Вскоре впереди появились несколько чёрных точек.
Это были драконы.
Рядом с огромными силуэтами двигались точки поменьше — серебряные рыцари Пегаса.
Издалека размеры драконов легко недооценить. Вблизи взрослый зелёный дракон был как минимум раз в десять массивнее Роя.
Даже пяти-шестиметровому демону пришлось бы подпрыгнуть, чтобы достать такого противника клинком до шеи.
И это были не просто большие животные. По физической мощи с драконами могли соперничать считаные виды.
Рой не собирался сразу вмешиваться. Он снизил скорость и держался далеко позади погони.
На земле двигалась эльфийская армия. Сейчас её возглавлял только один друид; Риланд и второй герой, видимо, повели части войск другими маршрутами.
Основной угрозой для Ксерона оставались драконы.
Они летели прямо над бегущим демоном, время от времени пикировали, выпускали дыхание и снова уходили вверх. Такая тактика не позволяла Ксерону остановиться и спокойно подготовить телепортационное заклинание.
Сам Ксерон уже начинал сходить с ума от злости.
Почему эти проклятые эльфы никак не отстанут?
Ответ заключался не только в провокационном письме Роя и угрозе королеве золотых драконов.
Обстановка во всей Эрафии была тяжёлой. Найгон и нежить Сандро давили королевство с других направлений, и людям постоянно требовалось подкрепление. Эльфам было выгодно как можно быстрее разгромить армию Инферно и освободить войска для помощи союзнику.
А для этого недостаточно просто разогнать солдат.
Командир армии демонов должен был исчезнуть.
Драконы постепенно выматывали Ксерона. Когда тот окончательно потеряет силы, наземная армия догонит и закончит дело.
Ксерон прекрасно понимал замысел.
Поэтому отступал туда, где по первоначальному плану должна была двигаться Рашка. Теперь этот участок занимал Игнатиус.
Доберись Ксерон до союзной армии — и всё могло перевернуться: драконы и эльфы сами окажутся перед свежими демоническими войсками.
Вот только добежать ещё нужно было суметь.
К появлению Роя погоня длилась уже долго. Ксерон заметно устал. Бег не давал нормально восстанавливать магическую силу, а драконы, похоже, тоже это почувствовали.
Сначала они только изматывали его дыханием.
Теперь начали рисковать и переходить к прямому бою.
Золотой дракон резко спикировал, выдохнул перед Ксероном поток кислоты и вынудил его остановиться. После этого дракон приземлился прямо на пути, перекрыв дорогу гигантским телом.
— Презренная ящерица! Сам решил спуститься?! — взревел Ксерон и бросился вперёд с косой.
Раньше драконы уже пробовали подобное. Тогда Ксерон убил приземлившегося зелёного дракона и проглотил его душу, мгновенно восстановив часть магической силы. После этого преследователи предпочитали не вступать в ближний бой.
Но теперь Ксерон был истощён настолько, что золотой дракон решил рискнуть.
Ксерон понимал: если быстро не убить его, остальные тоже спустятся.
Он вложил всю силу в удар.
Чёрное адское пламя вспыхнуло на лезвии косы. Оружие рассекло золотую чешую на передней лапе, прошло через мышцы и врубилось прямо в кость.
Золотой дракон заревел от боли.
Но и Ксерону пришлось несладко. В лобовом столкновении разница в массе была слишком велика. Он уклонился от когтей, но удар тела всё равно отбросил его далеко назад.
Ксерон пропахал землю, снёс корни огромного дерева и только тогда остановился.
— Тьфу!
Он вскочил и выплюнул сгусток багровой крови.
Коса осталась застрявшей в кости дракона.
Ксерон даже не стал пытаться её вытащить. Снова рванул вперёд и, пока вокруг раны ещё горело адское пламя, ударил золотого дракона рогами в живот.
Демонические рога были не украшением.
С возрастом они становились всё твёрже. У высокорангового демона вроде Ксерона прочности хватало даже для того, чтобы пробивать драконью чешую.
Обычно демоны берегли рога и предпочитали сражаться оружием, созданным из собственных фрагментов души.
Но сейчас Ксерону было не до эстетики.
Рога пробили брюхо золотого дракона и оставили огромную рану. Сердце находилось глубже, так что мгновенного убийства не получилось, но кровь хлынула потоком.
Дракон взревел. Такая травма могла не зажить и за сотню лет.
В ярости он поднял лапу и ударил Ксерона сверху.
Грохот прокатился по округе.
