Зачем люди вообще призывают демонов?
Потому что у людей есть желания. Сила, богатство, молодость, долголетие — когда человек не способен получить желаемое собственными силами, он начинает искать помощь извне. Так и появляются ритуалы призыва демонов.
Как правило, к подобным средствам прибегают далеко не самые добродетельные люди. Человеку с чистой совестью редко приходит в голову продавать душу демону. А вот жадные, жестокие и отчаявшиеся охотно рассматривают такой вариант.
Луций был именно таким человеком. Даже Рой, сам ставший демоном, испытывал к нему неприязнь.
И всё же демонам были нужны подобные люди. Именно контракт с призывателем позволял существу из Бездны противостоять отторжению чужого мира и оставаться в нём.
Рой хотел осмотреть этот мир, но исполнять первоначальные безумные требования Луция не собирался. Пришлось обманом заставить его изменить условия сделки. Теперь Рой начинал понимать, почему в человеческих легендах дьявол почти всегда связан с ложью и хитростью.
Может, дело было вовсе не в том, что демоны по природе своей обязательно лжецы. Просто при встрече с настолько жадными людьми иначе вести дела было невозможно.
По мнению Роя, Луций вообще должен был быть ему благодарен. Если бы у Врат Бездны Рой не прихлопнул того маленького демона, именно тот мог откликнуться на вызов.
Представить последствия было несложно.
Луций и его сообщники предложили немного крови и внутренностей, не пожелали отдавать собственные души и собирались расплатиться какой-то абстрактной «вечной верностью». При этом запросили бессмертие и власть над всем миром.
Тот маленький демон, который не побоялся огрызаться даже на Роя, скорее всего, просто пришёл бы в ярость и разорвал призывателей на куски.
Даже новорождённый демон значительно сильнее обычного человека. Убить беззащитных участников ритуала для него не составляло бы труда. Поэтому случаи, когда вызванный демон оборачивался против призывателя, наверняка происходили постоянно. Большинство демонов были жестокими и хаотичными существами: если заключить сделку не удавалось, они вполне могли убить призывателя, забрать его душу и позволить силе мира выгнать их обратно.
Вызывать демона, не имея средств его контролировать, — великолепный способ добровольно сократить себе жизнь.
И только Рой ещё проявил терпение и уговорил Луция изменить контракт.
В Бездне понятия «демон» и «дьявол» по сути относились к одной расе. Просто более разумные демоны умели добиваться своего не только грубой силой: они строили планы, обманывали, торговались. В человеческих представлениях именно таких существ чаще называли дьяволами.
Получалось, Роя теперь вполне можно было отнести и к этой категории.
После того как Луций изменил своё желание, текст контракта тоже перестроился.
Условия стали следующими: Луций обязан предоставить Рою сто душ любого качества, а Рой взамен должен обеспечить ему общую продолжительность жизни в сто лет.
По настоянию Роя срок исполнения в договоре отсутствовал. Пока Луций не передаст все сто душ, контракт останется незавершённым, а значит, Рой сможет находиться в этом мире сколько потребуется.
Кроме того, он предусмотрительно сыграл словами.
В контракте говорилось не «добавить сто лет жизни», а «обеспечить сто лет жизни». Луцию уже было за сорок. Значит, даже при полном выполнении сделки Рою понадобится добавить ему примерно шестьдесят лет, а вовсе не целое столетие.
Сам Луций тоже видел возникший перед ними свиток, но прочитать его не мог. Демонический контракт был проявлением силы Врат Бездны и явно благоволил стороне демона: человеческому участнику показывали документ, но демонические письмена оставались для него непонятными.
Рой указал когтем на пустое место внизу свитка.
— Подпиши здесь.
Ему самому подписываться не требовалось. Имя демона уже присутствовало в контракте, но не полное истинное имя, а только последний его фрагмент:
Осирис.
Как только Луций поставил подпись, пергамент вспыхнул чёрным пламенем и за несколько секунд сгорел без остатка.
Контракт вступил в силу.
Одновременно ощущение, будто сам мир пытается вытолкнуть Роя наружу, начало слабеть и вскоре почти исчезло.
