Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Небо было темным.
Густые тучи заслоняли лунный свет, погружая землю в непроглядную тьму. Время от времени среди искаженных облаков вспыхивали молнии, на миг озаряя окрестности.
По долине, среди причудливых каменных глыб, завывал пронизывающий ветер, принося с собой зловоние тления и гнили. В глубине долины притаился заброшенный, полуразрушенный городок. Выбитые окна и скрипевшие на ветру карнизы издавали едва ли не единственные звуки в этой мертвой тишине.
Над городом кружила стая падальщиков-воронов. Их черные перья блестели влажным глянцем — судя по всему, птицы только чтотнотно полакомились.
Несколько массивных сухих деревьев торчали тут и там, а на их голых ветвях качались иссохшие человеческие тела. Останки раскачивались на ветру, уставившись пустыми глазницами на заброшенные улицы. Большинство зданий в поселении обрушилось, а на строительных материалах все еще виднелись следы от пожарищ. Повсюду валялись сломанные мечи; по темным пятнам на них невозможно было разобрать, чья это кровь — бывших хозяев или врагов...
Это был заброшенный городок в мире людей Санктуария. Подобных мест здесь насчитывались тысячи. Территории, на освоение которых пионеры потратили десятилетия, порой рушились в одно мгновение.
Но сегодня этот городок, по идее погруженный в могильную тишину, чем-то отличался от обычных дней. Из полуразрушенной церкви в самом центре поселения сочился тусклый свет, а завывания гнилого ветра сопровождались странным гулом, напоминавшим звуки призраков.
Стояла глубокая ночь. Примерно в двух километрах от городка показалось несколько боевых коней. Всадники были плотно закутаны в плащи. Приблизившись к окраине, они постепенно сбавили шаг.
Главарь спрыгнул с седла, опустился на землю и откинул капюшон. Это был крепкий мужчина с мощной, словно башня, фигурой и шрамом на лице. Его спутанные светлые волосы были собраны на макушке, а за поясом перекрещивались два тяжелых топора.
Следом за ним один за другим спешились остальные рыцари. Собравшись вместе, они настороженно оглядывали мертвый город.
— Кер, это то самое место? — раздался чей-то тонкий женский голос. — Выжившие из Закарума действительно прячутся здесь?
— Разведка не должна ошибиться. Врагов здесь немного! — хмуро бросил мужчина.
по имени Кер. — Но у нас нет никаких этих о том, зачем последователи Церкви Закарума укрылись в такой глуши. Придется во всем разбираться самим.
— Тогда чего мы ждем? — подал голос еще один спутник, высокий и худощавый мужчина. Он извлек арбалет, приготовил его к стрельбе и натянул тетиву. — Перебьем этих гадов. Одного оставим живым для допроса. Неужели непонятно?
— Вперед! Во имя Хорадримов! — миниатюрная женщина извлекла посох почти в собственный рост. При звуках ее голоса кристалл на вершине оружия вспыхнул багровым планем.
Все они были профессиональными охотниками на демонов из ордена Хорадримов — мастерами боевых искусств, обладавшими великой силой!
Войдя в город и осмотрев его, группа охотников на демонов обнаружила странный свет в центре города. Но как только они намеревались войти в церковь, на них напало большое количество монстров.
Тварей словно вынесло прямо из стен храма. Они бросались в самоубийственные атаки с безумной яростью. Поначалу охотники сохраняли хладнокровие, выстроившись в защитное построение, чтобы сдерживать натиск. Но вскоре воины поняли, что дело нечисто.
Чудовища не отличались силой, но число их казалось бесконечным. Создавалось впечатление, будто в церкви распахнулись врата Ада, непрерывно изрыгающие новую нечисть.
— Они нас задерживают! В церкви что-то происходит! — воскликнула миниатюрная волшебница.
Все согласились с ее догадкой. В следующее мгновение громила по имени Кер взревел от ярости, вскинул оба топора и вихрем ринулся вперед. Под градом ударов монстры мгновенно превращались в кровавое месиво. Прорубив в толпе врагов брешь, остальные охотники последовали за ним. Добравшись до церкви, волшебница вскинула посох обеими руками, окружив себя сиянием магической энергии. В небе тут же материализовался объятый пламенем метеорит и рухнул прямо на крышу здания.
Раздался оглушительный взрыв: перекрытия рухнувшей церкви разлетелись в щепки, обнажая внутреннее убранство.
Однако, к их удивлению, внутри не обнаружилось ничего необычного. Там лишь медленно закрывались врата Ада, источавшие кроваво-красное сияние.
— И это всё? — озадаченно переглянулись охотники, глядя на исчезающий проход. Им казалось, что все закончится куда сложнее.
Нет... не то! Куда же делись остатки Церкви Закарума, о которых говорилось в разведданных? Почему их до этих пор не нашли?
— Осмотритесь! Здесь может быть какой-то скрытый механизм! — Мужчина с двумя топорами стряхнул налипшие куски плоти и решительно шагнул вперед.
Охотники на демонов принялись обшаривать помещение. Тщательные поиски наконец принесли результат!
