Увидев, что старый демон готов сотрудничать, Рой удовлетворённо кивнул.
— Как тебя... зовут?
На первом же вопросе собеседник заметно напрягся.
Рой сразу понял причину.
— Я не спрашиваю... истинное имя.
Старый демон облегчённо выдохнул.
— Яскалос. Можешь звать меня Яскалосом.
— Хорошо, Яскалос.
Рой указал когтем на алтарь.
— Что это за место? Алтарь и магический круг — телепортация? Кто их построил?
— Это Врата Бездны, — ответил Яскалос. — Тебя ещё никогда не призывали, верно? Демоны из поколения в поколение называют такие порталы именно так. Кто построил сами алтари — не знаю. Они существуют уже десятки тысяч лет. Я слышал только легенду, будто их создали великие Короли Демонов, живущие на самом дне Бездны.
Если даже настолько старый демон не знал ответа, копать дальше было бессмысленно.
Рой сменил тему.
— Куда ведут Врата Бездны? В другие миры? Мир один или их много?
— Много, — ответил Яскалос, одновременно запихивая выпавшие внутренности обратно в живот. — Меня призывали восемь раз. Почти каждый раз я попадал в новый мир. Говорят, Врата способны соединять Бездну с бесчисленным множеством миров. Любой мир, где умеют использовать магическую силу, теоретически может установить с ними связь.
Глаза Роя загорелись.
— Ты знаешь о магической силе? Значит, умеешь колдовать?
Яскалос покачал огромной головой.
— Нет. Низшие демоны не способны превращать накопленную магическую силу в заклинания. Умей я пользоваться магией — разве вернулся бы в таком виде?
— Почему низшие демоны не могут использовать магию?
— Из-за родословной, — объяснил Яскалос. — У низших демонов она слишком смешанная. Магическая сила накапливается через кровь и хранится в сердце. Но когда в теле перемешано слишком много кровных линий, невозможно нормально направить этот поток обратно наружу. Поэтому заклинание не высвобождается.
Он сделал паузу, тяжело дыша.
— Сначала нужно подняться до среднего ранга. Тогда демон получает право спуститься на нижние уровни Бездны, найти место закалки и очистить свою кровь. После этого в теле можно сформировать нормальный канал вывода магической силы.
Яскалос вдруг посмотрел на Роя с явным недоумением.
— Но это ведь часть наследственной памяти. Мы получаем такие знания из яичной скорлупы сразу после вылупления. Почему ты спрашиваешь меня?
Рой остолбенел.
«Такое тоже должно было быть в скорлупе?! Почему я ничего не получил?»
Ответ напрашивался неприятный.
«Только не говорите, что опять виновато моё преждевременное рождение...»
— Моя наследственная память повреждена, — сухо сказал он. — Тогда объясни, как пройти повышение.
Яскалос почему-то не ответил сразу.
Его взгляд задержался на демонических крыльях за спиной Роя, а на морде появилась странная улыбка.
Слишком похожая на злорадную.
Что бы старик ни подумал, ничего доброжелательного там явно не было.
Рой понизил голос:
— Можешь молчать. Я убью тебя и найду другого низшего демона, который ответит.
Улыбка исчезла.
— У повышения нет точного условия, — произнёс Яскалос. — Нужно охотиться, сражаться и отнимать души. Большинство низших демонов за всю жизнь так и не переходят в средний ранг. Поэтому я не могу объяснить то, чего сам не добился.
Рой мысленно вздохнул.
«Логично. Знай он точный способ, давно бы уже стал средним демоном».
— Ладно. Другой вопрос. Что произошло после призыва? Кто сумел так тебя изуродовать?
В глазах Яскалоса промелькнул страх.
— Меня изгнали. Призвал какой-то демонолог. Я думал, ему нужна моя помощь, но он вызвал меня сражаться против могущественного паладина. А сам бросил меня и сбежал. Через некоторое время паладин убил меня и изгнал обратно.
Рой посмотрел на зияющую рану в животе.
— Убил? Но ты вроде ещё жив.
— Благодаря знаку Уробороса! — раздражённо ответил Яскалос. — Когда демон проходит через Врата в другой мир, знак Уробороса защищает его душу от полного уничтожения. Если там тело убивают, демон в момент смерти изгоняется обратно в Бездну. Душа и тело могут получить тяжёлые повреждения, но сам демон возвращается.
Теперь всё становилось на свои места.
Вот почему за время наблюдения Рой видел возвращение всех призванных существ — даже тех, у кого не хватало конечностей.
