На чёрном раскалённом холме яростно дрались два демона.
У одного была непропорционально большая голова, увенчанная длинными прямыми рогами. Судя по всему, его главным оружием был лобовой таран. Второй отличался мощными задними лапами и невероятной прыгучестью.
Оба уже вошли в раж. Земля вокруг была вся изрыта когтями и забрызгана пурпурной кровью.
Схватка закончилась быстро. Прыгучий демон дождался момента, рванул вперёд и вонзил клыки противнику в шею.
Кровь хлынула на землю. Победитель наступил на тело врага и торжествующе завыл.
Он уже наклонился к добыче, когда за спиной мелькнула чёрная тень.
Демон дёрнулся, пытаясь отпрыгнуть, но было поздно. Что-то вцепилось ему сразу в обе задние ноги.
Он успел обернуться и увидел небольшого трёхголового адского пса.
Толстый Тигр всё ещё был детёнышем, но три пасти компенсировали размеры. Каждая голова намертво вцепилась в добычу, и как бы демон ни бил ногами, пёс не отпускал — только болтался в воздухе вместе с ним.
Разъярённый демон подхватил камень и швырнул его назад.
Толстый Тигр словно ждал именно этого. Все три головы одновременно разжали челюсти.
Не успев остановить движение, демон с размаху угодил камнем по собственной ноге.
— Р-р-р!
Он взревел, развернулся и попытался схватить щенка обеими руками.
Левая голова Толстого Тигра раскрыла пасть.
В лицо демону ударил поток ледяного воздуха. Рука мгновенно покрылась инеем и почти онемела.
Пёс отпрыгнул в сторону и снова набросился на противника, теперь вцепившись всеми тремя пастями в другую ногу.
Демон хотел уйти прыжком, но первая укушенная конечность уже плохо слушалась. По ней поднималось онемение, мышцы свело, и он тяжело рухнул на землю.
Толстый Тигр возбуждённо рванул добивать добычу — и тут же получил кулаком в бок.
Щенка отбросило на несколько метров.
Серьёзно он не пострадал, но боль явно задела его самолюбие. Три головы одновременно поднялись, и пёс жалобно заскулил.
Сверху раздался знакомый голос:
— Всё-всё. Молодец, Толстый Тигр.
Раненый демон застыл.
Он поднял голову и увидел куда более крупного крылатого демона, медленно опускавшегося с неба.
Надежда на побег исчезла окончательно.
Это был Рой.
Стоило ему приземлиться, как Толстый Тигр тут же подбежал, завилял хвостом и принялся тереться о его ноги.
Последние несколько дней Рой специально брал питомца на охоту, чтобы тот учился драться.
И адский пёс действительно оказался прирождённым бойцом. Он не боялся противников больше себя и без колебаний бросался в атаку.
Проблема была лишь в возрасте. Толстый Тигр всё ещё оставался щенком и редко мог самостоятельно довести бой до конца.
Зато как помощник он уже был очень хорош.
Рой присел и погладил его по центральной голове.
— Неплохо. Дальше я сам.
Он подошёл к раненому демону, схватил того за задние лапы и дважды с силой ударил о землю.
Этого хватило.
Вместе с рогатым демоном, убитым раньше, добычи получилось две.
Одну душу Рой убрал в систему, вторую бросил Толстому Тигру.
Недавно он обнаружил интересную особенность питомца.
Толстый Тигр был искусственно созданным существом, а не настоящим демоном. Но поскольку основой для него послужила душа, он тоже мог пожирать души и использовать их для роста.
И результат уже был заметен.
От десятисантиметрового комочка почти ничего не осталось. Щенок вытянулся примерно до сорока сантиметров, лапы стали крепче, грудь шире, движения быстрее.
Правда, пухлость никуда не делась.
Пока Толстый Тигр переваривал душу, Рой собрал несколько обугленных веток и сложил их в небольшую кучку.
— Огонь.
Левая голова раскрыла пасть и коротко дохнула пламенем.
Ветки вспыхнули.
Рой довольно усмехнулся и принялся жарить мясо.
С появлением Толстого Тигра жизнь стала немного удобнее. Раньше ради огня приходилось искать лаву или таскать с собой тлеющие угли. Теперь рядом всегда была живая зажигалка.
Когда мясо прожарилось, Рой отдал питомцу хорошую часть.
Три головы посмотрели на хозяина и по очереди выдали свои неизменные:
— Ай!
— У-у-у!
— Гав!
После чего дружно набросились на еду.
Если кормить его мясом и душами каждый день, до размеров, заданных при создании, оставалось уже недолго.
Рой хотел получить полноценного боевого спутника. Как только Толстый Тигр наберётся опыта, они смогут драться вместе на равных ролях.
Для верхнего слоя Бездны подобная связка была необычной. Демоны почти всегда охотились в одиночку и крайне редко кому-то доверяли.
Так что будущим противникам Роя не повезёт вдвойне: пока они будут следить за ним, в ноги вцепятся ещё три пасти.
Однако Рой не собирался превращаться в оседлого хозяина территории.
Пока Толстый Тигр тренировался, они продолжали двигаться всё дальше от старого гнезда.
Большинство сильных низших демонов выбирали участок, объявляли его своим и годами охотились в одних и тех же границах, пока их не вытеснял кто-нибудь сильнее.
Рой действовал иначе.
Он постоянно пересекал чужие территории, поэтому нападали на него регулярно.
Раньше это создавало проблемы. Теперь — лишь пополняло запас душ.
«Жажда крови» и Толстый Тигр позволяли справляться даже с очень сильными демонами вершины низшего ранга.
На этом уровне Рой уже почти не встречал достойных противников.
Если впереди не появлялось что-нибудь заведомо чудовищное, обходить территорию стороной больше не требовалось.
Исследования приносили и другую пользу.
За это время Рой обнаружил ещё три алтаря с Вратами Бездны.
К его удивлению, они находились не только внутри потухших вулканов. Один вообще стоял под открытым небом.
Вокруг каждого алтаря постоянно крутились демоны и чудовища. Стоило прийти призыву из другого мира — ближайшие существа сразу чувствовали подношение и стекались к Вратам.
Рой всё больше подозревал, что алтари создавались не просто как удобный способ путешествий.
Они напоминали ретрансляторы: кто-то в другом мире подавал сигнал — и вся окружающая зона Бездны мгновенно его принимала.
Возможно, изначально Врата строились именно для переброски войск.
За время странствий Рой преодолел уже тысячи километров.
Но кое-что продолжало его беспокоить.
Он так и не встретил ни одного демона среднего ранга.
«Они просто не хотят подниматься с нижних уровней? Или... вообще не могут?»
Ответа пока не было.

Комментарии

Загрузка...