За книжным шкафом обнаружилась потайная дверь. Стоило охотникам найти механизм и повернуть его, как раздался щелчок, и в стене открылся узкий проход, рассчитанный лишь на одного человека. Судя по направлению, он вел в подземелье под церковью.
Достав факелы и соблюдая предельную осторожность, охотники один за другим спустились в проход. Стало очевидно, что врата Ада снаружи служили лишь для отвода глаз. Выжившие члены Церкви Закарума наверняка прятались в подземных помещениях, и если не поторопиться, они могли сбежать.
Лестница оказалась на удивление длинной. Прошагав почти двадцать минут, отряд наконец увидел впереди свет, хотя до конца не понимал, куда именно ведет этот путь.
Осторожно выглянув из выхода, охотники замерли от удивления: перед ними раскинулся огромный подземный зал. Повсюду полыхали факелы, освещая настенные руны, начертанные зловещей кровью. В самом центре зала в пол была вгравирована гигантская гексаграмма.
На лучах этой звезды лежали десятки людей в одеяниях священнослужителей Закарума. Все они были мертвы, а их тела утопали в лужах крови. Судя по застывшему в глазах фанатизму и рукам, судорожно вцепившимся в рукояти вонзенных в животы кинжалов, эти люди покончили с собой.
Кровь погибших стекала по желобам, вырезанным по контуру гексаграммы, постепенно заполняя узор.
— Самопожертвование?! — Охотники опешили, но тут же сообразили, куда именно нужно смотреть, и перевели взгляд в центр магического круга.
Там, облаченный в жреческие одежды последователь Закарума, лихорадочно выкрикивал заклинания. Он читал их на демоническом наречии, дублируя фразы на человеческом языке. По мере того как звучали слова, кровь в желобах начала источать зловещее красноватое свечение!
— Быстро! Остановите его! — взревел Кер и бросился прямо в магический круг, взмахнув топорами. Остальные охотники слаженно поддержали атаку, открыв огонь.
Алые стрелы охотников первыми полетели в проводившего ритуал жреца. Однако, стоило им пересечь границу магического круга, как снаряды мгновенно утратили всю силу и попадали на пол. Вокруг святилища взметнулся мощный красный щит, полностью укрывший ритуальную зону.
Рыцарь тоже врезался в эту преграду на полном ходу. Ощутив острую боль от удара, он в ярости принялся кромсать барьер своими топорами. Остальные охотники поспешили ему на помощь, пытаясь пробить защиту.
Жрец, казалось, понимал, что долго сдерживать врагов не сможет, поэтому затараторил еще быстрее.
— Черт побери! Он пытается призвать демона! — рявкнул Кер. — Неужели эти ублюдки решили воскресить своего владыку Мефисто?!
— Исключено. Мефисто хоть и запечатан, но разве его так просто вернуть к жизни? — поспешно возразила волшебница. — Не думай об этом, сейчас важнее побыстрее его остановить!
Так группа усилила свои атаки.
Но в этот момент чтение заклинания вдруг оборвалось. Кроваво-красный барьер вокруг магического круга исчез так же вдруг, едва не заставив шедшего в авангарде Кера влететь внутрь. К счастью, боец среагировал вовремя и успел затормозить на самой кромке площадки.
Столь странный поворот событий озадачил охотников. Они уже решили, что ритуал завершен и сейчас на свободу вырвется могущественный демон, но вместо этого жрец испустил отчаянный, полный боли вопль.
Кожа и плоть на его лице мгновенно иссохли, а тело сжалось. В этот миг казалось, будто у несчастного выпили всю жизненную силу и дух, в одночасье превратив его в глубокого старика.
Потоки черного света хлынули из его глаз, рта и носа, впитавшись в узоры магического круга, после чего бесследно исчезли. Оставив последние крупицы энергии, жрец рухнул на каменный пол.
— Это что... откат?! Его ритуал провалился?! — Охотники быстро сообразили в чем дело, с удивлением и недоверием глядя на постепенно угасающие линии заклинания.
Кер в шоке забыл обо всем на свете. Подскочив к поверженному жрецу, он опустился на колени и схватил его за воротник. Изгоняя последние мгновения жизни из умирающего, он потребовал: — Что вы сделали?! Кого вы пытались призвать?
Жрец не ответил. Его сморщенное, похожее на мумию лицо едва шевельнулось, и с пересохших губ сорвался хриплый шепот: — Недостаточно... Жертвы... оказались недостаточными... О владыка, мы не смогли... исполнить ваш приказ...
Произнеся это, жрец испустил дух.
Кер уловил смысл сказанного лишь отчасти, но прекрасно понял, кого жрец имел в виду под титулом «О владыка». Речь шла о Владыке Ненависти, Мефисто.
Что именно приказал Мефисто? О чем шла речь?
— Черт побери! — Кер долго ломал голову, но так ничего и не понял, после чего со злости ударил кулаком по каменному полу.
— Похоже... нам придется доложить об этом инциденте! — вздохнула волшебница. — Будем надеяться...
Тираэль сможет дать нам наставления...

Комментарии

Загрузка...