Подчинённые Рида один за другим попрыгали за борт. Капитан мысленно проклинал их за трусость, но сам бежать уже не мог: вся ярость Кассандры сосредоточилась на нём.
Рид крепко сжимал крест и выжидал момент. Наконец он метнулся вперёд и, словно кинжалом, ткнул им Кассандру между рёбер.
Ничего не произошло.
Форма креста сама по себе не обладала никакой силой. Многие люди ошибочно верили, будто любые две перекрещенные палочки способны отгонять нечисть. На деле действовали только предметы, в которые действительно была вложена святая сила — например, освящённые реликвии.
В обычной жизни такая ошибка могла никогда не иметь значения. Но при настоящей встрече с нежитью она легко становилась последней.
Кассандра перехватила руку Рида.
Иней мгновенно пополз от кисти к плечу.
Капитан оказался достаточно решительным. Поняв, что лёд вот-вот доберётся до тела, он одним движением сабли отрубил себе правую руку.
Боль едва не свалила его с ног, но Рид всё-таки успел махнуть клинком ещё раз.
Сабля ударила Кассандру в грудную клетку и сломала несколько рёбер.
Боли лич не чувствовала, однако всё равно инстинктивно отступила.
Рид сразу заметил колебание.
— Значит, тебя всё-таки можно рубить!
Он стиснул зубы и пошёл вперёд.
Рой, наблюдавший за боем с воздуха, нахмурился.
Кассандра была личом лишь формально. Это был её первый настоящий бой, и привычек нежити у неё ещё не появилось. Несколько сломанных костей не представляли для неё серьёзной угрозы, но человеческий инстинкт заставлял отступать так, словно она всё ещё могла испытывать боль.
Рид же был опытным пиратом. Несмотря на потерянную руку, он мгновенно почувствовал слабость противника и начал давить.
Кассандра даже перестала нормально использовать мороз.
— Толстый Тигр, помоги ей.
Адский пёс радостно рыкнул и сложил крылья.
Рид уже вообразил, как расправится с нежитью и прославится на всех морях. «Убийца нежити» звучало превосходно. А там, глядишь, можно будет встать в один ряд с девятью пиратскими лордами.
В конце концов, если небесных царей иногда бывает пятеро из четырёх, почему пиратских лордов не может быть десять из девяти?
Он уже почти поверил в собственную легенду, когда корабль содрогнулся.
БУМ!
На палубу за его спиной рухнуло что-то огромное. Судно так сильно просело, будто его пытались вдавить в море.
Рид медленно обернулся — и застыл.
Не от холода.
Все инстинкты разом закричали об опасности.
Прямо за спиной стоял гигантский трёхголовый адский пёс.
Толстый Тигр даже не нападал. Он просто смотрел на Рида шестью глазами.
Этого оказалось достаточно.
Кассандра наконец пришла в себя. Ей, похоже, стало стыдно за собственную растерянность. Если обычный пират способен гонять её по палубе, как она вообще собирается мстить?
Она развела руки.
Холодная аура взорвалась прямо под ногами капитана.
Рида мгновенно заключило в лёд.
Мороз Кассандры пока уступал силе Роя, поэтому капитан ещё оставался в сознании. Сквозь прозрачный лёд он видел огромного адского пса перед собой и чувствовал, как стоящая сзади нежить вытягивает из него жизненную силу.
Перед смертью ему вдруг показалось, что он всё понял.
Наверное, вчерашняя буря действительно распахнула врата ада.
Рид умер.
Остальные пираты тоже далеко не ушли.
Рой пролетел над водой, одного за другим выловил беглецов и швырнул обратно на палубу.
— Проверяй.
Кассандра стала осматривать их уши.
У одного ухо действительно было повреждено, но старая рана явно осталась от вырванной серьги. Того самого человека, которому Кассандра откусила ухо, среди них не оказалось.
Значит, это был не тот корабль.
Пираты дрожали, глядя на демона, лича и адского пса. Некоторые уже решили, что шторм занёс судно прямо в Дьявольский треугольник.
Несмотря на ошибку, отпускать их Рой не собирался.
Это были пираты, и невинных среди них почти наверняка не было. Он передал пленников Кассандре, чтобы та поглотила их жизненную силу и увеличила запас Магической энергии.
Если Рой хотел, чтобы она сама завершила месть, её следовало как можно быстрее сделать сильнее.
В живых он оставил только самого молодого — почти мальчишку.
Рой посадил его в шлюпку, дал еды примерно на три дня и сказал:
— Я тебя отпускаю. Но за это передашь сообщение.
Парень закивал так быстро, будто боялся, что демон передумает.
— Мы ищем одну пиратскую команду. Названия я не знаю. Отличительный признак — у одного из них нет уха.
Рой указал на Кассандру.
— Они замучили и убили эту девушку. Теперь её мстительный дух вернулся. Пока виновные не будут найдены, охота не закончится. Каждый пиратский корабль, который попадётся нам на пути, будет уничтожен.
Мальчишка снова отчаянно закивал.
Рой отпустил шлюпку.
Юный пират грёб так, словно за ним гналась сама смерть.
Отойдя на безопасное расстояние, он всё же обернулся.
По корпусу пиратского корабля быстро расползался чёрный лёд.
Рой полностью проморозил судно, укрепив старое дерево толстым слоем Тёмного Холода. Теперь у них появился собственный транспорт.
В следующий раз Кассандре не придётся ждать на маленькой льдине. А при необходимости замороженным кораблём можно будет просто протаранить противника.
Под солнцем покрытый чёрным льдом парусник выглядел особенно зловеще. Вокруг корпуса струилась тёмная морозная дымка.
Мальчишка смотрел на него и мысленно клялся: если выберется живым, больше никогда не станет пиратом.
Никакой романтики и приключений.
Только шанс однажды встретить в море нечто такое.
...
Новости по морю расходились медленно.
Лишь примерно через месяц среди пиратов начала распространяться легенда о Замороженном корабле-призраке.
За это время он успел напасть ещё на несколько пиратских судов.
После каждого оставались обломки, покрытые льдом, и иссохшие тела, плавающие в воде.
В морских легендах обычно существовали десятки противоречащих друг другу версий, и никто уже не понимал, где правда.
Но на этот раз рассказы очевидцев совпадали почти слово в слово.
В тавернах Тортуги только об этом и говорили.
— Скелет в мантии — это лич, слышал?
— Мстительный дух! Её вернул демон!
— Сам демон куда страшнее. И лич, и адская гончая служат ему!
— Пока она не отомстит, он не вернётся в ад!
— От него не убежишь. Демон летает и найдёт любой корабль!
— Наш капитан вообще запретил выходить из порта...
— Думаешь, порт спасёт? Кто сказал, что они не могут сойти на берег?
— Проклятье! Что за идиоты довели дело до такого? Найти бы тех пиратов и самим отдать демону!
— Заткнись! Они такие же пираты, как мы! Собираешься выдавать своих демону?!
— Тогда сам выйди в море и останови его! Что же ты здесь прячешься, герой?
— Ты кого трусом назвал?!
В Тортуге подобные споры редко оставались словесными.
Через несколько секунд таверна уже гудела от драки.
В самый разгар кто-то влетел внутрь и заорал:
— Хорошие новости!
Удары почти одновременно прекратились.
— Один из пиратских лордов собирается разобраться с Замороженным кораблём-призраком!

Комментарии

Загрузка...