Глава 240. Владыка мертвых.
Боевая мощь подконтрольной армии нежити и неуправляемой орды различалась просто в корне.
Эти скелеты-воины и призраки, вылезавшие из земли, до этого действовали разрозненно. Они лишь слепо атаковали Роя и остальных, движимые завистью и ненавистью к живым. Подобные атаки были хаотичными и не представляли никакой реальной угрозы.
Совсем другое дело — стоило появиться Кассандре, как подвластная ей армия нежити продемонстрировала выдающуюся боевую эффективность.
Она выстроила всех скелетов в плотный строй, создав надежный заслон, настоящую стену из костей. Вылезавшие из-под земли мертвецы один за другим разбивались об эту преграду. Под её управлением скелеты действовали слаженно, как единый механизм. Стоило противнику броситься вперед, как три-четыре воина тут же контратаковали, вонзая ржавое оружие в уязвимые места врага. В мгновение ока они превращали противника в груду бесформенных костей.
Хотя скелеты оставались нежитью низшего уровня, а их атаки не отличались изысками, благодаря грамотному руководству Кассандры зачистка подземных тварей прошла практически без потерь. Этот результат заставил Роя восхищенно вздохнуть. Искусство командования армией мертвецов словно было заложено в самой природе лича.
Убедившись, что поблизости больше не осталось нежити, Рой довольно сказал: — Пора выдвигаться. Уходим отсюда!
Все тронулись в путь. Правда, из-за Кассандры и её армии Рой, Джулия и Толстый Тигр больше не летели по воздуху. Теперь они ехали на спине Толстого Тигра, который уверенно шагал вперед, ведя за собой вереницу скелетов и призраков.
О призраках и говорить нечего, а скелеты состояли из одних костей и весили совсем мало. Поэтому, несмотря на пеший ход, общая скорость движения армии оставалась вполне приличной.
К тому же творениям нежити не требовались еда и отдых, они не ведали усталости, так что за одну только ночь отряд преодолел больше сотни километров пустыни.
Но с рассветом им пришлось сделать привал. Нежить боялась солнечного света, вести войска под палящими лучами было нельзя. Рою и остальным не оставалось ничего другого, кроме как остановиться.
Сначала Рой подумывал создать ледяную крепость, чтобы укрыться от солнца, но поддержание магии в условиях пустыни требовало слишком больших затрат сил. В итоге Кассандра вызвалась сама: она сотворила «Завесу Тьмы», заблокировавшую солнечный свет и защитившую армию. Конечно, даже во время привала Рой и остальные не сидели сложа руки. Джулия и Толстый Тигр улетели на разведку в окрестности. Появление большой группы нежити у оазиса натолкнуло Роя на мысль, что в пустыне могут скрываться и другие проклятые места. И хотя Кассандра сдерживала массу скелетов, если говорить откровенно, эта низкоуровневая нежить обладала очень скромной боевой мощью. Рою хотелось найти кого-нибудь посильнее, чтобы лич могла взять под контроль элитных мертвецов.
Рой остался на месте. Завеса Тьмы выглядела как плотный темный туман, внутрь которого не пробивался ни один солнечный луч. Рой остался очень доволен и воспользовался моментом, чтобы подробно расспросить Кассандру о её жизни после их расставания в мире «Пиратов Карибского моря».
Расспросив её, он с удивлением узнал, что Кассандра провела в том мире больше двадцати лет!
— Хозяин, после вашего ухода я всё это время оставалась на Ледяном острове! — пояснила Кассандра. — Согласно вашему договору с морской богишей Калипсо, я не могла покидать остров, зато получила право расправляться со всеми кораблями и матросами, которые осмеливались сюда заплывать. За два десятилетия я уже и не вспомню, сколько именно глупцов вторглось в мои владения. Используя души этих людей, я постепенно укрепляла свою магию и достигла нынешнего уровня.
Слова Кассандры звучали просто, но на деле в мире «Пиратов Карибского моря» дурная слава лича в темных одеждах прогремела на весь свет. К тому же, среди людей ходили слухи, что демон Осирис всё еще спит на Ледяном острове, а лич Кассандра охраняет несметные сокровища Владыки Тьмы и Зимы. Благодаря золоту проклятий, которое когда-то щедро раскидал Рой, люди свято верили, будто на Ледяном острове спрятаны горы золота. Да такие огромные, что на них можно было бы выкупить всю Англию!
Именно поэтому Ледяной остров постепенно превратился в мифическое место вроде Фонтана Молодости. Хотя многие суда попадали туда случайно во время штормов, хватало и жадных до чужого добра смельчаков, алкавших демонических сокровищ. Среди них были пираты, авантюристы и солдаты колониальных войск. И пусть каждый, кто добирался до острова, расставался с душой и уже не мог вернуться назад, эта запретная зона смерти не останавливала людскую жадность. Каждый год Кассандра собирала богатый урожай душ.
