Когда в магический круг залили ртуть, Ксерон появился у края кратера.
Он встал на краю массива, его руки засветились, а губы зашептали заклинание. Спустя мгновение магический круг мягко замерцал.
Ксерон резко топнул демоническим копытом о землю. Раздался оглушительный грохот, и весь вулкан задрожал.
Магический круг, который Ксерон приказал заполнить демонам, на самом деле оказался усиливающей массивом. Воспользовавшись эффектом усиления, он сотворил заклинание «Землетрясение», пустив магический импульс прямо к подножию вулкана.
— Отступаем! — скомандовал Ксерон. Собравшиеся у вулкана демоны бросились наутек. Хотя они и жили в мире вулканов и магмы, это не значило, что демоны не боялись извержения. Напротив, демоны страшились его больше всего на свете, прекрасно понимая всю разрушительную силу стихии.
Ксерон призвал около двух сотен демонов. Вскоре после того, как они разбежались, вулкан, сотрясаемый подземными толчками, достиг критической точки и с оглушительным ревом извергся.
Густой черный дым с тучами пепла взметнулся из кратера в небеса. Из-за колоссального давления вулкан выбросил мириады больших и малых раскаленных камней, которые разлетелись во все стороны, словно небесные девы, разбрасывающие цветы. Зрелище было одновременно прекрасным и устрашающим. Потоки обжигающей лавы хлынули из жерла, сжигая на своем пути все деревья и кустарники. Несколько мелких животных не успели убежать и погибли в огненной лаве...
Извержение стихло лишь спустя два часа. В радиусе пяти километров вокруг вулкана осталась лишь выжженная земля — ни единой травинки. Кое-где лава уже остыла, превратившись в черную корку, а местами она еще пылала жаром, испуская тускло-красное свечение и клубы дыма.
Ксерон с гордостью оглядел свое творение и громко рассмеялся. Он остался очень доволен выжженной пустошью, решив, что теперь можно наконец приступать к строительству города.
И правда, целью взрыва было создание подходящей для демонов среды обитания. Живописная зелень и водоемы совсем не выглядели по-демонически. Демоны предпочитали места, пропитанные запахом серы...
Под окрики Ксерона две с лишним сотни низших демонов, включая Роя, принялись за работу. Пока лава еще не застыла окончательно, они ворочали огромные валуны и кое-как разравнивали площадку под фундамент. Заложив основу, они приступили к возведению стен...
На этот раз Рой не участвовал в строительной рутине. Прихватив с собой Толстого Тигра, он взял на себя роль надсмотрщика. Вооружившись чертежами города и кожаным кнутом Ксерона, он следил, чтобы низшие демоны строили всё строго по плану.
Эти демоны совсем не умели строить, так что Рою пришлось несладко — стоило ему на секунду отвернуться, как они складывали стены вкривь и вкось, словно коробки с лапшой быстрого приготовления.
К тому же им не хватало инструментов. Возведенные из камня и дерева постройки выглядели ненадежно и грозили обрушиться в любой момент. Но у демонов нашлись свои идеи: поскольку они находились рядом с вулканом, часть из них отправляли за лавой, которую затем заливали в щели между камнями, чтобы укрепить стены.
По мере того как город обретал очертания, Ксерон принес новые чертежи и заставил демонов заняться обустройством собственных жилищ.
Если говорить на чистоту, это были обычные логовища. У каждого вида демонов имелись свои предпочтения к жилью. После постройки они стихийно разошлись по норам и заняли их. Ксерон вновь начертил среди этих убежищ призывные массива, чтобы продолжить призыв тех же разновидностей в этот мир.
К примеру, обустроив демонические конуры для адских гончих, Ксерон призывал их, находясь прямо неподалеку. Каждый раз после призыва он заключал с гончими договор и оставлял их жить в этих загонах.
В этот период Рой тайком наблюдал за действиями Ксерона. Он заметил, что высший демон призывал представителей лишь нескольких конкретных видов. Вероятно, ему требовались одинаковые бойцы для одного батальона, поэтому он не усложнял себе задачу случайными тварями. Причем Ксерон каждый раз безошибочно получал именно то, что хотел.
