Появление Луция полностью изменило ситуацию.
Именно он сумел превратить настороженность горожан в открытую враждебность.
Никто не хотел добровольно впускать в город человека, которого разыскивали как убийцу. Даже самые робкие жители были готовы действовать, если считали, что защищают собственные семьи.
— Схватить его! — громко приказал Луций. — Как мэр города я объявляю этого человека арестованным! А награду за его поимку обещаю потратить на восстановление Трансильвании и помощь вдовам и сиротам!
Последняя фраза сработала великолепно.
Несколько мужчин сразу бросились на Ван Хельсинга.
Но добровольно сдаваться он не собирался.
Характер у охотника был далеко не покладистый. Даже когда его объявляли убийцей люди, не знавшие правды, Ван Хельсинг редко утруждал себя долгими объяснениями. И в окружении он оказывался далеко не впервые.
Пистолет мгновенно оказался у него в руке.
БАХ! БАХ!
Два выстрела ушли в небо.
Толпа замерла.
У большинства горожан в руках были только топоры, серпы, вилы и другое хозяйственное оружие. С огнестрелом связываться никто не хотел.
Обычно такого предупреждения Ван Хельсингу хватало, чтобы расчистить себе дорогу.
Но сегодня всё пошло иначе.
Луций сам вытащил пистолет и направил ствол прямо на него.
— Попробуешь сопротивляться — пристрелю на месте.
Ван Хельсинг нахмурился.
Чтобы прорваться силой, придётся стрелять в обычных людей.
А тогда звание убийцы перестанет быть недоразумением.
Кроме того, он прибыл сюда по поручению рыцарей Святого Ордена, чтобы уничтожить Дракулу. Если весь город начнёт охоту уже на него самого, выполнить задание станет почти невозможно.
На помощь Карла рассчитывать не приходилось. Монах при виде вооружённой толпы уже практически втянул голову в плечи.
После короткого колебания Ван Хельсинг опустил оружие.
— Ладно.
Он поднял руки.
Несколько крепких мужчин тут же подскочили, вывернули ему руки за спину и заставили опуститься на колени.
— Связать! — с явным удовольствием распорядился Луций.
Сегодняшняя роль народного защитника ему явно нравилась.
И тут до сих пор молчавшая Анна заговорила:
— Подождите. Вы не можете его арестовать.
Ван Хельсинг удивлённо повернул голову.
Он не ожидал помощи от женщины, которая несколько минут назад сама требовала от него сдать оружие.
Лицо Луция потемнело.
— Почему же?
— Если его действительно зовут Ван Хельсинг, то он не просто разыскиваемый преступник. Это известный охотник на чудовищ. Я слышала его имя. Говорят, около ста лет назад он уже убил вампира.
По толпе прокатился новый шёпот.
— Охотник на чудовищ?
— Он убивает вампиров?
Луцию было всё равно.
Он прекрасно помнил наставления Роя.
— Мисс Анна, — произнёс он, — и чем вы можете за него поручиться?
Не давая ей ответить, Луций продолжил:
— Мне неприятно это говорить. Я искренне уважаю клятву, которую ваш род дал Богу, и то, что Валериусы веками пытались уничтожить Дракулу. Но вы никогда не задумывались о другой стороне этой истории?
Анна напряглась.
— Именно потому, что ваша семья четыреста лет не может справиться с одним вампиром, Трансильвания всё это время живёт в кошмаре. Почти в каждом доме кто-то погиб от рук Дракулы или его невест. И разве ваш род совсем не несёт за это ответственности?
Риторика была подобрана очень точно.
И самое опасное — Луций почти не лгал.
Валериусы действительно пользовались в городе особым уважением за многовековую борьбу с Дракулой.
Но и сама катастрофа была напрямую связана с их семьёй.
Когда Луций по подсказке Роя вслух произнёс то, о чём многие предпочитали не думать, настроение толпы изменилось.
Люди вспомнили погибших родителей, супругов, детей, братьев и сестёр.
Обида, которую годами не на кого было направить, внезапно получила цель.
— Тьфу!
Какая-то женщина демонстративно сплюнула на землю.
Этого оказалось достаточно.
