Если посмотреть на черную землю Мира Демонов свысока, можно было разглядеть огромный инородный разлом. Именно здесь располагалась Тюрьма Отчаяния.
Площадь этого разлома составляла более пяти квадратных километров, и это была лишь самая верхушка. Говорили, что вся рифтовая долина имела форму трапеции, а ее дно было еще шире.
Точное происхождение этой особой рифтовой долины, похожей на шрам на земле, установить уже не удавалось. Вероятно, она образовалась в результате геологических сдвигов в Мире Демонов. Странно было то, что темная энергия в этом разломе оказалась настолько плотной, что над ним образовался густой туман. Цвет этого тумана был еще темнее, чем окружающий Мир Демонов.
Именно из-за черного тумана сверху никто не разглядел, что творится внутри рифтовой долины.
Хотя это место называлось Тюрьмой Отчаяния, каких-либо искусственных строений внутри рифтовой долины на самом деле не было. По словам Цербера, скалистые стены внутри рифтовой долины изобиловали пещерами, выкопанными бесчисленными хлыстовыми демонами, обитавшими здесь. к тому же, в долине вместе с ними жило множество свирепых и зловещих монстров и растений. Стоило кому-то вторгнуться туда, как эти аборигены устраивали осаду.
— Никто не знает, какова глубина этой рифтовой долины! — объясняла Цербер Рою. — Чем глубже, тем шире становится разлом, а пути запутываются сильнее. Пожалуй, даже живущие здесь хлыстовые демоны заблудятся. Лорд Осирис, вы уверены, что хотите спускаться?
— Что еще? Выкладывай всё! — Рой не стал отвечать и спросил напрямик.
— Ладно... Стоит учесть еще кое-что: ваш ранг может не подавить этих хлыстовых демонов и не повлиять на них! — сказала Цербер.
— Что это значит? — озадаченно спросила Бения. — Хочешь сказать, у этих хлыстовых демонов хватает смелости напасть на лорда демонов?
Три головы Цербера кивнули. Мрачным тоном она пояснила: — В этом-то и истинная причина, почему их логово называют тюрьмой. Как я уже говорила, эти хлыстовые демоны — не исчадия Бездны, а мутанты, порожденные самой средой Мира Демонов. Кровь демонов в их жилах очень разбавлена, и они не испытывают ни малейшего почтения к высшим демонам. Уж тем более к лордам демонов — вполне возможно, они безумно бросятся в атаку даже на Его Величество Мундуса, поскольку для этих мутантов любой вторгшийся в их владения — лишь помеха...
Для демонов Бездны со столь жесткой иерархией разве не были эти хлыстовые демоны еретиками? Вдобавок к их садистской и склонной к пыткам натуре, по сути, они были настоящими безумцами среди демонов!
— Сколько их всего? — сурово спросила Джулия.
— В том числе: Несметное количество! — Цербер покачала всеми тремя головами. — Возможно, больше десяти миллионов!
— Как может быть так много? — услышав эту цифру, Бения невольно переменилась в лице.
Цербер беспокойно переступила передними лапами. — Быть может, еще больше! Должна заметить, на деле эти хлыстовые демоны не так уж сильны. Большинство из них — всего лишь низшие демоны, и лишь единицы дотягивают до среднего ранга. Но даже с такой силой ни один демон до этих пор не смог прогнать их и занять эту рифтовую долину... потому что способность к размножению у них поразительная. Они выводятся из яиц, но за раз откладывают больше двадцати штук. За годы здесь скопилось поразительное число особей.
— Разве в Мире Демонов много таких видов, как хлыстовые демоны? — нахмурившись, спросил Рой.
— И впрямь немало. С тех пор как демоны открыли этот мир, захватили Чистилище и превратили его в Мир Демонов, прошло немало времени — по меньшей мере десятки тысяч лет. Разумеется, за столь долгий срок появилось множество мутировавших демонов... — сказала Цербер. — По правде говоря, вы и сами должны были заметить, что большинство демонов здесь в той или иной степени отличаются от исчадий Бездны. Вот только хлыстовые демоны особенно своеобразны.
Верно, демоны изначально были существами, способными адаптировать любые среды и эволюционировать. В свое время в мире Дарксайдеры люди применили ядерное оружие по всему свету, атакуя демонов и ангелов. Всё пространство было пропитано смертельной радиацией. Тогда многие демоны быстро эволюционировали, чтобы приспособиться к радиационному фону и выжить. В здешнем Мире Демонов массовые мутации выглядели вполне естественными.
Лишь могущественные высокоранговые элитные демоны вроде Цербера могли продержаться достаточно долго, сохраняя черты исчадий Бездны.