Для Луция пережитое оказалось одновременно страшным и невероятно возбуждающим. Его круглое лицо блестело от пота и жира, а в отражении пламени казалось даже румяным. С фанатичным блеском в глазах он смотрел, как исчезают последние языки огня, и пробормотал:
— Получилось... действительно получилось! Я тоже заключил договор с демоном. Теперь мне больше не нужно бояться этого проклятого вампира!
Вероятно, он собирался сказать это про себя, но от волнения произнёс слова вслух.
Рой тут же повернул голову.
— «Тоже»? Значит, кто-то ещё заключал контракт с демоном? И что это за вампир?
Когда страшное лицо Роя приблизилось, Луций инстинктивно отступил.
— Д-да, милорд! Я говорю о графе Дракуле. Вампире Дракуле! В городе рассказывают, что когда-то он был сыном предка рода Валериус. Около четырёхсот лет назад Дракула превратился в вампира. По слухам, он заключил договор с демоном и получил в обмен бессмертие и силу.
«Граф Дракула?»
Рой невольно замер.
Что-то здесь становилось слишком знакомым.
Не выдавая удивления, он насмешливо спросил:
— Значит, когда ты просил бессмертия, ты тоже хотел стать вампиром?
— Нет-нет! — Луций быстро замахал руками. — Вампиры — настоящие чудовища! Я не хочу превращаться в такое. Лучше уж менять души на годы жизни. И я совершенно не хочу, чтобы за мной охотилась церковь...
Ещё одно знакомое слово.
Церковь.
С момента перехода Рой подозревал, что попал в мир, похожий на Землю. Люди перед ним ничем не отличались от землян. Теперь же прозвучали сразу три ключа: вампиры, Дракула и церковь.
Совпадений становилось слишком много.
— Судя по тому, как вы его боитесь, Дракула до сих пор нападает на город? — спросил Рой.
— Да, милорд! — Луций вынул платок и вытер вспотевшую лысеющую голову. — Уже больше четырёхсот лет наш город страдает от вампиров. Раньше был только Дракула. Одному вампиру требовалось не так много крови, и при населении города мы ещё могли это терпеть. Но за последние десятилетия у него появились три невесты-вампирши. Нападения стали гораздо чаще. Каждый день люди погибают от потери крови, население уменьшается. Если так продолжится, город просто исчезнет.
— Почему вы не бежите?
— Невозможно. Те, кто пытался уйти, почти всегда погибали от рук Дракулы. Он считает жителей города своим стадом. Зачем ему отпускать скот? Да и большинство горожан бедняки — им попросту некуда и не на что уезжать.
— Но ты говорил о церкви, — заметил Рой. — Она спокойно наблюдает, как вампиры хозяйничают здесь?
— Не совсем. Когда Дракула стал вампиром, его отец — предок рода Валериус — считал себя виновным. Он не смог собственными руками убить единственного сына и отправился к церкви. Там он поклялся перед Богом, что его потомки уничтожат Дракулу. Если они не справятся, души всего рода Валериус не смогут попасть в рай. Поэтому церковь долгое время позволяла семье самой выполнять клятву и не вмешивалась.
Луций перевёл дух и продолжил:
— Но теперь всё изменилось. Четыреста лет Валериусы пытались убить Дракулу и один за другим погибали. От огромного рода осталось всего двое. Если погибнут и они, семья исчезнет окончательно. Церковь поняла серьёзность положения и наконец прислала человека.
Рой медленно оскалился.
— Церковь уже прислала охотника, а ты именно сейчас решил вызвать демона? Тебе надоело жить?
Теперь он всерьёз начал подозревать, что Луций пытается подсунуть демону смертельную ловушку.
— Нет, милорд! Вы неправильно поняли! — в панике зачастил Луций. — Церковь действительно кого-то прислала, но вы знаете кого? Ван Хельсинга! Да он сам чудовище! Горожане вовсе не рады его появлению. Если он проиграет, Дракула выместит ярость на всём городе и уничтожит нас. У нас больше не осталось выхода, поэтому мы и обратились к вашей силе...
Рой молча смотрел на него.
«Ван Хельсинг?..»

Комментарии

Загрузка...