Переводчик (в данных параметрах): Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Темная и мрачная Бездна, где солнце и луна не сменяют друг друга, заставляла демонов воспринимать время гораздо медленнее.
Сами того не замечая, Рой провел в среднем слое Бездны уже целый месяц и постепенно привык к здешней жизни.
Он заметил, что главное отличие среднего слоя Бездны от верхнего заключалось в куда меньшем количестве демонов!
Говорят, что низкоранговые демоны — это просто пушечное мясо. Верно. Но что такое пушечное мясо? Их много! Они везде! Когда Рой исследовал верхнюю Бездну, низкоранговые демоны попадались ему на глаза практически на каждом шагу, создавая оживленную суету. Здесь же ничего подобного не наблюдалось, и население было куда более редким.
Такое положение дел было вполне закономерным. Проходя через естественный отбор, низкоранговые демоны эволюционируют в демонов среднего ранга, из-за чего общая численность неизбежно сокращается. Судя по этому принципу, демонов высокого ранга должно быть еще меньше, чем среднего. Подобная классовая пирамида, кажется, одинакова для всех разумных рас.
Из-за уменьшения численности стычки между демонами среднего ранга происходили не так часто. Возможно, из-за пробуждения чистокровной крови доходило даже до того, что сородичи старались по возможности избегать схяток друг с другом при встрече!
Это напомнило Рою высокоранговых демонов Ксерона и Игнациуса. Хотя они враждовали и плели интриги друг против друга, это не мешало им сотрудничать и разрабатывать совместные военные стратегии.
Чем выше ранг, тем меньше оставалось демонов, и тем больше они начинали дорожить своими сородичами. Похоже, это осознание своей крови зарождалось как раз на ступени среднего ранга...
Убийства среди сородичей сократились, но демонам среднего ранга по-прежнему требовалось пожирать души для подпитки своей маны. Что же им оставалось делать?
Стоит отметить, что в среднем слое Бездны обитало немало различных монстров. Если в верхнем слое эти создания еще могли охотиться на низкоранговых демонов и сами имели шанс переродиться в истинных демонов, то здесь силы находились в совсем разных весовых категориях. Освоив управление маной, демоны среднего ранга совершили огромный скачок в боевой мощи, и монстры перестали быть для них легкой добычей!
Поэтому местным монстрам приходилось сбиваться в стаи, выживая лишь за счет сплоченности. Появление таких скоплений монстров означало, что у демонов среднего ранга появился надежный и стабильный источник душ.
В результате у демонов развилось четкое территориальное чутье. Они селились неподалеку от мест обитания монстров, надолго обосновываясь там ради систематической охоты и пожирания душ.
Так, монстры фактически превратились в подобие домашнего скота. Разница заключалась лишь в том, что демоны среднего ранга не занимались их приручением, а просто позволяли им плодиться...
За это время Рой насмотрелся на подобные картины, из-за чего утверждения о полной хаотичности и бессистемности демонического общества стали казаться ему сомнительными. Разве такая экология не напоминала первобытное общество со своей особой формой порядка?
И в самом деле, Рой был прав. Если бы каждый уровень Бездны походил на верхний, где низкоранговые демоны режут друг друга направо и налево, род демонов просто не смог бы размножаться. Демоны — это тоже раса, а где раса — там неизбежно возникают социальные формы. По мере усложнения иерархии всегда формируется определенный порядок. Даже лишенные разума звери подчиняются определенным инстинктам, не говоря уже о разумных существах с развитым языком и передающейся из поколения в поколение культурой, таких как демоны.
Поэтому, хотя люди и другие расы считают демонов воплощением хаоса и зла, на самом деле такое восприятие проистекает лишь из поверхностного знакомства с ними. Да и разве хаос со злом сами по себе не были особой формой порядка?..
Хотя демоны среднего ранга могли добывать души с помощью охоты на монстров, сами по себе эти души казались им не слишком аппетитными. Наконец, души монстров — это не более чем духи диких зверей. Из-за слабого духовного развития в них содержалось очень мало негативных эмоций. Рою уже доводилось пробовать души на вкус, поэтому он прекрасно знал: чем больше в душе негативных эмоций, тем сильнее она манит демона. Души же монстров едва позволяли удовлетворить базовые потребности демонов среднего ранга.
Поглощая монстрячьи души слишком долго, демоны среднего ранга обычно становились все более и более раздражительными. Это было своего рода профессиональным «заболеванием» демонов, поскольку души монстров не покрывали потребности их маны в росте. Эту проблему можно было назвать «расстройством от недоедания». Стоило этим симптомам проявиться, как демон вторгался на чужую территорию в поисках драки. Победитель пожирал душу побежденного, временно облегчая симптомы недоедания.
Стычки между демонами среднего ранга происходили главным образом в подобных ситуациях. Впрочем, в большинстве случаев души сородичей тоже не могли излечить это «недоедание» — сказывалась сама природа демонов. Даже обладая развитым интеллектом, многие из них по привычке продолжали жить ради убийств, а страх перед смертью и увечьями оставался очень низким. Из-за этого негативных эмоций в их душах накапливалось не так уж много, и пользы для подпитки маны было чуть.
Поэтому другим умелым решением для демонов среднего ранга становился активный поиск путей в иные миры, чтобы охотиться на тамошних разумных существ и добывать более качественные души.