— Идем. Сколько бы их ни было, прикончим каждого, кто посмеет встать у нас на пути! — Рой распустил крылья, отделился от спины Рафаро и полетел вниз.
Вслед за ним спускались Джулия и Бения с Кассандрой и Саретом. Толстый Тигр отвел вниз троицу Данте и Цербера.
Раз хлыстовых демонов так много, полагаться на одного Роя было бы безумием. Чем больше боевой мощи, тем лучше.
По мере спуска черный разлом становился всё больше, простираясь на пять квадратных километров. По сравнению с ним Рой и остальные казались не заметнее кунжутного зернышка на лепешке. Миновав плотный слой тумана из темной стихии, они вдруг оказались на свету.
Рой взмахнул крыльями, контролируя скорость снижения и осматриваясь по сторонам.
Как и говорила Цербер, в скалистых стенах рифтовой долины зияли густые черные пещеры — казалось, всю долину изнутри источили черви. Стоило Рою и остальным войти, как из этих пещер одна за другой стали выглядывать пары темно-зеленых глаз.
Иллюзий не оставалось: это были те самые хлыстовые демоны, обитавшие в пещерах!
Раздались пронзительные визги, похожие на шакалий вой, и всё нутро рифтовой долины вдруг закипело, словно капли воды упали в раскаленное масло. Тысячи хлыстовых демонов вылетели из пещер, и эта заслоняющая свет картина впечатляла до дрожи.
Лишь теперь все наконец смогли толком разглядеть облик этих хлыстовых демонов. Хотя их называли демонами, внешне они больше напоминали чудищ. У них была пара странных перепончатых крыльев, но тела походили на гигантских комаров. На лбу симметрично располагались два ряда глаз по четыре штуки в каждом, выстроенные спереди назад от больших к меньшим. Лица выглядели очень причудливо. А ротовые аппараты напоминали острые иглы — судя по всему, главным способом охоты было высасывание крови.
Свое название они получили за шесть ног под брюшком, напоминавших длинные хлысты с мясистыми шипами. Эти длинные шипы отливали тусклым темно-фиолетовым светом, не оставляя сомнений в их ядовитости.
Охотясь на добычу, они туго обвивали ее своими ногами-хлыстами и за счет яда лишали возможности сопротивляться. После этого хлыстовые демоны не сразу съедали жертву, а уволокли её в гнездо и многократно терзали шипастыми хлыстами, пока та не умирала от страха и боли. И лишь тогда пускали в ход острые жала, медленно смакуя кровь и восхитительные души.
Вторжение Роя и остальных встревожило эту орду. Встрепенувшись, хлыстовые демоны вылетели из пещер и сплотились в единую массу. Это жуткое зрелище могло довести любого человека с охлофобией до приступа паники.
Возможно, из-за огромной численности еды на всех катастрофически не хватало. Эти демоны вечно голодали и, завидев добычу, бездумно бросались вперед, чтобы ее вырвать. Хотя Рой предельно высвободил давление магической силы, твари продолжали кружить вокруг. И пусть пока они не решались атаковать в лоб, жадность до пищи считывалась с легкости. Эта алчность и голод наконец лишали их последних остатков разума.
— Атакуем. Похоже, без прореживания рядов нам тут не спуститься! — сказал Рой.
Получив приказ, Джулия, Бения и остальные немедленно перешли в наступление. Против столь плотных скоплений живых существ пламя подходило идеально. Разрушительное пламя Джулии вспыхивало волна за волной, каждый раз разрывая огромные площади, а задетые им хлыстовые демоны не оставляли после себя даже пепла.
Бения задействовала магию очарования, заставляя хлыстовых демонов истреблять друг друга. Хоть сородичи быстро уничтожали очарованных особей, стоило Бении перевести взгляд в другую сторону, как под контроль попадала новая партия.
Кассандра тоже вступила в бой, но подняла нежить. Погибшие от рук заколдованных Бенией собратьев туши идеально подходили для ее целей.
Толстый Тигр и примостившийся на его спине Цербер непрерывно поливали врагов пламенем, холодом, ядом и молниями из каждой пасти, тогда как Данте, Неро, Вергилий и Сарет отстреливали прорвавшихся из пистолетов.
Столкнувшись с такой безумной численностью врагов, никто не смел расслабляться, полагаясь лишь на слаженную командную работу.
Эффективность зачистки была на высоте, но число хлыстовых демонов не убывало — на место павших немедленно вставали новые. Сейчас всех накрыла гигантская клетка из живых тел, казавшаяся изнутри совсем непроницаемой.
