Глава 261. Безуине! Начало грандиозного представления в крепости.
Ночью Дендерская крепость была ярко освещена и тщательно охраняна.
С тех пор как Гелу подтвердил исчезновение трех патрульных отрядов, все поняли, что демон, которого они ждали, прибыл. Учитывая, что ночь — лучшее время для передвижения таких существ, как демоны, во всей крепости ввели сменное дежурство. Половина войск перешла в оборонительное состояние и была готова патрулировать всю ночь. Вторая половина отдыхала, но не снимала снаряжение. В случае начала боя они могли мгновенно проснуться и вступить в схватку.
Под лучами магических прожекторов весь вход в каньон находился под полным наблюдением. Каменные горгульи кружили над ущельем, отслеживая любое движение.
Это была крепость в разгар военной мобилизации. Мощь союзных войск заставляла каждого верить, что стоить демону появиться, как его тут же отправят обратно в родной Шиог...
К сожалению, Арантир упоминал, что за спиной демона стоит отряд нежити, поэтому из-за предвзятого мнения всё наблюдение крепости было сосредоточено на визуальных целях. Никому и в голову не пришло применить заклинание вроде «Обнаружения невидимости».
Впрочем, даже если бы они додумались до этого, вряд ли смогли бы засечь столь крошечный Демонический Глаз...
Из-за ночного дозора защитникам крепости приходилось быть на ногах, а движение неизбежно вело к расходу сил.
Ближе к полуночи у магов, дежуривших в бастионах на городской стене, заурчало в животах. Ночная вахта была для них сущим наказанием. Однако присутствие главы Гильдии волшебников Астрала заставляло магов трепетать перед приказами, хотя это ничуть не мешало им показывать заносчивый нрав.
Они тут же вызвали прислуживавших им учеников и потребовали немедленно принести ужин. Те послушно кивнули, но, едва отвернувшись, переложили эту задачу на гремлинов!
В королевстве Бракада маги составляли высший аристократический класс. Пусть ученики еще не считались полноценными волшебниками, их статус был на порядок выше, чем у каких-то гремлинов. По сути, в Бракаде гремлины были не только боевой единицей, но и живым товаром, рабами. Они трудились на фабриках и в мастерских, а при необходимости легко превращались в поваров, официантов, уборщиков, чернорабочих и так далее...
Подобные капризы господ, возжелавших ночного перекуса, гремлины видели уже не раз и не два, а потому не пали духом. Они завизжали своими пронзительными голосами и живо принялись за работу.
Если господа захотят есть, придется готовить и на эльфийских союзников — а их там не меньше десяти тысяч. Задача предстояла нешуточная. Толпы гремлинов засуетились на кухне, доставая муку для хлеба и лепешек.
Чтобы замесить тесто, требовалась вода. Почти сотня гремлинов разделилась и бросилась к различным источникам.
Один гремлин с ведром в руке припустил к колодцу на западе города. Ему не повезло: у остальных близлежащих колодцев выстроились очереди, так что пришлось бежать дальше.
Однако, добежав до места, он вдруг услышал тихий звон, словно разбился кувшин.
Подойдя к самому колодцу, он заметил на краю блестящие осколки. Похожие на кристаллы. Из любопытства он поднял один и присмотрелся. Но ночью видимость оставляла желать лучшего, разглядеть как следует не удавалось. Поняв лишь, что это и вправду драгоценный камень, он воровато огляделся и тут же сунул осколок в карман.
Наконец, в этом мире кристаллы ценились высоко, а гремлинам Бракады тоже нужны деньги...
Остальные кристаллы разлетелись слишком мелко, и гремлин больше ничего не брал. Зато ему стало любопытно, что же разбилось рядом, и он заглянул внутрь.
Неизвестно, показалось ли ему, но он уловил, как что-то светящееся утекло в колодезную воду. Вспышка сияния — и всё тут же исчезло.
Гремлин удивился, но раздумывать было некогда: плеснувшая в колодце рыба ушла на глубину.
Рыбу в колодцах обычно заводили для проверки на зараузу. Убедившись, что с рыбой всё в порядке, гремлин успокоился. Он живо зачерпнул полный ковш... тьфу, ведро воды и потащил обратно вкривь и вкось — за опоздание могли и плетью огреть...
Принесенную воду выливали в большой бак у кухни. Вода от этого гремлина не стала исключением. Вылив её, он перевел дух и поплелся за новой порцией.
Запас в баке таял на глазах. Некоторые вспотевшие гоблины-помощники даже зачерпывали оттуда воду прямо на ходу, утоляя жажду...
Незримый Демонический Глаз, парящий в ночном небе, замечал каждую деталь, и эта картинка транслировалась прямо в сознание Роя.
