Цербер была права. Либо Рой не нападал вовсе, либо он должен был преподать этим хлыстовым демонам суровый урок.
Эти мутировавшие демоны по-настоящему раздражали. Они не ведали ни уважения, ни страха, а их охотничьи инстинкты далеко превосходили остатки разума. Не встреться они ему на пути — он бы их не тронул. Но раз уж попались и перегородили дорогу — в этом их вина.
Их насчитывались десятки миллионов, и Рой физически не мог расходовать ману на бой от начала до конца, так что подход требовался более элегантный и действенный.
Чумные вирусы, использованные Роем сейчас, вовсе не хранились в его теле — он создавал их на лету с помощью превращения маны.
Поскольку вирусы порождались силой маны, затраты на единицу вируса получались минимальными. Именно поэтому он не стал применять чумную бурю, запечатанную в косе Сарет. Шторм требовал колоссального количества маны, и уничтожить им десятки миллионов демонов было попросту нереально.
Раз уж вирус бешенства провел на этих хлыстовых демонов потрясающий эффект, Рой продолжил штамповать его и рассеивать. Хоть бешенство и не передается по воздуху, он применил ветровую магию, чтобы принудительно разнести вирус. Теперь ураган, бушевавший в разломе, был напичкан вирусными частицами. Стоило сотворенному из маны вирусу коснуться любой раны или телесной жидкости хлыстового демона, как тот мгновенно впитывал его. Инкубационный период не требовался — зараза вспыхивала немедленно.
Один заразил десяток, десяток — сотню... Логово хлыстовых демонов охватила катастрофа. Им стало не до атаки на незваных гостей. Когда большая часть сородичей погрузилась в хаос, остальных неизбежно затянуло в эту воронку безумия.
Посреди этого жуткого морового побоища Рой медленно спускался вместе со всеми. Компанию окружал высокоскоростной вращающийся ураган. Он не только отбрасывал прочь ускользнувших от сети тварей, но и отделял отряд от царившей снаружи бойни, словно они находились в двух разных мирах.
Несмотря на тяжелые потери, общая численность хлыстовых демонов заметно не сокращалась: из глубин разлома всё новые и новые полчища устремлялись наверх и включались в истребление собственных сородичей. Большинство новичков уже несли в себе вирус бешенства, поскольку перед взлетом успевали сожрать трупы зараженных...
Увидев эту картину, Данте, Неро и остальные опешили. И хотя они знали о цифре в десять миллионов, прежде у них не было наглядного представления об этом масштабе. Лишь воочию узрев происходящее, они осознали всю ужасающую мощь этого логова. Заявись они сюда в одиночку, в этом разломе пришлось бы туго.
И теперь способность демона Осириса сеять чуму и бедствия стала ключом к безопасному продвижению через логово хлыстовых демонов.
— Честное слово, если Спарта действительно застрял в этом разломе, не верится, что он до этих пор жив! — сказала Бения. — Не у каждого лорда демонов есть способности Осириса. Как бы ни был силен Спарта, здесь это не сработает. Эти хлыстовые демоны — чистый кошмар.
Сомнения Бении разделял и Рой. Такое количество хлыстовых демонов делало их абсолютными владыками этих мест, с которыми никто не рискнул бы связываться без веской причины.
— Не исключено, что Спарта проник сюда с помощью пространственной техники. Так он мог избежать столкновения с хлыстовыми демонами... — размышлял Рой. — Но вообще-то, чтобы попасть в определенное место через пространственный коридор, нужно сперва изучить обстановку. Как минимум знать примерные координаты. Так что, если Спарта раньше не бывал на дне этого разлома, открыть сюда стабильный проход он не смог бы.
Цербер кивнула: — Такое вполне возможно. Спарта провел в Демоническом мире куда больше времени, чем я. Быть может, он побывал здесь еще до того, как эти хлыстовые демоны появились и оккупировали разлом.
— Как бы то ни было, спустимся — узнаем! — подытожила Бения.
Так отряд продолжил медленный спуск под аккомпанемент кровавого дождя и безумных воплей хлыстовых демонов, отправляясь в это путешествие в преисподнюю.
Пространство под разломом расширялось. Место напоминало пузатую колбу с узким горлышком. Чем глубже они уходили, тем больше попадалось гнезд хлыстовых демонов. Казалось, эти мутанты насквозь пропилили скалы разлома. Осмотревшись вокруг, видишь сплошные плотные дыры в каменных стенах. Любого с трипофобией здесь хватил бы кондратий.
