Его подчиненные один за другим сиганули за борт и пустились в бегство. Хотя капитан Рейд проклинал их за трусость и предательство, сам он сбежать вместе с ними уже не мог.
Рассвирепевшая Кассандра переключила все свое внимание исключительно на Рейда.
Воспользовавшись моментом, Рейд занес распятие и, словно кинжал, вонзил его прямо в кости Кассандры. Увы, это оказалось совсем бесполезно! Полезного в этом кресте было разве что название.
Многие люди упорно заблуждались, полагая, что кресты изгоняют нечисть благодаря своей форме, а не заключенной в них святой силе! Обычная деревяшка, сколоченная из двух палок, разумеется, не могла изниоткуда источать свет святости. Силой обладали лишь те распятия, что были благословлены священнослужителями.
Церковь веками водила народ за нос. И хотя большинству людей за всю жизнь так и не доводилось столкнуться с нечистью, стоило им все же встретиться с ней лицом к лицу, как подобные ложные знания выходили им боком.
Крест вонзился в тело Кассандры, не возымев никакого эффекта. Напротив, нежить перехватила его руку, и леденящая стужа мгновенно сковала всю его конечность.
Рейд был человеком жестким и решительным. Заметив, как холод подбирается к его телу, он без колебаний решил: взмахнув левой рукой, он отсек себе правую кисть, чтобы вырваться из хватки Кассандры.
Охваченный болью, он на автомате взмахнул саблей и полоснул ею по Кассандре. К его удивлению, это сработало — удар сломал несколько ребер нежити.
Пусть боли она не чувствовала, но инстинктивно отпрянула назад.
Поняв, что физические атаки наносят ей урон, Рейд воспрянул духом. Стиснув зубы, он бросился вперед, намереваясь прикончить Кассандру.
Наблюдавший за этим с небес Рой лишь тяжело вздохнул. Кассандра хоть и стала личем, но это был ее первый настоящий бой. Рой хотел дать ей потренироваться, однако обнаружил, что она совершает слишком много глупых ошибок. Чего бояться нежити, у которой на пару сломанных костей больше?
Пиратский капитан же, напротив, обладал богатым боевым опытом. Он ловко перехватил инициативу и перешел в контратаку, заставив Кассандру растеряться. Она даже подсознательно ослабила свою ледяную мощь.
— Толстяк, спускайся и помоги ей! — скомандовал Рой кружившему рядом псу.
Толстяк взвыл и камнем ринулся вниз на палубу.
Преследуя Кассандру, Рейд подумал, что эта нежить вовсе не так страшна, как ему казалось. Стоит ему прикончить ее здесь, как его авторитет на корабле взлетит до небес. К тому же у него появится повод для хвастовства, и люди нарекут его не иначе как «Истребитель нежити». Кто знает, может, даже удастся возвыситься до уровня самих Девяти Пиратских Лордов.
Наконец, разве не в порядке вещей, когда Четыре Небесных Короля состоят из пяти человек, а Девять Великих Пиратских Лордов насчитывают десяток?
Не успел Рейд как следует порадоваться, как пиратское судно содрогнулось от мощного удара. С оглушительным грохотом позади него на палубу приземлилась гигантская туша, отчего корабль глубоко просел в воду, едва не уйдя на дно.
Когда Рейд оглянулся, чтобы посмотреть, что произошло, его словно парализовало.
И вовсе не потому, что его заморозила Кассандра — просто при виде того, что рухнуло у него за спиной, каждая клетка его тела завопила о смертельной опасности.
Он не смел даже шевельнуться; черт побери, он боялся сделать хоть малейшее движение! Позади него стоял огромный адский пес и в упор смотрел на него своими глазищами!
Толстяк ничего особенного не делал — его три головы просто буравили Рейда угрожающим взглядом. Настоящую же точку в схватке поставила пришедшая в себя Кассандра. Видимо, ей было до крайности стыдно, что какая-то пиратская шпана загнала ее в столь жалкое положение. Если так пойдет и дальше, как она сможет завершить свою месть?
И тогда Кассандра перешла в наступление. Широко раскинув руки, она высвободила мощную волну холода, которая поднялась прямо из-под ног Рейда и мгновенно превратила его в ледяную статую.
Похоже, в ходе этого боя она наконец-то уловила самую суть применения ледяной магии.
Однако, хотя Рейд и замерз, лед оказался недостаточно крепким, чтобы лишить его сознания. Сквозь прозрачную ледяную корку он с ужасом смотрел на адского пса, чувствуя, как стоящий за его спиной скелет вытягивает из него последние крупицы жизненной силы. Умирая, он вдруг отчетливо осознал одну вещь.
Вчерашняя буря словно отворила врата самого ада... (в текущих этих).
Рейд погиб, но его неверным подчиненным не удалось уйти далеко — в дело вмешался Рой.
Паря в воздухе, демон одного за другим вылавливал пиратов из воды и швырял обратно на корабль, чтобы Кассандра могла их опознать.
Кассандра тщательно проверяла уши каждого пирата, но ни у одного из них не нашлось недостающей части. У одного бедолаги мочка была повреждена, однако выяснилось, что он просто порвал её серьгой во время какого-то сражения.