Увидя, что план идет как по маслу, Рой успокоился. Оставалось лишь дождаться, пока вирус в его демонской крови даст вспышку...
Как раз когда гремлины разносили горячий хлеб и лепешки по разным частям крепости, один из них почувствовал легкое недомогание в желудке. Больше получаса назад, испытывая жажду, он напился воды из чана. Поскольку вода была ледяной, гремлин заподозрил расстройство желудка и решил ускользнуть из поля зрения надзирателя, чтобы найти укромное местечко.
Однако, не успел он отыскать нужный угол, как ощутил, что тело начинает охватывать жар. Жгучая волна размыла сознание. Он уже забыл, куда направлялся, а его ноги двигались сами по себе, машинально переставляясь.
Вскоре этот странный гремлин попался на глаза надзирателю-ученику мага. Заметив, что тот бездельничает, ученик разъярился, шагнул вперед и молча хлестнул его кнутом.
Но в отличие от прошлых разов, на этот раз криков боли не последовало. На лице гремлина остался кровавый след от удара, однако он лишь передернул плечами и не упал. Вместо этого он развернулся и нетвердой походкой зашагал прямо на ученика мага.
Ученик мага почувствовал себя оскорбленным: плеть перестала работать как инструмент надзора, а это унизительно. Ругаясь под нос, он шагнул вперед и снова занес кнут, намереваясь продолжить экзекуцию.
Но стоило ему приблизиться, как гремлин резко поднял голову. Белки глаз лишились зрачков, с клыков капала слюна, а на лице запечатлелась дикая, невиданная прежде гримаса. Он бросился на ученика, впившись зубами прямо в горло!
Ученик мага завопил от ужаса. Боль в шее и хлынувшая кровь парализовали волю. Крича, он отчаянно пытался оттолкнуть вцепившегося в него гремлина, полагая, что тот просто обезумел.
Увы, попытка провалилась. Сила гремлина оказалась куда больше. Эти малыши, выполнявшие самую тяжелую работу, обладали скрытой мощью, совсем несоразмерной их росту — они запросто метали многокилограммовые цепные ядра на сотни метров. Разве мог слабый ученик мага противостоять такому?
Вскоре ученик мага умолк навсегда. А этот гремлин припал к трупу и принялся жадно рвать плоть большими кусками...
Подобная картина развернулась не только в этом уголке. Время шло, и схожие сцены вспыхивали по всей крепости: где-то гремлины грызли учеников магов, а где-то вцеплялись друг в друга.
Услышав нарастающий хор криков, защитники крепости поняли, что дело нечисто, и по всей цитадели завыли тревожные набаты.
Герои, всё еще обсуждавшие в городской ратуше возможные варианты атаки демона, немедленно выскочили наружу на звук тревоги. Астрал, Солмир, Гелу и другие герои Бракады были в сборе. Лишь Арантир оставался в лагере войск нежити из-за своего статуса некроманта.
— Что случилось?! Демон напал?! — едва вышагнув из ратуши, тут же потребовал ответа Астрал.
Один из магов подбежал в панике и доложил: — Ваша Светлость, это... это гремлины. Похоже... они... — Что «похоже»? — взбеленился Астрал от заминки. Топнув ногой, он рявкнул: — Говори толком!
Маг украдкой косился на Гелу и стиснул зубы: — Гремлины... кажется, взбунтовались!!
Услышав это, Астрал опешил. Ответ явно выходил за рамки любых прогнозов. Тревога поднялась вовсе не из-за вылазки демона, а из-за внутренней заварушки среди подведомственных гремлинов.
— Что происходит? — нахмурился Астрал. — Доложи по порядку!
Первыми с водой соприкоснулись гремлины, поэтому, когда вирус в демонской крови Роя активировался, удар пришелся именно по ним, а затем перекинулся на надзирателей-учеников. Оттого у жителей Бракады и сложилось первое впечатление, что гремлины подняли бунт... Докладчику было очень неловко произносить это вслух при чужаках.
Как и ожидалось, услышав такое, Гелу, пусть и будучи союзником, поморщился с досадой и не удержался от шпильки: — Ваше королевство Бракада вечно славится подобными «сюрпризами»...
Маги Бракады давно снискали славу эксплуататоров в мире Ашан, но получить такой цирк в критический момент — это поистине лишало дара речи.
Астрал тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Уловив суть из доклада о бунте, он скрипел зубами: — Проклятье. Я же давно твердил, что с этими низшими расами надо помягче, так нет же, никто не слушает!
Маг заморгал. Обида жгла изнутри, но возразить он не смел: — Ваша Светлость Астрал, что нам делать?
— Что делать? Разве это вопрос?! — гневно бросил Астрал. — Немедленно отправить войска подавить этих бунтовщиков!

Комментарии

Загрузка...