Когда в другие миры отправлялись низкоранговые демоны, чаще всего их манили чужие жертвоприношения, что выглядело пассивным поведением. Демоны же среднего ранга действовали куда более инициативно.
К чему это приводило? Вокруг алтарей Врат Бездны, построенных в среднем слое, постоянно околачивалось множество демонов среднего ранга, поджидавших своего часа! Это создавало разительный контраст с верхним слоем, где у алтарей отиралось совсем немного низкоранговых демонов. К тому же, эти демоны среднего ранга не заходили во Врата поодиночке — порой они буквально врывались туда целой толпой одновременно!
Почему так происходило? На это существовало лишь одно объяснение: призыватель с огромным запасом маны открывал врата для масштабного призыва на войну! Только огромный поток маны мог пропустить сквозь себя столько демонов разом!
Насчёт самих призывателей, то здесь излишне и говорить: в большинстве своем это были высокоранговые демоны вроде Ксерона, могущественные демонические колдуны или даже еще более сильные владыки демонов.
Рой прекрасно понимал, почему демоны с таким энтузиазмом рвались воевать в другие миры... По сравнению с высокоранговыми демонами, демонов среднего ранга было значительно больше, а по сравнению с низкоранговыми — они обладали настоящей маной и куда более серьезной боевой мощью. Так что, с какой стороны ни посмотри, именно демоны среднего ранга составляли костяк демонической армии.
Конечно, некоторые демоны среднего ранга могли и не участвовать в битвах лично, превращаясь в ездовых животных для высших демонов — как, например, те же кошмарные скакуны. Но так или иначе, призванные средние демоны неизменно возвращались домой хотя бы с горсткой душ. При этом качество и вкус душ разумных существ из других миров были на совсем другом уровне!
У Роя подобных симптомов пока не наблюдалось, поскольку за его спиной стояла Система-папочка. С помощью зелий роста маны он уже давно избавился от любой зависимости от пожирания душ!
Пусть для извлечения крупицы маны ему и требовалось поглотить три-четыре души монстров, при достаточном их количестве Рой неизменно наращивал свою магическую силу, не превращаясь при этом в безумного маньяка, снедаемого жаждой, как прочие демоны.
Сейчас он владел собственной территорией. Здесь по-прежнему обитало множество монстров, чьего количества с лихвой хватало на его нужды.
Однако, если Рой хотел развиваться дальше, рано или поздно ему пришлось бы, подобно другим демонам среднего ранга, ввязаться в межмировые войны. Он ведь не мог захватить земли всех остальных средних демонов: если бы его территория разрослась слишком сильно, они с Толстяком Тигром просто не смогли бы за ней уследить. К тому же он не был истинным владыкой демонов и не обладал подавляющей силой, способной заставить других демонов подчиняться и управлять землями за него.
Система позволяла создавать преданных подчиненных, но главным условием для этого было наличие душ со святым или зловещим атрибутом...
Весь этот месяц Рой не выпускал из виду свое задание по ликвидации, однако ему так и не встретилось ни одного демона иллюзий. Похоже, в Бездне они тоже были большой редкостью. Не имея пока возможности отыскать противника, Рою оставалось лишь сосредоточиться на прокачке своего атрибута маны. Он даже временно перестал подкармливать душами Толстяка Тигра — теперь совсем все добытые трофеи шли исключительно на усиление его собственных магических сил.
В процессе постоянного использования маны Рой заметил одну интересную закономерность: после пробуждения родословной, если регулярно задействовать циркуляционную сеть маны в теле, можно не только расширять ее узлы, но и одновременно очищать демоническую кровь!
Текущая магическая сеть Роя состояла примерно из тридцати шести узлов и, начинаясь от сердца, оплетала всю его грудную клетку. Однако их количество не было фиксированным. Весь этот месяц Рой неустанно оттачивал владение магией темного мороза, и теперь чувствовал, как зарождается еще один, новый узел!
Рой интуитивно ощущал: чем больше узлов насчитывалось в сети, тем стремительнее текла по ней мана и тем мощнее получалось итоговое заклинание.
А поскольку эта циркуляционная система была уникальна именно для демонов холода, чем больше в ней образовывалось узлов, тем чище становилась сама родословная ледяного демона!
Рой полагал, что именно в этом и заключался истинный путь превращения демона среднего ранга в высшего. Когда их мана развивалась настолько, что полностью очищала кровь до состояния чистокровного демона, они и получали право называться высокоранговыми...
Правда, для постоянного использования магической сети Рою требовался соответствующий запас маны. Именно поэтому весь последний месяц он неуклонно наращивал этот показатель. Чем выше был уровень маны, тем дольше он мог задействовать циркуляционную сеть и тем быстрее она восстанавливалась.
Разумеется, помня о том, что со временем шансы на изгнание его главной цели, Цезаря, будут только расти, Рой планировал довести показатель маны до пяти сотен, а все последующие души приберечь на черный день.
И как только Рою показалось, что эта рутинная охота затянется надолго, случилось нечто совсем неожиданное!
На сорок второй день его пребывания в среднем слое Бездны фиолетовая луна на небе вдруг вновь засияла, возвещая о том, что начался новый круг демонического... брачного периода!

Комментарии

Загрузка...