Глава 237: Обстановка.
Рой, Джулия и Толстяк Тигр ушли. Когда Алтарь Небесной Бури рухнул на Уламбус и стер его с лица земли, в этом городе не осталось никого, кто мог бы остановить Роя.
Однако, уходя, Рой не стал забирать с собой семь драконьих жемчужин. По его мнению, истинное назначение жемчуга заключалось лишь в том, чтобы указать ему путь обратно в этот мир. Теперь, когда он успешно добрался сюда, они стали бесполезны.
К тому же, Рой был уверен, что после этой битвы слухи о том, что драконьи жемчужины на самом деле призвали демона, быстро разнесутся по всему миру. В таком случае силы добра и света Ашана наверняка уничтожат их любой ценой.
Конечно, нельзя было исключать появление амбициозных глупцов, которые захотят воспользоваться силой демонов и сделают всё возможное, чтобы отыскать жемчуг... Но в любом случае Рой уже достиг своей цели, так что остальное его не волновало.
Среди книжных полок, вынесенных Джулией из библиотеки, Рою удалось найти военную карту королевства Бракада. Тщательно изучив ее, он наконец определил свое местоположение. Его предыдущие опасения были вполне оправданы. Уламбус был центральным городом Бракады, и, судя по карте, на пути к границе находилось еще два крупных населенных пункта. Это были города-крепости, накопившие огромные военные силы для обороны. Причина, по которой в самом Уламбусе было о немного войск и жителей, заключалась в том, что город постоянно отправлял подкрепления в эти крепости.
Обнаружив это, Рой даже обрадовался. Ему бы не удалось так легко сбежать, находись в этом городе десятки или даже сотни тысяч солдат Академии...
Теперь, когда Уламбус был уничтожен, это происшествие неминуемо разгневает королевство Бракада. К тому же его сущность демона наверняка привлечет всеобщее внимание, и власти точно отправят войска на его окружение и уничтожение. Поэтому оставаться в разрушенном городе и ждать неминуемой гибели было очень неразумно.
Внимательно изучив карту и кое-какие документы, Рой понял, что продвигаться на восток, в сторону недавно основанного демонического королевства Ээфол, будет довольно проблематично. Если двигаться напрямик, ему придется пересечь огромнейшую пустыню. На карте она значилась как Пустыня Смерти и служила важнейшим естественным барьером между Бракадой и Ээфолом. Именно из-за существования этой пустыни армия демонов до этих пор не могла вторгнуться в Бракада.
Эта Пустыня Смерти поражала своими масштабами — по слухам, ее площадь превышала миллион квадратных километров. Даже Рою с его спутниками было бы невероятно трудно пересечь ее по воздуху.
Впрочем, у маршрута через Пустыню Смерти был и большой плюс: он позволял полностью избежать встреч с армиями и городами Бракады. Рой предполагал, что если королевство решит устроить засаду, то оно заблаговременно предупредит расположенные впереди крепости, чтобы те подготовились к встрече с демоном. Сейчас же рядом с Роем были только Джулия и Толстяк Тигр, и пробиваться с ними через столь мощно укрепленные города с огромными гарнизонами было бы безумием.
Поэтому, не раздумывая долго, они собрались в дорогу.
Тогда как Рой, Джулия и Толстяк Тигр уже взмыли в небеса и пустились в путь, сбежавший Галиб появился на телепортационной платформе в Серебряном Городе — столице Бракады.
Едва материализовавшись, этот герой-механик, некогда бывший джинном, тут же взмыл в воздух и направился к Кругу Девяти. Его панический вид заставил случайно оказавшихся рядом магов и учеников удивленно раскрыть рты.
В этот момент в зале Круга Девяти тайные маги, правившие всей Бракадой, проводили совещание. Снаружи дежурили патрулирующие железные големчики, а у самого входа стояли два высоких титана. Когда Галиб вбежал внутрь и попытался прорваться, стражи-титаны преградили ему путь.
— Прочь с дороги! — гневно бросил титанам Галиб. — У меня срочные новости!
Переглянувшись, титаны все же позволили ему пройти. Миновав их, Галиб вихрем ворвался в зал заседаний.
Бац. Громкий звук распахнутой двери заставил собравшихся магов удивленно обернуться. Не дожидаясь вопросов, Галиб завопил: — Демон! В Уламбусе объявился могущественный демон! Натир пал в бою! Мы должны немедленно отправить войска!
Слова Галиба провели эффект разорвавшейся бомбы: расслабленные до этого маги мгновенно напряглись.
— Что происходит? Галиб, поумерь пыл и говори толком! — провел старейшина магов, председательствующий на собрании. — С чего это вдруг появился демон?
Галиб перевел дыхание и выпалил: — Всему виной драконьи жемчужины! Те сферы, что мы собрали некоторое время назад, оказались сущей ловушкой! Эти проклятые артефакты, судя по всему, не имеют никакого отношения к Седьмому Дракону — это были пространственные координаты! Когда мы попытались их исследовать, открылись Врата Бездны! Сперва оттуда вылез могущественный демон, за ним — падший ангел, а следом... огромный трехглавый адский пес!