Враг Кассандры находился вовсе не на этом пиратском судне.
Пираты тряслись от страха и ужаса. Мало того что перед ними объявилась нежить, так еще и явились демон с адским псом! Бедолаги даже подумали, что прошлой ночью из-за бури их корабль случайно занесло в Бермудский треугольник.
Хотя эти матросы не были непосредственными обидчиками Кассандры, Рой не собирался их отпускать. Наконец, это был мир Карибского моря, где невинных пиратов попросту не существовало. Рой передал пленников Кассандре, позволив ей поглотить их жизненную силу, чтобы усилить свою магию. Раз уж он решил помочь девудове довести месть до конца, логично было сделать её сильнее.
Среди всех пиратов Рой пощадил лишь самого молодого.
Бросив паренька в спасательную шлюпку и оставив ему запас еды на три дня, Рой сказал: — Малец, я тебя отпускаю. Но ты должен передать одну вещь!
Юноша весь дрожал, однако поспешно кивнул в ответ на слова Роя, смертельно боясь, что демон передумает в следующую же секунду.
— Я ищу пиратскую команду. Названия её не знаю, но у одного из членов шайки не хватает уха! — Рой указал на Кассандру. — Раньше они погубили одну несчастную душу, и теперь мстительный дух вернулся за ними! Пока мы не найдем этих пиратов, расплата не прекратится. Мы уничтожим всех встречных головорезов!
Юноша закивал, показывая, что расслышал каждое слово, после чего Рой отпустил его...
Парень отчаянно налегал на весла, изо всех сил пытаясь уплыть подальше от пиратского судна. Но не успел он отплыть далеко, как вдруг заметил, по черному льду расползается по палубе корабля. В мгновение ока всё судно покрылось толстым слоем прочной мерзлоты!
Поскольку на корабле больше не осталось живых людей, Рою было наплевать на его сохранность. Он пустил в ход магию, чтобы целиком заморозить судно, превратив хрупкую посудину в нечто невероятно прочное.
В следующий раз, столкнувшись с пиратами, Кассандре не придется ждать на поверхности воды — этот ледяной корабль можно будет использовать в качестве тарана!
В лучах солнца черный лед казался зловещим и зловеще поблескивал. Окутавшая корабль морозная аура придавала ему налет жуткой таинственности. Даже уплывающий вдаль юноша чувствовал, как у него волосы встают дыбом от страха. Про себя он поклялся: если ему удастся спастись на этот раз, он навсегда завяжет с пиратством! Никакой романтики и приключений, о которых он мечтал, в этом ремесле не было — лишь смертельная опасность и первобытный ужас...
Морские новости распространялись черепашьим шагом. (в текущих этих).
Прошло больше месяца, прежде чем слухи о «Замороженном корабле-призраке» наконец поползли среди пиратов. (в текущих этих).
За прошедший месяц эта ледяная цитадель атаковала уже несколько пиратских судов. И неизменно на месте нападений оставались лишь обломки кораблей да дрейфующие по волнам высохшие трупы..., 5.
Пираты были встревожены и обеспокоены. Хотя в море существовало бесчисленное множество легенд, на этот раз легенда не имела бесчисленных версий, где было неясно, правдива она или ложна.
Напротив, все уцелевшие свидетели в один голос твердили об одном и том же.
В многочисленных тавернах Порт-Рояля только и разговоров было, что об этом.
— Слыхали? Тот человек в мантии из нежити — самый настоящий лич!
— Это мстительный дух, возродившийся с помощью демонической силы!
— Но страшнее всего тот демон! Ведь и этот адский пес, и лич — всего лишь его слуги!
— Если лич не отомстит, этот демон так и не вернется в ад!
— Тот демон умеет летать, а в открытом море от него никому не скрыться. Они всегда настигают свою цель!
— Нам крышка. Из-за этого Замороженного корабля-призрака наши суда теперь даже носу из бухты не смеют высунуть...
— И не говори. Наша шхуна тоже застряла в порту...
— Да и здесь небезопасно. Пусть сейчас они промышляют в море, с чего вы взяли, что они не могут сойти на берег?
— Черт побери, что за банда натворила столько дел? Из-за них теперь страдают все. Если кто-то знает этих ублюдков, хватайте их и тащите демону с личем!
— Заткнись! Ты на чьей стороне? Те пираты, конечно, накосячили, но они же люди, как и мы! Ты что, собрался своих же отдавать демонам?
— Да пошел ты! Сам-то языком только трепать горазд! Такой смелый — так иди сам разберись с этим призрачным кораблем! Чего сам прячешься в порту, цыпленок безмозглый? Тьфу!
— Ах ты падла, решил меня оскорбить?! Получай в морду!
В тавернах Порт-Рояля пьяные драки вспыхивали по любому поводу — стоило пиратам разойтись во мнениях, как они тут же переходили от слов к кулакам...
В разгар потасовки в питейное заведение пулей вбежал запыхавшийся человек и завопил: — Есть хорошие новости!
Дерущиеся мгновенно замерли и уставились на вошедшего.
Тот торопливо пояснил: — Говорят, один из Пиратских Лордов всерьез намерен разобраться с этим Замороженным кораблем-призраком...

Комментарии

Загрузка...