Инарию, руководившему сражением из тыла.
Встретившись с ней взглядом, обезумевший Инарий на мгновение пришел в себя. Вместо того чтобы сразу броситься в атаку, он сложным взглядом посмотрел на нее и медленно протянул правую руку.
Лилит перехватила его ладонь и ласково прижалась к ней щекой.
Однако уже через пару секунд черные следы слез под ее глазами резко вздулись, словно набухшие вены, а безмятежное лицо исказила звериная ярость. Не успел Инарий опомниться, как ее демонические крылья насквозь пронзили его тело!
Острые, подобные лезвиям костяные шипы на крыльях Лилит подняли падшего ангела высоко в воздух. Глядя на его судорожные попытки освободиться, она замерла с ледяным выражением триумфа в глазах.
Нефалемы были ее детьми. Пусть они заблуждались и обманули мать, наконец она все равно решила защитить их. Наказывая своевольных чад, она лишь преподавала им суровый урок.
Она даже не стала разговаривать с бывшим возлюбленным, сразу решив покончить с ним!
От этой картины по спине Роя пробежал холодок. Женщины или демоны — безразличные к чужой боли, они внушали поистине первобытный ужас...
Стоило Инарию вырваться из хватки Лилит, как зияющую в его груди рану тут же затянула энергия смерти. Широко распахнув серые крылья света, он ринулся на нее, но та, словно заранее просчитав удар, легко уклонилась. Пролетая мимо, Лилит погрузила правую когтистую лапу прямо ему в спину.
Отозвав руку, она провела ярко-красным языком по пальцам, смакуя кровь Инария. В тот же миг из его тела буйным цветом распустились призрачные бутоны, сотканные из чистой крови. Эти жуткие цветы мгновенно впитали его силу, превратившись в зловещие символы гибели.
Инарий уступал высшим ангелам вроде Тираэля, поэтому его тело так до конца и не обратилось в чистую энергию. Это не изменилось даже после перерождения в падшего ангела и слияния с божественной искрой смерти Малтаэля. Лилит носила титул Королевы Крови, обладая абсолютной властью над этой стихией. Выкачав из тела Инария кровь, пропитанную силой смерти, и обратив ее в смертоносные цветы, она лишила противника его главного оружия, полностью отрезав его от этого источника мощи.
В одно мгновение тело Инария густо усыпали зловещие цветы смерти. Мало того что его мощь резко рухнула, так еще и эти бутоны сковали каждое движение.
Издав мучительный рев, Инарий приказал окружающим демонам атаковать Ли подельницу — Лилит. Демоны на секунду замялись, но все же бросились вперед. Как и предполагал Рой, в конечном счете они оставались армией семи владык ада. Несмотря на страх перед Лилит, приказы командования перечить они не смели.
Впрочем, раз уж Лилит решилась появиться на поле боя, она явно подготовилась. Взмахнув рукой, она подняла из багровой пучины под ногами бесчисленные легионы нефалемов. Воины тут же скрестили оружие с адскими полчищами, и армии сошлись в яростной схватке.
Наблюдая за происходящим через Глаза Демонов, Рой с удивлением отметил исключительную боевую мощь порождений кровавого моря. Судя по всему, при жизни эти нефалемы были простыми солдатами различных королевств, но теперь показывали поистине ошеломляющую силу, вмиг сминая армию Ада!
Вспомнив способность Лилит пробуждать скрытые резервы крови нефалемов, Рой сразу понял, почему она решила собрать собственную армию. Похоже, ей удалось в кратчайшие сроки создать поистине грозную силу...
Пока армии рубили друг друга, дуэль между Лилит и Инарием продолжилась. Будучи приманкой, заготовленной семью владыками для поимки Королевы Крови, Инарий обладал выдающейся силой. Однако в бою творилось нечто странное: он буквально не мог задеть соперницу, вынужденный лишь принимать чужие удары.
Лилит показывала невероятную, немыслимую ловкость, которая совсем не вязалась с ее габаритами. Скорее это напоминало не просто отточенный навык, а абсолютное предвидение. Казалось, будто она задействовала Волю Наблюдения!
Это натолкнуло Роя на мысль, что этот клон Лилит, вероятно, обладал той же способностью управлять временем, что и ее двойник из вселенной Дарксидерс. Просто она не выставляла это напоказ, заблаговременно «прочитывая» выпады Инария в Реке Времени и подбирая идеальные увороты.
«Вот головная боль... Пожалуй, это самая неприятная способность из всех, — подумал Рой. — Лилит не зря решилась бросить вызов Пылающим Преисподним. Впрочем, Мефисто и остальные наверняка наблюдают за происходящим. Инарий обречен на поражение, но свою роль он уже отработал... По крайней мере, эта битва позволила владыкам Ада воочию оценить истинную силу Лилит...»

Комментарии

Загрузка...