Сам Рой пока не спешил вступать в бой. Он отлично понимал: против стольких тварей даже у лорда демонов в затяжной схватке может иссякнуть вся магическая сила, а значит, нужно найти способ решить проблему раз и навсегда.
К тому же Роя грызли сомнения. Хотя проекция души Спарды вела сюда, неужели истинное тело Спарды и впрямь здесь? Даже его отряду пришлось проделать такой путь, разве мог Спарта отсиживаться тут в одиночку? Тем более с безумным нравом этих хлыстовых демонов — даже если Мундус действительно заточил Спарду здесь, как он мог поручиться, что твари не разорвут его на куски?
Рой протянул руку и схватил прорвавшегося к нему хлыстового демона. Сжав голову твари, он наблюдал, как в ладони непрерывно меняется и мерцает сияние магической силы.
Вирус магической силы... толку от него маловато.
Вирус Опустошения... тоже не убивает. Ах да, эти парни — мутанты!
Черная смерть? Эффект тоже не впечатляет...
Эбола? Сибирская язва? Мимо. Эти заразы бьют по людям и приматам. А у этих — демоническая природа и иная резистентность... Попробуем-ка что-нибудь вроде ящура!
У Роя теперь имелся целый арсенал различных чум и вирусов, добытых из оболочки Вельзевула. Он раз за разом ловил хлыстовых демонов и проверял на них действие разных штаммов в надежде отыскать наиболее убойное средство.
Пока он ставил эксперименты, прикрытием служили Джулия и остальные. Джулия и Бения принимали на себя основную волну рвущихся к нему тварей.
Время шло капля за каплей, но Джулия с соратниками понемногу выбивались из сил. Ресурс таял слишком быстро, и отряд постепенно начал нести урон.
Такова была суть количественного превосходства над качеством. Столкнувшись с подобной ордой низших демонов, головную боль почувствовал бы даже высший демон.
— Эй! Осирис, ты еще не закончил?! — наконец не выдержал крика Данте. Хоть он и не понимал, что делает Рой и почему бездействует, держаться сил больше не оставалось. Он даже принял форму Демона Греха, но против бесстрашно лезущих со всех сторон хлыстовых демонов магическая сила таяла на глазах. На теле уже красовалось несколько ран.
Рой проигнорировал его окрик, полностью сосредоточившись на экспериментах. Он был немного раздражен: перепробовав больше сотни вирусов, толкового результата он так и не добился. Одни заразы убивали хлыстовых демонов, но отличались слабой контагиозностью и медленным действием. Другие распространялись мгновенно, но убить этих тварей не могли.
Однако в этот момент Рой заметил особую реакцию у только что пойманного хлыстового демона. После инъекции у твари проявились признаки острой мании, закатились глаза.
Сердце Роя дрогнуло. Он выбросил этого демона наружу и увидел, как тот безумно набросился на сородичей. Он непрерывно хлестал их хвостами-плетнями и вонзал ротовые иглы, словно кусая их наотмашь.
Твари, которых он задел ротовыми иглами, быстро продемонстрировали те же симптомы. Они занервничали, впали в ажитацию и тоже переключились на атаку остальных сородичей.
Попался! — зло усмехнулся Рой. Затем вокруг него вдруг взметнулся шквал. Светло-черный туман исторгся из его тела, смешался с ветром и понесся во все стороны.
Вскоре атаковавшая отряд орда хлыстовых демонов погрузилась в хаос: многие из них переключились на истребление друг друга.
Это маниакальное поведение мгновенно охватило всю группу. На какое-то время хлыстовые демоны даже забыли про Роя и остальных, остервенело бросаясь на сородичей в смертельной схватке.
Джулия и остальные наконец смогли перевести дух. Бения с любопытством спросила Роя: — Дорогой, что ты сделал?
— Ничего особенного. Просто нашел вирус, который отлично против них работает! — холодно фыркнул Рой, глядя на падающие безжизненные туши. — Бешенство!
— Бешенство?! — Данте и Неро переглянулись. Они никак не ожидали, что у этого вируса окажется столь потрясающий эффект на хлыстовых демонов...
Хлыстовые демоны и без того были безумны. Распространение вируса бешенства подействовало на них по принципу «яд поверх яда». Их безумие вышло из-под всякого контроля, они перестали отличать даже своих.
Шло время, но эта безумная вакханалия взаимного истребления и не думала утихать — зараза распространялась все яростнее.
— Лорд Осирис! — догадавшись о чем-то, воскликнула Цербер. — Неужели... неужели вы намерены полностью истребить этих хлыстовых демонов?!

Комментарии

Загрузка...