Но больше всего поражала глубина. Неро держал прибор, переданный Нико, и замерял их положение. Они спускались уже час и преодолели отметку в десять километров, но дна по-прежнему не было видно — внизу царила непроглядная тьма.
Спустя еще час количество хлыстовых демонов заметно убавилось. Это были хорошие новости. Плохие же заключались в том, что они опустились уже более чем на двадцать километров под землю.
— Черт возьми, да какой же глубины этот разлом? — не выдержал Данте. — Эй, Осирис, мы можем ускорться? Слишком долго уже летим!
Рой огляделся и кивнул: — Ладно, ускоряемся!
Получив приказ Роя, Толстый Тигр подхватил всех и прибавил скорость. Когда они миновали отметку в сорок километров под землей, окружающая обстановка наконец изменилась.
Дно разлома озарилось багровым сиянием — судя по всему, светилась магма, клокочущая в глубоких плантах земной коры. Увидев этот свет, они встрепенулись и, еще сильнее ускорив спуск, ринулись навстречу зареву.
А затем перед ними открылось гигантское озеро магмы.
Озеро магмы простиралось так широко, что края терялись из виду. Что странно, это был вовсе не жерл подземного вулкана, а скопление нескольких магматических рек, вытекавших из окружающих скальных стен. Под воздействием жара магма кипела и пузырилась, не теряя разрушительной мощи.
Трупы хлыстовых демонов продолжали сыпаться сверху. Плюхаясь в магму, они шипели и моментально вспыхивали, обращаясь в уголь по мере погружения.
Озеро оказалось не только гигантским, но и глубоким. Сюда рухнули миллионы туш, однако уровень нисколько не поднялся — глубина поражала воображение.
По мере уничтожения плоти на поверхности магмы стали подниматься души. Они зависли над гладью, не тонутя и не поднимаясь, а лишь медленно уплотняясь. К моменту прибытия Роя и остальных там уже сформировалось несколько крупных скоплений.
— Хм? Неожиданный сюрприз! — изумился Рой, тут же извлекая Знамя Призыва Душ. Под воздействием артефакта души над лавой затрепетали светлячками, слившись в единый поток, устремившийся в знамя. В то же время количество душ в системном хранилище Роя резко пошло вверх.
Цербер смотрела на Роя с завистью. Во время спуска она заметила редкие блуждающие души, но при владыке демонов Осирисе даже думать о них не смела.
Излишне говорить, что это были чистокровные черные демонические души. Собрав почти всё, Рой обнаружил на счету более девяти миллионов душ. То есть, больше девяти миллионов хлыстовых демонов погибли в буре бешенства.
Трупы продолжали сыпаться сверху. Плотность упала, но падение не прекращалось. Поэтому Рой не убрал знамя, а передал его одной из голов Толстого Тигра, оставив сторожить и собирать урожай.
Сам Рой расправил крылья и полетел над магмой, сжимая в руке душу Спарты и сверяясь с направлением её проекции.
Видя уход Роя, Данте не удержался и пробурчал Вергилию: — Старик что, на дне этого магматического супа погребен?
— Узнаем... — Вергилий был немногословен, но в душе тоже переживал.
Поначалу Рой думал так же. Озеро огромно, разлом ведет вглубь — почему бы нет? Но пролетев пару километров по указке проекции, он заметил посреди лавы гигантскую колонну!
Огромный каменный столб возвышался над гладью примерно на пять метров, а его верхушка была ровной и гладкой, словно срезанной острым клинком.
На вершине столба Рой разглядел крупную пентаграмму. Магический круг тускло сиял, явно оставаясь рабочим. Но в центре пентаграммы покоилось нечто обескураживающее.
Это была... демоническая рука!
Какого черта?! Подлетев ближе в полнейшем недоумении, Рой убедился: глаза не обманывали. Черная демоническая рука, судя по когтям и суставам — левая. На ней всё еще оставалась черная броня, а запястье оплетали странные светящиеся цепи, уходившие концами вглубь пентаграммы.
Ошеломленный Рой перевел взгляд с руки на проекцию души Спарты в ладони — та указывала ровно на эту конечность!
Неужели... левая рука Спарты? Рой растерялся: он никак не ожидал отыскать лишь фрагмент.
Рой медленно приземлился, наклонился и попытался поднять руку. Стоило коснуться её, как в тот же миг ощутилось огромное сопротивление. Концы светящихся цепей натужно натянулись, а узор пентаграммы вспыхнул ярче.
— Печать? — дошло до Роя. Глядя на скованную руку, он не удержался от сарказма: — Серьезно?! Экседия Запретный?! Кусочки пазла собираем?!

Комментарии

Загрузка...