— Барон Луций прав! Всё началось с их семьи!
— Почему именно души Валериусов должны попасть на Небеса, если они наконец убьют Дракулу?
— А наши родственники? Те, кого убили вампиры, по-вашему, отправятся в ад?!
— Мы верим в Бога ничуть не меньше!
— Почему их семье дана такая привилегия?!
Сначала это был шёпот.
Потом — обвинения.
Анна смотрела на знакомых с детства людей и не понимала, как одна короткая речь смогла перевернуть отношение целого города.
Ван Хельсинг наблюдал за происходящим молча.
Ему было проще понять причину.
Перед отправкой в Трансильванию церковь рассказала ему часть истории Валериусов. Когда-то этот род сыграл важную роль в защите интересов церкви в Восточной Европе, и потому Святой Орден считал своим долгом не допустить его полного исчезновения.
Проще говоря, семья была ценна для церкви.
Но что тогда получалось?
Обычные жители, не имевшие подобных заслуг, заслуживали меньшего?
Ответа Ван Хельсинг не знал.
Некоторые правила потому и оставались негласными, что произнесённые вслух звучали слишком некрасиво.
Луций почувствовал, что победил.
— Поэтому, мисс Анна, — сказал он с ухмылкой, — на вашем месте я бы сосредоточился на том, как наконец уничтожить Дракулу, и не вмешивался в законы города.
Он махнул рукой.
— Связать его и увести!
Ван Хельсинг не стал сопротивляться.
Его и Карла вывели за пределы города под конвоем из нескольких сотен жителей.
Настоящей тюрьмы в Трансильвании не было. Заключённых здесь обычно привязывали в пустоши за городом и оставляли на ночь.
Дикие звери делали остальное.
На следующий день оставалось лишь забрать то, что уцелело от тела, и в случае Ван Хельсинга предъявить голову ради награды.
Пока его уводили, охотник несколько раз оглядывался на Анну.
Теперь он знал, кто она.
Оставалось выбраться, а затем найти последнюю наследницу Валериусов и всё-таки выполнить поручение церкви.
Анна же смотрела вслед удаляющейся толпе с совершенно другим чувством.
Она понимала: прежнего положения её семьи в этом городе больше нет.
В этот момент за спиной раздался тихий смешок.
— Хе-хе... дорогая Анна. Ну и жалкое у тебя теперь положение.
Анна резко обернулась и одновременно выхватила кинжал.
Но её руку тут же перехватили.
Перед ней стояла одна из невест Дракулы в человеческом облике.
Вампирша легко удерживала запястье Анны и улыбалась с нескрываемым удовольствием. Она всё это время пряталась среди горожан и лично наблюдала за унижением рода Валериусов.
— Ну каково это — внезапно лишиться всей поддержки? — насмешливо спросила она. — Сотни лет вашу семью здесь считали героями. А теперь на тебя смотрят почти как на преступницу. Какая замечательная драма.
Анна дёрнула руку, пытаясь освободиться.
— Чего ты хочешь?
— Всего лишь сообщить хорошую новость. Твой брат жив.
Анна замерла.
— Ч-что?..
— Ты не ослышалась. Велкан не умер.
Вампирша отпустила её запястье и медленно обошла вокруг, жадно вдыхая запах крови.
— Правда, положение у него не самое приятное. Его укусил оборотень.
Лицо Анны побледнело.
Она едва не потеряла самообладание, но невеста тут же обняла её со спины и прошептала прямо в ухо:
— Не волнуйся. Пока яд нейтрализован до первого полнолуния, твоего брата ещё можно спасти. Он не станет окончательно безумным чудовищем.
Вампирша тихо рассмеялась.
— И по счастливой случайности единственное противоядие находится у господина Дракулы. Если хочешь его получить — приходи в замок и заключи с ним сделку.
Она не стала ждать ответа.
Тело вампирши изменилось, за спиной распахнулись крылья, и через мгновение она уже поднялась над улицей.
Увидев превращение, горожане с криками бросились врассыпную.
Анна осталась стоять одна.
— Сделку?.. — прошептала она, до боли прикусив губу.

Комментарии

Загрузка...