Период спаривания продолжался примерно десять дней, а затем так же внезапно закончился.
Все эти дни Рой время от времени слышал издалека странные крики. Они заметно отличались от обычного рёва дерущихся демонов — в звуках было слишком много удовлетворения и победного торжества.
Разбираться, кто именно там кричит — самец или самка, — Рой не собирался.
Он честно пересидел весь период в стороне.
И дело было не только в человеческой эстетике. Роя настораживала сама синхронность происходящего.
Слишком странно, что у всех видов демонов, независимо от родословной, брачный период начинается практически одновременно.
Если это естественный закон Бездны — ладно. Но если на них воздействует чья-то сила, перспектива оказаться марионеткой собственных гормонов Рою совершенно не нравилась.
Он решил разобраться хотя бы поверхностно и расспросил нескольких демонов, проходивших через его территорию.
Выяснилось, что в начале сезона пурпурная луна над верхней Бездной действительно светит намного ярче обычного.
Та самая луна постоянно висела в небе и, по словам демонов, не только влияла на желание размножаться, но и ускоряла созревание демонических яиц.
Поэтому в Бездне существовало древнее поверье: пурпурная луна — воплощение силы Асмодея, одного из Семи Великих Королей Демонов.
Во многих человеческих легендах Асмодея связывали с похотью. Сами демоны считали его скорее владыкой размножения и рождения нового поколения.
Никто из обычных демонов, разумеется, Великого Короля Демонов не видел. По слухам, такие существа находились на самом дне Бездны. Даже повелители демонов были для большинства почти недостижимыми фигурами.
Легенды о великих королях передавались через наследственную память и от более разумных демонов, поэтому проверить их достоверность Рой пока не мог.
После спаривания никаких устойчивых пар у демонов не возникало. Самцы и самки расходились почти сразу.
Самцы за десять дней выматывались до предела, стараясь распространить свою родословную как можно шире. Кто-то привлекал партнёров силой и статусом, кто-то действовал гораздо грубее — нравы Бездны оставались нравами Бездны.
После окончания периода Рой заметил ещё одну странность: демоницы начали собираться группами и куда-то уходить.
Любопытство победило. Он поднялся в воздух и некоторое время следовал за одной такой группой.
Целью оказался источник воды.
Вода в Бездне встречалась редко, в основном в виде глубоких подземных рек. Найдя подходящую реку, демоницы откладывали яйца прямо в поток.
Рой мгновенно вспомнил собственное рождение.
Вероятно, подземные реки соединялись с океаном. Течение уносило яйца всё дальше, затем они попадали в море, а приливы и течения выбрасывали часть на острова верхнего уровня — те самые места рождения низших демонов.
Так замыкался весь цикл.
Причина такой сложной системы тоже стала понятна. После продвижения на более глубокие уровни взрослые демоны уже не могли свободно вернуться наверх: проходы между слоями защищали мощные барьеры.
Поэтому потомство отправлялось вверх отдельно от родителей.
Яиц было огромное количество. Рой не увидел, чтобы хоть одно вылупилось сразу возле матери. Возможно, родословная демонов среднего ранга ещё была недостаточно чистой для рождения полностью сформированного детёныша.
Путь до поверхности сам по себе служил первым отбором. Яйцо могло разбиться о камни, попасть в неправильное течение или просто не пережить дорогу.
Учитывая всё это, благополучно вылупиться для демона уже было достижением. Неудивительно, что даже новорождённые обладали довольно крепкими телами.
Наблюдая за подземной рекой, Рой заметил под водой огромные тени.
Они не трогали яйца, поэтому, скорее всего, принадлежали не обычным хищникам, а водным разновидностям демонов.
Размер впечатлял. Самым крупным демоном, которого Рой видел раньше, был Яскалос — около восьми метров. Некоторые тени под водой явно превышали десять метров в длину.
Рой задумался, можно ли вообще призвать такого морского демона в другой мир. Вероятно, если и можно, то только туда, где рядом есть достаточно воды.
Когда сезон закончился, средняя Бездна вернулась к обычной жизни. Демоны снова заходили на чужую территорию не ради потомства, а ради драки и добычи.
Следующие два месяца Рой почти полностью посвятил охоте на огненных саламандр.
Эти монстры жили под постоянным давлением хищников и поэтому размножались с невероятной скоростью. Даже при регулярной охоте Роя колония численностью около тысячи особей почти не уменьшалась.
Конечно, он специально не вырезал её до конца и оставлял время на восстановление.
За несколько месяцев Рой накопил больше восьмисот душ, не считая тех, что уже потратил на увеличение Магической энергии.
Он подсчитал, что убил примерно тысячу триста саламандр. Если бы демоны не сдерживали их численность, популяция, вероятно, удваивалась бы каждые несколько месяцев.
К сожалению, количество не означало качество.
Если принять силу обычной низкокачественной души разумного существа примерно за десять условных единиц, душа огненной саламандры тянула лишь на две-три.
То есть восемьсот таких душ по реальной ценности соответствовали примерно двум сотням обычных.
Зато Магическую энергию Рой наконец довёл до
500
.
Теперь можно было прекратить бездумно наращивать запас и заняться боевой системой перед встречей с Сезаром.
Врождённый контур ледяного демона превращал Магическую энергию Роя в мороз, но пользоваться этой силой он пока умел довольно примитивно.
Распространить холод вокруг себя. Заморозить цель. Выпустить струю ледяного воздуха изо рта. По сути — несколько вариантов одного и того же действия.
Большинство демонов среднего ранга находились примерно на таком же уровне. Владеть собственной силой и владеть полноценной магией — разные вещи.
Со временем контур будет развиваться, и возможности расширятся. Но ждать естественного прогресса перед схваткой с демоном иллюзий Рой не собирался.
У него оставалась Система.
Восемьсот душ саламандр по энергетической ценности равнялись примерно двум сотням нормальных душ. Рой не знал, хватит ли этого для задуманного, поэтому решил сначала создать базовую концепцию, а потом уже подгонять свойства под доступную цену.
Первой очевидной мыслью была защита разума.
Иллюзии обычно воздействуют на восприятие и сознание. Значит, можно усилить волю, устойчивость к ментальному воздействию или создать сопротивление иллюзиям.
Но слово «сопротивление» Рою не нравилось.
Если защита не абсолютная, всегда найдётся иллюзия, которая окажется сильнее. Даже высокая устойчивость лишь уменьшает вероятность попасться.
Тогда зачем вообще играть по правилам противника?
Рой решил зайти с другой стороны.
Не сопротивляться иллюзиям —
видеть их насквозь
.
А когда речь зашла о способности видеть скрытое, в памяти сразу всплыли всевозможные особые глаза.
Шаринган. Мистические глаза восприятия смерти. Глаз Циклопа. Огненные глаза и золотые зрачки. Глаза Тирана...
Вариантов было достаточно.
Рой открыл интерфейс Системы и усмехнулся.
Похоже, наконец пришло время всерьёз заняться собственными глазами.

Комментарии

Загрузка...