«Демон высокого ранга?!»
Рой и раньше подозревал нечто подобное.
Обычный демон среднего ранга вряд ли смог бы одним заклинанием полностью подавить «Жажду крови».
Но услышать подтверждение всё равно было неприятно.
«Вот же невезение. Решил проверить, можно ли брать с собой Толстого Тигра — и в итоге откликнулся на призыв демона высокого ранга».
Если бы Рой заранее понял, кто находится на другой стороне Врат, он вообще не приблизился бы к кругу.
Отношение высших демонов к низшим было простым: убить или подчинить.
Третьего варианта почти не существовало.
Содержание появившегося контракта можно было угадать и не читая.
Рабство.
Для обычного демона низкого ранга подчиниться более сильному могло казаться естественным.
Рой так не думал.
Человеческая память слишком хорошо объясняла ему, что означает стать чужой собственностью.
Он предпочёл бы рискнуть телом и даже получить повреждение души, лишь бы не провести неизвестно сколько времени рабом Ксерона.
Но ситуация была паршивой.
Ксерон не хотел его убивать.
А сражаться под действием «Слабости» почти невозможно.
Стоило Рою усилиться — и одно заклинание сводило преимущество на нет.
Отказаться от контракта тоже было недостаточно. Если слова Ксерона правдивы, отталкивание мира сработает лишь примерно через год.
За это время его можно сто раз заковать в цепи.
Оставался единственный путь: самостоятельно запустить Врата в обратную сторону.
Пока Ксерон продолжал говорить, Рой незаметно положил ладонь на линии магического круга и направил туда Магическую энергию.
Он помнил, что для обычного призыва иногда хватало совсем слабого источника магии.
Ничего не произошло.
Рой нахмурился.
«Нужен отдельный ритуал? Или обратный переход работает иначе?»
Ксерон почувствовал поток энергии.
— Ты... способен выводить магическую силу наружу?
В его голосе впервые прозвучало настоящее удивление.
Затем взгляд скользнул по крыльям Роя.
— А, точно. Высокоранговая кровь. Тогда наличие магического контура объяснимо. Но...
Ксерон задумчиво коснулся рога.
— Я настраивал круг на верхний слой Бездны. Что демон с такой родословной вообще делал наверху?
Потом он посмотрел на Толстого Тигра.
— И этот адский пёс... Я никогда не видел адских псов с демоническими крыльями. Что за разновидность?
В Рое и его питомце действительно было слишком много странностей.
Но в одном Ксерон не сомневался: оба пахли Бездной, а Рой совершенно точно был демоном.
Бездна бесконечно велика. Даже высокоранговый демон не мог знать все существующие разновидности.
Поэтому Ксерон быстро перестал искать объяснение и сосредоточился на более интересной мысли.
Такого подчинённого стоило сохранить.
Рой явно был низшего ранга, но по силе и боевым качествам далеко превосходил большинство равных ему демонов.
Подобные исключения встречались и раньше.
Внутри одного ранга иногда рождались особи, заметно превосходившие остальных. Их и называли элитными демонами.
Решив, что перед ним именно такой экземпляр, Ксерон проявил редкое терпение.
— Не трать силы. Чтобы отправить себя обратно через этот круг, нужно обратить направление потока магии.
Он усмехнулся.
— И потребуется не жалкая струйка, а огромный запас. Если думаешь, что просто коснёшься рисунка и исчезнешь, забудь.
Терпение постепенно заканчивалось.
— Последний раз предлагаю по-хорошему. Не подпишешь — закую тебя и выброшу поближе к человеческим землям. Ангелы из Облачных городов очень обрадуются такому подарку.
Рой понял, что выбора практически не осталось.
Он наконец прочитал контракт полностью.
Условия действительно были жёсткими.
На всё время пребывания в этом мире Рой обязан подчиняться приказам Ксерона и сражаться в его войске до смерти или изгнания.
Все души, добытые на поле боя, должны передаваться Ксерону.
Взамен тот обеспечивает подчинённого пищей и необходимым содержанием.
Для обычного призванного демона на этом условия, вероятно, и заканчивались.
Но ради «элитного демона» Ксерон добавил пункт:
в случае победы Рой получает десять процентов душ, собранных в сражении.
Именно тут Рой наконец понял, зачем высокоранговые демоны вообще так активно приходят в чужие миры.
Одиночная охота приносила по одной душе за раз.
Война — сотни и тысячи.
Высший демон создавал армию из подчинённых, бросал её на врага и после победы собирал души со всего поля боя.
Эффективность отличалась на порядки.
Обычным низшим демонам Ксерон не отдал бы ничего. Их использовали бы как расходный материал.
Рою десять процентов достались только потому, что Ксерон ошибочно принял его крылья за доказательство высокоранговой родословной.
В каком-то смысле прежнее решение добавить себе демонические крылья снова спасло его.
Контракт всё равно оставался подчинением, но уже не абсолютным рабством.
Из бесплатного пушечного мяса Рой хотя бы превращался в наёмника с долей добычи.
Он перечитал каждую строку, поискал ловушки и, не найдя ничего скрытого, поставил подпись.
Контракт вступил в силу.
Ксерон довольно рассмеялся и наконец снял шлем.
Под ним оказалось почти человеческое лицо.
Если бы не рога и демоническая аура, Рой легко принял бы его за человека.
Гуманоидная внешность, похоже, действительно часто встречалась у демонов высокого ранга.
— Вставай, — приказал Ксерон. — Мне ещё нужно продолжить призыв.
Он посмотрел на Толстого Тигра.
— Пёс принадлежит тебе, поэтому отдельный контракт с ним заключать не буду. Сам за него отвечаешь. Все мои приказы тебе распространяются и на него.
После подписания Рой уже не мог просто проигнорировать приказ и потому кивнул.
На самом деле такой вариант был даже удобнее.
Ксерон не знал, что Толстый Тигр — искусственно созданное существо и вообще не способен заключить обычный демонический контракт.
— Первое задание. Поднимись наверх и следи за кратером.
Ксерон указал вверх.
— Когда я наберу достаточно войск, мы взорвём вулкан.
Зачем ему понадобилось устраивать извержение, Рой не спросил.
Только теперь он понял, где находится.
Круг призыва располагался глубоко под землёй, возле подземной реки магмы, проходившей под вулканом. Именно поэтому вокруг стоял такой жар.
Рой поднялся к кратеру вместе с Толстым Тигром.
Наверху уже трудилось множество существ Бездны — почти все низшие демоны.
По заранее нанесённым линиям они таскали серебристую жидкость, похожую на ртуть, и заливали ею канавки.
Постепенно вокруг вулкана формировался гигантский магический круг.
После слов Ксерона назначение становилось очевидным.
Вулкан сам по себе пока не собирался извергаться. Значит, магический круг должен был принудительно довести его до взрыва.
Рой не вмешивался в работу.
Он взлетел выше и начал осматривать окрестности.
Несколько деталей уже сложились в знакомую картину.
Ургаш — Дракон Хаоса. Демоническая армия. Ангелы в Облачных городах.
Рой тихо усмехнулся.
«Значит, на этот раз меня занесло в мир Heroes of Might and Magic».
И мир этот явно был куда опаснее предыдущего.
Он посмотрел вниз, туда, где остался Ксерон.
«Но если здесь опасно для меня, низшего демона... кто сказал, что демон высокого ранга находится в безопасности?»
На губах появилась холодная улыбка.
«Хотел сделать меня рабом? Посмотрим, кто переживёт эту войну».

Комментарии

Загрузка...