Толстый Тигр рос буквально на глазах и с каждой охотой становился всё опаснее.
Но вместе с силой проявлялся и характер, который Рой сам же ему задал.
Особенно — любопытство.
Когда пёс научился охотиться самостоятельно, он внезапно перестал быстро убивать добычу.
Теперь ему нравилось играть.
Толстый Тигр позволял жертве убежать, затем догонял, сбивал с ног и снова отпускал.
Если попадался особенно странный демон, пёс мог прижать его лапой и долго рассматривать сразу шестью глазами, будто пытался понять, что перед ним за зверь.
Убивал он обычно только тогда, когда игрушка надоедала.
Во время путешествий было ещё веселее.
Толстый Тигр то уносился далеко вперёд, то внезапно возвращался с какой-нибудь находкой в пасти.
Обычно это были обглоданные останки демонов. Но попадались и камни необычной формы, куски панцирей, яичная скорлупа и вообще всё, что казалось ему интересным.
Каждый трофей пёс торжественно складывал перед Роем и смотрел на хозяина, ожидая похвалы.
Рой каждый раз не знал, смеяться ему или ругаться.
Как ни крути, даже трёхголовый адский пёс оставался собакой.
Хорошо ещё, что у Роя не было собственного дома.
«С таким характером он бы разнёс жилище не хуже хаски».
Часть добытых душ Рой отдавал Толстому Тигру, ускоряя его рост. Остальные перерабатывал в зелья роста Магической энергии.
Системная переработка давала заметно больше, чем прямое пожирание, поэтому Рой почти перестал есть души просто ради удовольствия.
За два месяца запас Магической энергии перевалил за девяносто и уже приближался к сотне.
Толстый Тигр тоже почти достиг размеров молодой взрослой особи.
Добыча из мира Ван Хельсинга была практически переварена, и Рой снова начал думать о путешествиях.
Первый вызов дал ему пищу для размышлений.
Мир Ван Хельсинга оказался реальным, несмотря на то что в прошлой жизни существовал для него как фильм.
При этом смерть персонажей, которые по сюжету должны были играть ключевые роли, не разрушила сам мир.
Значит, никакой абсолютной «главной роли» у них не было.
Скорее это просто личности, появившиеся в конкретный момент истории конкретного мира.
Убери их — история изменится, но мир продолжит существовать.
Одного примера было мало, однако у Роя появилось стойкое ощущение: если он снова откликнется на призыв, очередной мир тоже может оказаться ему знаком.
Ведь ангелы и демоны когда-то тоже считались человеческими фантазиями.
Если они существуют на самом деле, почему не могут существовать и другие придуманные людьми миры?
Рой не понимал механизма, но подозревал, что в нём каким-то образом участвует человеческое воображение.
Это напоминало работу его собственной системы.
Он создавал образ, наполнял его информацией, а система превращала эту информацию в материальный объект.
Люди делали нечто похожее тысячелетиями: придумывали богов, ангелов, демонов, чудовищ, целые миры, подробно описывали их, рисовали, рассказывали истории.
Если информация сама по себе способна становиться реальностью, тогда человеческое воображение могло влиять на бесчисленные миры куда сильнее, чем принято считать.
А затем возникал обратный эффект.
Ангелы и демоны появлялись среди людей, укрепляя легенды о себе. Люди описывали их ещё точнее. Представления становились всё устойчивее.
Получался замкнутый круг взаимного влияния.
И в центре этого круга почему-то снова оказывались души.
Рой понимал, что пока лишь строит гипотезы.
Люди с древности пытались рационально объяснить неизвестное — теперь тем же занимался и он.
Настоящие ответы можно было получить только одним способом: чаще сталкиваться с Бездной, человеческими мирами и, возможно, однажды — с Небесами.
Через несколько дней Рой и Толстый Тигр нашли четвёртый алтарь.
Он стоял в седловине между двумя горными долинами.
— Толстый Тигр, сюда.
Рой ступил на площадку и сел у края магического круга. Пёс устроился рядом.
На этот раз цель была простой: проверить, сможет ли питомец пройти через Врата вместе с хозяином.
Толстый Тигр был создан в Бездне и выглядел как адский пёс, но формально демоном не являлся.
Неизвестно было, пропустят ли его сами Врата и распространится ли на него знак Уробороса.
Если нет, Рой просто откажется от призыва и вернётся.
Тогда придётся подождать, пока питомец окончательно вырастет, и оставлять его охранять алтарь во время путешествий.
Это тоже имело смысл: если Рой вернётся раненым, Толстый Тигр сможет отогнать демонов, которые решат воспользоваться моментом.
Поскольку речь шла лишь об эксперименте, Рой не собирался придирчиво выбирать подношение.
Но полностью терять осторожность после истории с Гавриилом он уже не мог.
В мирах, связанных с Бездной, часто существовали ангелы и другие естественные враги демонов.
А Рой вдобавок успел попасть в личный чёрный список архангела.
Ван Хельсинг был слабым воплощением Гавриила — редчайшая удача. Другой фрагмент мог оказаться куда опаснее.
После смерти ангельского воплощения душу немедленно забирал небесный свет. Если возникала угроза, сам Гавриил мог вмешаться.
То, что Рою удалось украсть осколок, было почти невероятным совпадением.
Раз демоны вообще знали о падших ангелах, ангельские души раньше тоже попадали в их руки. Но украсть фрагмент души существа уровня Гавриила — шанс один на многие тысячи.
Рою один раз повезло. Проверять удачу вторично он не собирался.
Ждать пришлось недолго.
Магический круг засветился.
С другого конца Врат потянуло кровью и жаром.
Однако запах был странным. К крови явно примешивалось что-то ещё.
Рой хотел лишь проверить перенос Толстого Тигра, поэтому не стал долго разбираться.
А вот пёс в его руках неожиданно оживился и принялся возбуждённо принюхиваться.
Рой этого не заметил.
Он подхватил Толстого Тигра под мышку и шагнул в центр круга.
Чёрный туман поднялся вокруг них.
К радости Роя, тело питомца тоже начало становиться прозрачным.
— Получается!
Толстый Тигр выглядел куда менее уверенно. Он впервые оказался внутри Врат, увидел, как исчезают собственные лапы, и нервно гавкнул всеми тремя головами.
Свет померк, затем вспыхнул снова.
Рой оказался в незнакомом месте.
Первым ощущением был жар.
Настолько сильный, что на мгновение он даже подумал, будто вернулся в Бездну.
Толстый Тигр по-прежнему находился у него под мышкой.
Вторым наблюдением стало отталкивание мира.
Оно присутствовало, но было заметно слабее, чем в мире Ван Хельсинга.
Рой ещё прислушивался к ощущениям, когда рядом раздался голос:
— О-о! Кроме адского пса вызвался ещё и демон? Забавно. Ему тоже понравилась кровь с мочой грифона?
Рой медленно повернул голову.
И замер.
Перед ним стоял демон.
Гуманоидная фигура с багровой кожей, длинными чёрными рогами и массивным чёрным шлемом, скрывавшим лицо. В руке — кожаный кнут. Крыльев не было, зато запах серы и демоническая аура не оставляли сомнений в происхождении.
Но сильнее всего Роя насторожило давление.
Одно присутствие незнакомца заставляло тело инстинктивно напрягаться.
Это был демон куда выше его по уровню.
Рой слишком долго его рассматривал.
Незнакомец раздражённо взмахнул кнутом.
Хлыст со свистом ударил Роя по телу.
— Чего застыл? Выйди из круга!

Комментарии

Загрузка...