На этот раз Рой удивился по-настоящему.
Он ожидал получить в лучшем случае обычную ожившую нежить.
Но Кассандра обладала магической силой — пусть пока совсем небольшой — и унаследовала сразу два свойства его крови: тьму и мороз.
Если скелет с магией тьмы и холода, парящий над землёй, не лич, то кто тогда?
Рой задумался.
Обычно в легендах личами становились маги, колдуны и шаманы, добровольно превращавшие себя в нежить при помощи сложного тёмного ритуала.
Но ведь когда-то должен был появиться первый лич.
Если никакого ритуала ещё не существовало, откуда взялся он?
Неужели изначально личи появились благодаря крови ледяных демонов?
Как ни странно, эта догадка была очень близка к истине.
Даже в более поздние эпохи кровь ледяного демона оставалась одним из важнейших компонентов некоторых ритуалов превращения в лича.
В самые древние времена нежить ещё не делилась на десятки привычных разновидностей. Многие её формы появились позднее, в том числе под влиянием демонов.
Связь между Бездной и нежитью была гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд.
Ирония заключалась в том, что сами демоны нежить терпеть не могли.
Причина была до смешного практичной.
У обычной нежити нет души.
А существо без души для демона — почти бесполезная добыча.
С Кассандрой всё сложилось необычно.
Обычный лич помещал собственную душу в филактерию. Пока она цела, уничтожение тела не означало окончательной смерти.
Душа Кассандры тоже находилась вне тела.
Только вместо филактерии она принадлежала Рою.
Подобное сочетание встречалось чрезвычайно редко. Даже если ледяной демон создавал лича своей кровью, это ещё не означало, что созданная нежить добровольно отдаст ему собственную душу.
А без контроля над душой по-настоящему подчинить разумное существо было трудно.
Рой быстро понял, насколько уникальная ситуация получилась у него с Кассандрой, но внешне вида не подал.
Сама девушка постепенно вспоминала пережитое.
Страх перед Роем исчезал. Чем больше памяти возвращалось, тем сильнее разгорался холодный свет в пустых глазницах.
Наконец Кассандра посмотрела на него и спокойно произнесла:
— Отец.
Рой едва не подавился воздухом.
— Какой ещё отец?! Зови меня господином.
— Да, господин.
Исправилась она без возражений.
— Хорошо. Меня зовут Осирис, я демон из Бездны. Ты утонула в море, твоя душа из-за ненависти провалилась в Бездну и стала подношением. Я принял её и заключил с тобой контракт. Теперь рассказывай: что с тобой произошло и кому именно ты хочешь отомстить?
Пламя в глазницах Кассандры вспыхнуло ярче.
— Я родилась в маленькой деревне. Даже не знаю, где именно она находится на карте. Я была обычной деревенской девушкой...
Она ненадолго замолчала.
— Мой отец был пьяницей и игроком. Грязным, ленивым и жестоким. Когда напивался, бил маму и меня. Однажды сломал мне руку палкой. Маму облил кипятком. Мы терпели это годами.
Голос Кассандры становился всё холоднее.
— Три года назад он снова проиграл всё, что у нас было. А потом решил расплатиться с кредиторами мамой. Хотел отдать её им, чтобы она рассчитывалась своим телом. Мама наконец не выдержала. Схватила кухонный нож и ранила его.
Отец убежал.
— Мы думали, что наконец освободились. Но через три дня он вернулся и привёл людей из церкви.
После побега мужчина увидел объявление о награде за обнаружение ведьм.
Ради денег он заявил, что собственная жена занимается колдовством.
— Мама плакала, пыталась объяснить, что это ложь. Ей даже не дали нормально оправдаться. В тот же день её привязали к кресту и сожгли.
Кассандра подняла голову.
— А вечером отец вернулся из таверны пьяным. Он уже успел потратить часть награды.
Она усмехнулась без всякого веселья.
— Десять шиллингов, господин. Столько стоила женщина, которая родила меня, растила меня и терпела этого человека годами.
Рой ничего не сказал.
— Потом он снова начал бить меня. А однажды, засыпая пьяным, пробормотал, что и меня можно выдать церкви как дочь ведьмы. Я знала, что он это сделает.
Кассандра сжала костлявые пальцы.
— Я сбежала той же ночью. Сейчас я жалею только об одном: надо было сначала убить его во сне.
Дальше были месяцы скитаний.
Кассандра просила милостыню, голодала, дралась с бродячими собаками за еду и старалась уйти как можно дальше от родной деревни.
В конце концов она тайком пробралась на корабль.
— Я хотела уехать туда, где меня никто не знает. Но из-за голода полезла за едой и попалась экипажу. Они накормили меня. Я решила, что наконец встретила хороших людей.
Она горько рассмеялась.
— Потом узнала, что это невольничье судно. В трюме были мужчины и женщины, которых везли продавать. Меня тоже решили продать.
Кассандра попыталась бежать, но в открытом море бежать было некуда.
Её избили, связали и бросили в трюм вместе с остальными пленниками.
— Мы молились. Все. Даже я. Я ненавидела церковь за маму, но всё равно просила Бога, ангелов, кого угодно — лишь бы нас спасли.
Спасение действительно пришло.
Только не от ангелов.
На невольничий корабль напали пираты.
Они перебили экипаж и часть пленников, а остальных превратили в добычу.
— Один пират со шрамом на лице схватил меня. Я сопротивлялась и в драке откусила ему ухо.
За это он жестоко изувечил Кассандру и выбросил её за борт.
— Когда вода заполнила лёгкие, я поняла, что умираю. И никак не могла понять, что сделала такого, чтобы получить такую жизнь.
Пламя в её глазницах задрожало.
— Я ненавидела отца. Церковь. Работорговцев. Пиратов. Всех, кто заставил меня страдать. Я прокляла их. Если боги были слишком высоко, чтобы услышать такую ничтожную девушку, как я, значит, я была готова обратиться к демонам. Лишь бы они заплатили.
После этих слов внутри ледяного купола надолго стало тихо.
Снаружи ревел шторм.
Рой молчал.
Даже ему было трудно назвать судьбу Кассандры иначе чем чудовищной.
Демонов называли воплощением зла, резни и хаоса, врагами богов и всего живого.
Но если это так, почему снова и снова находились люди, которые добровольно обращались к Бездне за помощью?
Почему человек, доведённый до полного отчаяния, иногда получал ответ не сверху, а снизу?
Рой невольно усмехнулся.
С богами всё было удобно: если молитва не сработала, значит, испытание ещё не закончено или молящийся был недостаточно искренен.
Демоны действовали проще.
Плата понятна. Условия понятны. Контракт исполнен — желание выполнено.
Рой поднялся с ледяного трона.
За его спиной расправились огромные крылья. Вложенная Магическая энергия зажгла выгравированные на них символы холодным голубым светом.
По островку прокатилась Аура страха.
Даже Кассандра, уже ставшая нежитью, почувствовала её давление.
Рой протянул ей руку.
— Идём, Кассандра. Когда люди забывают о сострадании и справедливости, иногда приходится напомнить им, что такое настоящий страх.

Комментарии

Загрузка...