Хотя в то время Галиб находился на Алтаре Небесного Шторма, а не на площади, он уже догадался обо всем во время своего побега. Было еще куда ни шло, если бы в Драконьих Шарах просто заточили демона, но затем появились падший ангел и огромный адский пес. Все это выглядело очень подозрительно. Тот черный портал походил вовсе не на пространственный разрыв от снятия печати, а скорее на Врата Бездны, которые демоны используют для призыва и телепортации войск.
— Что?! — Маги были ошеломлены. — Ты уверен, что это были Врата Бездны?!
— Более чем! — кивнул Галиб.
— Проклятье! — Седобородый старейшина не выдержал и со злости ударил кулаком по столу. — Как вы могли проводить столь безрассудные эксперименты?!
Маги Бракады вовсе не поднимали панику на пустом месте. Страх перед появлением демонов имел под собой веские основания.
Согласно истории мира Ашан, в сороковой год Седьмого Дракона его первотворец Сар-Элам принес себя в жертву, чтобы заточить демонов в подземном мире Шиога. С тех пор исчадия Бездны могли прорываться на поверхность лишь в дни лунных затмений, а ключом к печати служила собственная голова Сар-Элама — божественный артефакт под названием Череп Теней. Обладая невероятной силой, этот артефакт надежно удерживал демонов в подземных глубинах, не позволяя им вырваться на свободу.
Чтобы не допустить побега демонов во время лунных затмений, провидцы из ордена Свидетелей Ашана издавна несли бремя пророков, вычисляя точное время каждого затмения. Накануне этого небесного явления они неизменно предупреждали все народы Ашана о надвигающейся угрозе вторжения армии Бездны.
Однако в 969 году Седьмого Дракона — именно тогда Рой впервые был призван в этот мир — произошло шестое лунное затмение за всю историю эпохи, и оно оказалось совсем неожиданным для провидцев!
Это внезапное затмение застало врасплох все расы Ашана. Демоны Шиога хлынули наружу, атакуя и стирая с лица земли города по всему континенту. Особенно сильно пострадало королевство Эрафия: оно подверглось совместному нападению сил Бездны и темных эльфов Подземья, едва не рухнув под их ударами.
Хотя прошло четыре года, а вторжение демонов удалось временно отразить, их не изгнали обратно в Шиог. Напротив, они захватили участок земли на поверхности мира и основали королевство Эофол.
С тех пор маги Бракады непрерывно изучали обстоятельства того вторжения. В ходе расследования они выяснили, что провидцы Свидетелей пропустили шестое затмение вовсе не случайно: оно было искустворным. Повелитель демонов Кха-Белех, командовавший бесчисленными легионами Шиога, похоже, замышлял нечто грандиозное!
После спада первой волны вторжения жизни на континенте не стало легче. Например, Эрафия раскололась на враждующие лагеря — сейчас там шла борьба за власть между фракцией Королевы и фракцией Племянника, а исход междоусобицы оставался неясным... Маги понимали, что новая волна демонической угрозы может накатить в любой момент. Стоило им услышать слово «демон», как все они невольно напрягались.
И вот теперь, когда с Ээфолом еще не было покончено, кучка безмозглых магов в Уламбусе устроила опаснейшие эксперименты прямо посреди этого хрупкого равновесия и привлекла могущественного демона. Если слухи об этом разойдутся, Бракада наверняка столкнется с суровым осуждением всех народов континента, точно так же, как это было после истории с орками...
В зале поднялся такой шум, что председательствующему старейшине пришлось ударить молотком по столу, призывая всех к порядку. Лишь после этого гул стих. — Тихо! Тише!! Случившегося уже не воротишь, и искать виноватых сейчас бесполезно. Нам нужно обсуждать не это, а то, как исправить ошибку! — Один из старейшин поднялся с места и громко заявил: — Я предлагаю немедленно отправить войска на выручку Уламбусу!
— Поддерживаю! Мы обязаны уничтожить этого демона, пока он не обзавелся собственной армией!
Маги быстро решили. Но прежде чем они успели обсудить численность отправляемого войска, в зал ворвался джинн и принес весть, повергшую всех в шок.
Уламбус уничтожен?!
Услышав эту новость, присутствующие маги почувствовали, как у них закружилась голова, а перед глазами все поплыло.
Все кончено! Город уничтожен. Утаить столь громкие новости совсем невозможно!
В зале воцарилась гробовая тишина. Лишь спустя долгое время один из старейшин тяжело вздохнул: — Немедленно передайте эту весть в Эрафию и лесным эльфам АвЛи. Разошлите приказ всем пограничным крепостям: усилить бдительность и готовиться к отражению угрозы. Обнаруженного демона надлежит уничтожить любой ценой! Если позволить этой твари прорваться в Ээфол и собрать армию, боюсь, мощь демонических сил возрастет до невообразимых масштабов...
— Но разве демон пойдет в Ээфол через Пустыню Смерти? — неожиданно подал голос кто-то из магов. — Если он выберет этот путь, мы ничего не сможем поделать.
— Не беспокойтесь. Некоторое время назад нам поступали сведения, что в Пустыне Смерти были замечены следы некроманта Арантира. Пусть нежить из королевства Хереш никогда не питала к нам теплых чувств, сам Арантир — истинный ученый и преданный последователь Аши. В вопросах истребления демонов его позиция совпадает с нашей. Если этот демон действительно сунется в Пустыню Смерти, Арантир бездействовать не станет...

Комментарии

Загрузка...