Понаблюдав некоторое время, Рой раскусил этот трюк. Ксерон отлично понимал пристрастия каждого демона. Например, призывая бесов, он подмешивал в свежую кровь для жертвоприношения толченую яичную скорлупу птиц и насекомых, чтобы изменить запах.
Использование такой приманки каждый раз обеспечивало наплыв бесчисленных бесов. Эти малыши только-только появились на свет и совсем недавно попали в Высший Бездны. Возможно, запах толченой скорлупы в крови напоминал им о времени вылупления, когда они доедали собственные скорлупки, поэтому они стремглав рвались в этот мир.
Стоило им материализоваться, как их судьба была предрешена. Какая боевая мощь могла быть у новорожденных бесов? Ксерон призывал их в качестве дешевой рабочей силы и пушечного мяса для грядущих битв.
Всё это напомнило Рою о прошлой жизни, когда он учился рыбачить и использовал разную прикормку на разные виды рыб...
Отвечая на призыв у Врат Бездны, он сам учуял этот отвратительный смрад — смесь мочи грифона и крови. Тогда он еще гадал, почему у крови такой странный запах, но и подумать не мог, что Ксерон заманивает так адских гончих. Если бы не его невежество, он бы в жизни не попался... Таков уж был этот ритуал призыва. Не имея ни малейшего понятия о том, что происходит по ту сторону Врат Бездны, избежать ловушки было невозможно. Попав в подобный капкан, оставалось уповать лишь на собственную силу.
Никто не понимает демона лучше, чем другой демон. Оставалось только гадать, сколько веков прожил этот могущественный демон Ксерон. Ему стоило лишь захотеть — и он находил способ призвать нужных существ. Бездны были настолько необъятны, что никто не знал точного числа обитающих там тварей. И даже учитывая запутанную генетику низших демонов и разнообразие их обличий, отыскать множество особей одного вида не составляло труда.
Всех до единого призванных демонов он превратил в рабов. Готовясь к грядущей войне, Ксерон не собирался просто так отпускать их назад. Здесь он выступал в роли владыки, а призванные были его подданными. Раз уж Ксерон перекрыл им путь домой, демонам оставалось лишь подчиниться...
Разумеется, находились и такие демоны, которые, подобно Рою, не желали подчиняться и сопротивлялись призыву. Впрочем, после пары ударов кнутом они ломались, подписывали контракт и послушно принимались за работу на Ксерона.
Рой наблюдал за этим сквозь пальцы, не испытывая к сородичам ни капли сочувствия. Более чем кто-либо другой, он понимал, что действия Ксерона всецело соответствуют истинной демонической природе.
Между демонами никогда не было места теплым чувствам — их отношения строились лишь на взаимном истреблении и использовании, и лишь изредка их цели совпадали. Даже если высшие демоны и ценили чистоту крови, то лишь среди равных себе. Для них было в порядке вещей обращаться с низшими как с бессловесными рабами и избивать их при любой возможности. Ксерон призывал пушечное мясо практически даром, взамен получая бесчисленные души. При столь фантастической рентабельности сюда сбежались бы не только демоны, но и самые прожженные человеческие капиталисты.
Шло время, и демонический город постепенно разрастался. В один из дней к Ксерону пожаловали два новых высокоранговых демона...
Они прибыли верхом на кошерных скакунах, приведя с собой небольшой отряд. Эти норовистые боевые кони были покрыты блестящей черной броней из затвердевшей кожи. Их головы венчал одинокий рог, а четыре копыта пылали пламенем, оставляя после себя обугленные следы...
Кошмарные скакуны тоже были демонами, а не какими-нибудь монстрами. Обладая зачатками разума, они относились к среднему рангу. Многие высшие демоны с удовольствием порабощали их, используя в качестве ездовых животных.
Оба прибывших высших демона прятали лица под плащами. Войдя в город, они уединились с Ксероном во внутреннем зале для совещания. Рой к тому времени уже заслужил доверие как элитный демон с высоким интеллектом и выполнял обязанности заместителя Ксерона, поэтому, дежуря у входа, он без труда расслышал их беседу...

Комментарии

Загрузка...