Она использовала эти души для тренировки некромантии и укрепления магии, попутно поднимая останки павших для пополнения армии. Теперь на Ледяном острове Кассандра больше не была одинока. Под её началом находились огромные силы нежити, и она даже сумела отбить три волны крестовых походов церкви...
Кассандра забирала себе множество душ в открытом море, из-за чего те больше не могли попасть в Море Мертвых. И хотя у Калипсо был договор с Роем, богиня поневоле была вынуждена наложить на Ледяной остров тайные ограничения. Теперь круглый год вокруг острова бушевали чудовищные штормы, а погода стояла просто невыносимая. Именно так Калипсо пыталась хоть как-то помешать людям отыскивать дорогу к Ледяному острову.
Разумеется, Кассандра не стала выкладывать Рою все подробности, слегка приукрасив свои успехи. Но Рой всё равно без труда раскусил её намеки. Проверив уровень её нынешней магической силы, он понял, что она достигла ступени демона выше среднего уровня. Если дать ей еще немного времени, она вполне сможет прорваться к рангу высшего демона.
Тогда Кассандра станет истинным архилихом...
Конечно, Рой оставался демоном, и приоритет в получении душ принадлежал ему. Он не мог отдавать Кассандре слишком много душ ради её личного прорыва, но перед ними лежал мир «Героев Меча и Магии». Некроманты здесь были уникальной силой, а в истории сохранилось немало артефактов, созданных их предшественниками. Если Рою требовалось поднять боеспособность Кассандры и заставить её сдерживать как можно больше нежити, лучшим решением было собрать для неё комплект профильных артефактов.
Например, Щит Зевающих Мертвецов, Шлем-Череп, Ботинки Мертвеца, Посох Преисподней, Кольцо Нераскаявшегося, Плащ Теневой Смерти и так далее. Стоило заполучить нечто подобное и экипировать Кассандру, как она тут же станет намного сильнее...
Джулия и Толстый Тигр вернулись довольно быстро, но ничего примечательного в округе не обнаружили, так что отправлять их снова смысла не было. Все остались пережидать день под Завесой Тьмы.
Пока было время, Рой принялся изучать книги, найденные им в библиотеке Уламбуса.
Демоны рождались с врожденным умением управлять своей магической силой. Этот талант был невероятно мощным, и в некоторых мирах даже ходили слухи, будто магия людей и эльфов берет свое начало именно от демонов.
Однако Рой прекрасно знал, что это не так. Циркуляции магической силы в телах демонов относились к первородной магии. Демонам было легко использовать первородную магию, но если дело касалось чего-то иного, учиться приходилось даже им.
Маги королевства Бракада были учеными, специализировавшимися на магии, и их изыскания принесли богатые плоды. Рой как раз обнаружил в этих книгах их труды по исследованию магической энергии.
Ученые полагали, что сама суть магической силы заключалась в роли посредника, связывающего заклинателя с различными стихиями природного мира для их призыва и формирования заклинаний. Мощность магии определяла эффективность этого взаимодействия со стихиями. Для особенно мощных чар, если пропускная способность магической силы оказывалась недостаточной, требовалось использовать дополнительные заклинания или ритуалы...
Рой погрузился в чтение с огромным интересом. И хотя он не знал местной письменности, для его Системы это не составляло труда — Рой просто создал и съел «Мармеладку-переводчику», решив все вопросы разом...
«С сегодняшнего дня можете звать меня Роэмон!» — гордо подумал он. Пытаясь постичь особые магические тайны этого мира, Рой даже не подозревал, что через оазис, который они недавно миновали, проходила новая группа гостей...
Эта новая делегация тоже была армию нежити, скрытую под Завесой Тьмы. Но в отличие от творения Кассандры, эта завеса передвигалась вместе с войском! Было очевидно, что тот, кто наложил это заклятие, владел им гораздо искуснее Кассандры.
Да и состав этой армии в корне отличался от сборища скелетов и призраков под началом Кассандры. Помимо низкоуровневой нежити вроде скелетов и духов, здесь присутствовали высшие создания: мумии, вампиры, рыцари смерти, личи, упыри и так далее. Но больше всего привлекали внимание парящие над войском десятки гигантских костяных драконов с разодранными крыльями!
Эти костяные драконы были особых мертвецов, сотворенных из бесчисленных драконьих костей. Они находились на самой вершине неживой пищевой цепи. В пустых глазницах чудовищ полыхал огонь смерти, и от одного лишь взгляда на них сердце обливалось безграничным страхом.
Армия не только состояла из множества высокоуровневых созданий, но и поражала своими масштабами. Во главе этой пугающе мощной силы ехал некромант. Он восседал на скакуне, от копыт которого исходила аура смерти, а на плече держал косу с украшением в виде черепа. Некромант был облачен в черные одежды и плант, а под капюшоном на его лбу красовался крупный татуированный паук!
Арантир, признанный сильнейший повелитель смерти из королевства некромантов Хереш, со своей армией появился в этом оазисе...

Комментарии

Загрузка...