Эффект страха Рой проверил вдоль и поперёк, а вот главное свойство Глаз кошмара — способность видеть иллюзии насквозь — испытать было не на ком.
Он уже приготовился ждать ещё несколько месяцев, когда на четвёртый месяц и двадцать восьмой день его жизни на среднем уровне Бездны кристалл памяти неожиданно вспыхнул.
Сначала Рой машинально посмотрел на свет, а через мгновение вспомнил, что именно означает этот сигнал.
— Толстый Тигр, пошли!
Кристалл указывал направление.
Сезар вернулся в Бездну.
До сих пор самой неприятной частью задания было ожидание: Рой не знал ни дня, ни места возвращения цели. Теперь оставалось только догнать её до окончания периода восстановления.
Рой вместе с Толстым Тигром поднялся в тёмное небо и полетел по направлению сигнала.
Сезар появился очень далеко. После долгого полёта сила сигнала почти не изменилась, и Рою пришлось взять Толстого Тигра на руки и перейти на максимальную скорость — примерно один Мах.
По направлению было видно, что Сезар намеренно избегал района, где находилось место очищения Рохероса. Похоже, беглец прекрасно понимал, что его могут ждать.
Роя заинтересовало другое. Обычно демон, проходящий через Врата Бездны, возвращался в довольно случайную точку. Неужели Сезар научился как-то выбирать место выхода?
Ответа не было, поэтому Рой просто повысил осторожность.
Глаза кошмара должны были лишить Сезара его главного преимущества, но тот всё равно находился на верхней ступени среднего ранга.
За последние месяцы Рой постепенно разобрался, что означают ступени внутри среднего ранга.
У низших демонов нижняя, средняя и верхняя ступени в основном соответствовали возрасту и развитию: новорождённый, растущий, взрослый.
У демонов среднего ранга главным показателем становился абсолютный запас Магической энергии.
Нижняя ступень обычно находилась примерно в диапазоне от 400 до 600 единиц.
Средняя — от 800 до 1200.
Верхняя — примерно от 1600 до 2400.
То есть по одному только запасу Магической энергии Сезар мог превосходить Роя примерно в четыре раза.
В пересчёте на обычные души разница означала несколько тысяч — порядка пяти-шести тысяч полноценных низкокачественных душ.
Демон верхней ступени среднего ранга должен был провести в Бездне очень долго, постоянно охотясь и накапливая силу.
За это время он не только увеличивал запас энергии. С практикой становилось тоньше управление магическим контуром, появлялись полноценные заклинания и новые способы применения родословной.
Если бы Сезар принадлежал к какому-нибудь боевому типу, Рой, скорее всего, даже не стал бы принимать это задание.
Но Сезар был демоном иллюзий.
Если Глаза кошмара действительно смогут разрушать обман восприятия, огромный запас Магической энергии перестанет быть настолько страшным.
К тому же Вирус Магической энергии Роя как раз специализировался на пожирании чужой магии. Против противника, который строит почти всё сражение на магических эффектах, это было особенно удобно.
А если ситуация всё-таки станет безнадёжной, у Роя оставались Флэш и Телепорт.
Он шёл не на самоубийство. Просто разница во времени развития и запасе энергии ещё не означала такую же разницу в реальной боевой мощи.
Рой не ожидал лишь одного — лететь пришлось целых четыре дня.
За это время он пересёк множество чужих территорий. Местные демоны иногда замечали его, но пока Рой не задерживался, связываться с быстро пролетающим чужаком никто особенно не хотел.
Постепенно сигнал кристалла становился всё сильнее.
Когда он почти достиг максимума, Рой приземлился вместе с Толстым Тигром.
Лететь прямо над головой цели и красиво падать сверху было бы слишком глупо. Сначала следовало посмотреть, на что способен Сезар.
Рой спрятался на обломке застывшей лавы и увидел его внизу.
Описание кристалла оказалось точным. Сезар действительно напоминал чудовищного кентавра: четыре звериные ноги, человеческий торс, а вместо головы — глаза на груди и огромная пасть на животе.
В этот момент демон охотился.
Его противником было крупное щупальцевое чудовище. Десятки конечностей покрывали присоски, способные схватить добычу и буквально разорвать её на куски.
Но против Сезара монстр выглядел беспомощным.
Глаза на груди демона дважды вспыхнули.
И чудовище, хотя враг стоял перед ним, внезапно бросилось на огромный камень в стороне. Оно обхватило валун щупальцами, словно поймало живую добычу, и изо всех сил пыталось разорвать скалу.
Сезар спокойно подошёл с большим топором и одним ударом раздробил ему голову.
После этого подцепил тушу, поднёс её к пасти на животе и проглотил вместе с душой.
Довольно быстро он недовольно заворчал — душа обычного монстра явно не удовлетворяла его.
Рой внимательно запоминал детали.
У Сезара было тяжёлое оружие, значит, даже демон иллюзий не являлся беспомощным в ближнем бою.
Но гораздо важнее другое. Щупальцевое чудовище почти не пользовалось зрением и ориентировалось в основном ощущениями тела. Тем не менее иллюзия заставила его принять камень за врага.
Следовательно, способности Сезара обманывали не только глаза. Они могли подменять и другие чувства, включая осязание.
Рой продолжил наблюдать, пока Сезар охотился ещё на нескольких монстров.
Его беспокоил украденный артефакт. На теле демона не было ничего похожего на одежду или украшения, не считая топора. Если бы не кристалл памяти, Рой уже начал бы сомневаться, что Сезар вообще принёс вещь обратно.
Наконец демон насытился, вытер рукой кровь с пасти и неожиданно громко заговорил на демоническом языке:
— Я уже наелся. Спускайся. Ты ведь демон-палач, которого прислал Рохерос?
Сезар развернулся прямо к укрытию Роя и поднял огромные глаза.
Рой удивился. Он специально расположился с подветренной стороны и почти не двигался. Запах выдать его не мог.
Но раз скрытность уже потеряла смысл, он расправил крылья и спокойно спустился.
Сам Рой остался висеть над землёй, а Толстый Тигр приземлился рядом и первым делом принюхался, запоминая запах цели.
— Как ты меня обнаружил?
— Твой взгляд, — усмехнулась пасть на животе Сезара. — Взгляд тоже часть восприятия. А мы, демоны иллюзий, особенно хорошо чувствуем обратную связь. Пока ты наблюдаешь за мной, я могу почувствовать наблюдателя.
Рой мысленно отметил новую деталь и активировал Глаза кошмара.
— Где артефакт?
Под Проницательностью пространство вокруг Сезара тут же изменилось.
Фигура, на которую Рой смотрел секунду назад, оказалась лишь смещённым образом. Настоящее тело стояло немного позади.
Значит, Сезар уже давно наложил иллюзию — ещё до начала разговора.
К счастью, Глаза кошмара сработали именно так, как задумывалось. Ложное тело стало прозрачным и исчезло, а настоящее проступило совершенно отчётливо.
Рой, однако, не перевёл взгляд.
Если Сезар настолько чувствителен к направлению чужого внимания, не стоит заранее показывать ему, что иллюзия раскрыта.
Пусть думает, что демон-палач уже попался.
Сезар провёл пальцами по зубам на животе и самодовольно ответил:
— Артефакт внутри меня. Хочешь получить — убей. Только сомневаюсь, что тебе хватит сил. Честно говоря, я даже удивлён, что Рохерос отправил на это задание демона нижней ступени среднего ранга. Похоже, ему уже не так нужен украденный предмет.

Комментарии

Загрузка...