Земля под лапой покрылась сетью трещин, а Ксерон оказался буквально вбит в грунт.
Когда лапа поднялась, демон всё ещё был жив. Он лежал в яме и выплёвывал кровь, ощущая боль едва ли не в каждой кости.
Золотой дракон собрался наступить снова.
Ксерон заставил себя перекатиться в сторону.
В тот же момент сбоку прилетела чёрная тень и снова сбила его с ног.
Изумрудный дракон.
Преследователи решили, что момент настал.
Один за другим драконы садились на землю и замыкали кольцо. Серебряные рыцари Пегаса остались снаружи, перекрывая возможные пути отхода.
Рой подлетел ближе и завис высоко над ними.
— Демон, твой конец пришёл! — прорычал изумрудный дракон. — Ты заплатишь за всё, что сделал!
Ксерон тяжело поднялся.
Он оглядел окруживших его драконов и внезапно заревел:
— НИКОГДА! ВАМ МЕНЯ НЕ УБИТЬ!
Он выжал из себя остатки магической силы до последней капли.
Вокруг тела поднялся густой чёрный туман, а мышцы начали стремительно раздуваться.
Ксерон превращал магическую силу в физическую.
Это была не обычная прибавка к мышцам, а грубое насильственное стимулирование демонического сердца. Магия разгоняла кровоток и заставляла тело выдавать мощность, на которую оно в нормальном состоянии не было рассчитано.
Против драконов с их колоссальным сопротивлением магии это имело смысл.
Последствия — потом.
Если «потом» вообще наступит.
Ксерон рос, пока почти не сравнялся с драконами. Затем рванул вперёд, поднял кулаки над головой и обрушил их на изумрудного дракона.
Хруст был слышен даже в воздухе.
Череп дракона треснул.
Тот рухнул, судорожно дёрнулся и больше не смог подняться.
Остальных это только разозлило.
Драконы были ничуть не менее свирепыми противниками, чем демоны. Никто не отступил.
Началась чудовищная драка.
Ксерон рвал чешую, проламывал плоть и бил по уязвимым местам. Драконьи зубы и когти оставляли на его теле всё новые огромные раны.
Но постепенно становилось ясно: даже сейчас Ксерон сильнее каждого из них по отдельности.
Усиление магией дало слишком большой прирост, а опыт сражений позволял использовать неудобство гигантских тел драконов против них самих.
Рыцари Пегаса на внешнем кольце нервничали, но вмешиваться в такую свалку не могли.
И тогда один зелёный дракон внезапно вспыхнул кроваво-красным светом.
Его тело увеличилось.
Ксерон ударил кулаком — и впервые дракон не отлетел, а выдержал удар.
Сам зелёный дракон понятия не имел, откуда взялась сила. Он просто воспользовался ею: вцепился зубами Ксерону в руку и резким движением швырнул демона на землю.
— Что?!
Ксерон не успел понять происходящее.
Красное сияние вспыхнуло на втором драконе.
На третьем.
На остальных.
Жажда крови.
Сорок процентов к силе и скорости каждого дракона.
За несколько секунд преимущество Ксерона исчезло.
Драконы почувствовали наполняющую тела мощь и восторженно заревели.
А затем ударили вместе.
Ксерон только успел подняться, когда четыре или пять массивных лап одновременно впечатали его обратно в землю.
На этот раз он уже не встал.
Кости были раздроблены, внутренности превращены в месиво.
Сознание, однако, ещё не погасло.
Лёжа в яме, Ксерон вдруг понял.
Красное сияние.
Он уже видел его раньше.
— Осирис...
Зелёный дракон ухватил Ксерона за руку и вытащил из ямы. Остальные одновременно сомкнули челюсти на ногах и туловище.
Ксерон лежал лицом вниз и не мог даже посмотреть в небо.
— Осирис! Это ты! Я знаю, что это ты! Если бы я раньше знал, я бы...
Что именно он сделал бы — никто так и не услышал.
Пять драконов одновременно рванули в разные стороны.
Тело Ксерона разорвало на части.
Драконы выбрали такую казнь намеренно — расплата за убитых товарищей.
Обрубки тела в их пастях почти сразу начали рассыпаться серым пеплом. Чёрный туман Бездны окутал душу Ксерона и утащил её прочь из мира.
Рой замер в воздухе.
— Серьёзно?.. Я действительно его прикончил?
И тут он почувствовал знакомое давление мира.
Контракт исчез.
Ксерон был убит и изгнан.

Комментарии

Загрузка...