По спокойному после ночного шторма морю шёл потрёпанный пиратский корабль.
Погода прояснилась. Солнце отражалось от воды, ветер наполнял паруса, но любоваться видом экипажу было некогда.
Корабль пережил шторм лишь чудом.
Палубу заливало, часть такелажа была повреждена, доски разошлись, и капитан с утра гонял команду, заставляя чинить всё, что ещё можно было починить.
Пираты работали без всякого энтузиазма.
Ночью они несколько часов боролись за жизнь и мечтали только отоспаться. Вместо этого теперь приходилось махать молотками под непрерывную ругань капитана.
Каждый забиваемый гвоздь мысленно превращался в его голову.
Солнце быстро поднялось выше, и палуба наполнилась запахом пота, моря и людей, которые годами считали купание необязательным развлечением.
Работа сопровождалась спорами, руганью и шутками.
На пиратском корабле это было нормой. Месяцы однообразного плавания копили в людях раздражение и энергию, которые затем выплёскивались в драках, грабежах и резне.
На мачте развевался чёрный флаг.
Особого громкого имени у команды не было. Их тринадцатого по счёту капитана звали Ридом, поэтому сейчас они называли себя пиратами Рида.
Сменят капитана — сменится и название.
А капитаны у пиратов долго не задерживались. Иногда для мятежа хватало пары кружек рома и неудачно сказанной фразы.
Высоко в «вороньем гнезде» дозорный медленно водил подзорной трубой по горизонту.
Пираты могли встретить королевский флот, торговое судно или другую шайку, поэтому расслабляться было нельзя даже в ясную погоду.
Сначала море впереди было пустым.
Потом на горизонте появилась чёрная точка.
Дозорный нахмурился и снова навёл трубу.
Точка становилась больше.
Это была фигура.
Человеческая фигура.
Стоящая прямо на поверхности моря.
По спине пирата пробежал холодок.
На море хватало историй, в которых любопытные люди умирали первыми.
— Поворачивай! — заорал он вниз. — Руль в сторону! Не идём туда!
Команда не знала причины, но приказ выполнила.
Корабль начал менять курс.
Разумеется, почти все тут же бросили работу и полезли к борту посмотреть, чего именно испугался дозорный.
Когда странная фигура оказалась сбоку от судна, разговоры стихли.
На воде стоял скелет в роскошной тёмно-синей мантии.
Под его ногами плавала небольшая льдина.
Пустые глазницы медленно сопровождали корабль, а внутри них горело призрачное пламя.
— Господи... Что это за дрянь?!
Несколько пиратов тут же перекрестились. Другие схватились за амулеты и кресты, которые годами таскали «на всякий случай».
— Паруса! Быстрее! Уходим отсюда!
Пираты засуетились.
И тут с мачты снова донёсся крик:
— Она движется! Она за нами!
Льдина со скелетом уже скользила по морю следом за кораблём.
— В трюм! За вёсла! — взревел капитан Рид. — Гребите, пока руки не отвалятся!
Поздно.
Кассандра догнала судно раньше, чем команда успела что-либо сделать.
Она поднялась в воздух, перелетела через борт и мягко опустилась на палубу.
— Нежить!
— Это настоящая нежить!
Пираты шарахнулись назад.
Только Рид ещё пытался сохранить видимость контроля.
— Заткнулись! — рявкнул он. — Ну нежить и что? Берите кресты! Отправим эту груду костей обратно в могилу!
Слова немного подействовали.
Одноглазый пират выхватил у товарища крест, а второй рукой достал кортик.
— Я тебя не боюсь! Не боюсь!
Повторяя это скорее для себя, он бросился вперёд.
Кассандра легко уклонилась от клинка.
Её костяная ладонь легла пирату на грудь.
Хр-р-р...
Иней мгновенно пополз по одежде и коже.
Через секунду мужчина застыл.
Кассандра отпустила его и инстинктивно втянула воздух.
Из тела пирата потянулся бледно-зелёный туман.
Жизненная сила.
Она уходила всё быстрее, а человек прямо на глазах старел и высыхал. Мышцы исчезли, кожа покрылась морщинами, лицо превратилось в маску глубокого старика.
Когда Кассандра закончила, иссохшее тело упало на палубу и рассыпалось вместе с покрывавшим его льдом.
Пламя в её глазницах вспыхнуло ярче.
— Магическая энергия... действительно увеличилась.
Пираты услышали голос, исходящий из пустого скелета, и окончательно побледнели.
Нежить спокойно ходила под солнцем, замораживала людей прикосновением, высасывала из них жизнь и ещё разговаривала.
— К-крест не сработал! — выкрикнул кто-то.
— Идиот! — рявкнул Рид. — Ты его просто держал! Им надо воспользоваться!
Один из пиратов немедленно сунул капитану крест.
Остальные дружно посмотрели на него.
Рид замер.
По их лицам читалось совершенно ясно: раз капитан такой умный — пусть показывает.
Рид едва не выругался: он-то рассчитывал послать вперёд кого-нибудь из команды. Но пираты уже ждали его решения. Отступи он сейчас — и эти молодчики, чего доброго, сами зарубят его. Пришлось стиснуть зубы и шагнуть к Кассандре, выставив перед собой крест.
Рид стиснул зубы и медленно пошёл к Кассандре.
Крест он держал перед собой как оружие.
— Проклятая нежить! — выкрикнул капитан, пытаясь не показать дрожь в голосе. — Это мир живых! Во имя Господа приказываю тебе немедленно покинуть этот корабль!
Высоко в небе Рой наблюдал за происходящим и мысленно поставил на Риде крест.
Очень неудачный выбор слов.
Именно «во имя Господа» люди церкви когда-то тащили мать Кассандры на костёр.
Пламя в пустых глазницах лича взметнулось.
Вокруг неё разом хлынула вся доступная Магическая энергия.
До этого Кассандра действовала осторожно, как учил Рой: выбрать одного врага, обездвижить, вытянуть жизненную силу, перейти к следующему.
Теперь осторожность закончилась.
Ледяная аура взорвалась во все стороны.
Иней покрыл палубу. Воздух стал ледяным. Пираты задрожали, а остатки их боевого духа исчезли окончательно.
Пока Рид стоял впереди и пытался остановить Кассандру крестом, его люди один за другим начали прыгать за борт.
Рой сверху только покачал головой.
Эффект выглядел впечатляюще, но запас Магической энергии у Кассандры был слишком мал.
Она выпустила всё сразу — и не смогла даже полностью заморозить разбегающихся пиратов.
Тем самым сама дала им шанс спастись.

Комментарии

Загрузка...