Они действительно умирали в чужом мире, но знак на Вратах не позволял душе остаться там и отправлял её обратно вместе с восстановленным, хотя и повреждённым телом.
Рой задумался.
Защита, вероятно, имела предел.
Паладин, сражавшийся с Яскалосом, почти наверняка не знал его истинного имени. Если бы знал и смог ударить по самой душе, один знак Уробороса мог уже не спасти.
Но даже с этой оговоркой новость была великолепной.
Выход в чужой мир всё ещё оставался опасным. Там могли ждать паладины, экзорцисты и другие естественные враги демонов.
Зато, пока истинное имя оставалось тайной, обычная смерть не обязательно была окончательной.
Рой заметно успокоился.
Яскалос тем временем с трудом поднялся.
— Ты закончил? Я ухожу.
Он всё ещё находился в ужасном состоянии. Внутренности удалось кое-как вернуть на место, но раны требовали времени. При демонической живучести он, вероятно, постепенно восстановился бы.
Кроме того, природа демонов была подозрительной и коварной. Оставаться рядом с Роем дольше необходимого Яскалосу явно не хотелось.
А теперь, когда гигант снова встал во весь рост и смотрел на Роя сверху вниз, прежняя покорность начала исчезать.
Рой понял: старик отвечал так охотно не только из страха.
Он тянул время, восстанавливая силы.
Теперь подвижность частично вернулась, и восьмиметровый демон снова почувствовал уверенность рядом с противником, который был во много раз меньше.
Сильный давит слабого.
В мире демонов это было почти универсальным правилом.
— Последний вопрос, — сказал Рой, подняв голову. — Что стало с подношением? С той высококачественной душой?
Яскалос усмехнулся.
— Давно проглотил. Какой демон станет хранить такое лакомство, если уже получил его?
Рой немного расстроился, хотя именно этого ответа и ожидал.
Он даже не видел ту душу — только почувствовал её аромат. Но всё равно это была первая высококачественная душа, которую ему довелось встретить.
Жаль.
Рой покачал головой.
— Понятно. Тогда ничего не поделаешь... Оставь мне свою душу.
— Ч-что?!
Яскалос ещё не успел осознать услышанное, когда Рой взорвался движением.
Крылья распахнулись.
Он вертикально взмыл вверх и за одно мгновение оказался возле горла гиганта.
Правая рука полоснула по шее.
Горло Яскалоса защищали толстые роговые пластины, но когти Роя прошли сквозь них. Четыре глубоких разреза раскрылись почти одновременно.
Фиолетовая кровь хлынула наружу, словно из сорванного крана.
— Р-Р-РРААА!
Яскалос взревел и попытался схватить Роя огромной ладонью.
Рой резко ушёл в сторону, проскользнул мимо пальцев, взмыл к голове и легко опустился на лоб рядом с единственным уцелевшим рогом.
Хвост ударил раньше, чем Яскалос успел что-либо сделать.
Клинок вошёл прямо в правую глазницу.
Яскалос дёрнулся.
Рой раскрыл лезвия хвоста, зажал глазное яблоко и одним рывком вырвал его наружу. Затем оттолкнулся и взлетел прежде, чем противник успел ответить.
Гигант наугад махнул ладонью.
Роя уже не было рядом, и Яскалос со всей силы ударил самого себя по голове.
Кровь заливала пустую глазницу. Боль доводила его до бешенства.
Будь при нём каменный молот, старый демон ещё мог попытаться достать Роя или сбить его в воздухе.
Но молот был потерян.
Против летающего противника Яскалос оказался почти беспомощен.
Тяжёлые старые раны, вскрытое горло и потеря глаза привели к стремительной кровопотере.
Через некоторое время гигант зашатался.
И рухнул на землю.
Рой не спешил приближаться.
«А вдруг притворяется?»
Он оставался в воздухе и спокойно ждал.
Только когда над телом появился светящийся шар души, Рой убедился, что Яскалос действительно мёртв, и опустился вниз.
Душа оказалась такой, как он и ожидал.
Неполная низкокачественная душа.
И довольно небольшая — заметная часть явно была потеряна в другом мире.
Рой вздохнул и сжал светящийся шар в ладони.
На самом деле отпускать Яскалоса он не собирался с самого начала.
Теперь Рой жил как демон и постепенно принимал правила этого мира.
Если бы роли поменялись и тяжело раненым на алтаре лежал Рой, а рядом стоял Яскалос, старик наверняка прикончил бы его без малейших колебаний.
Поэтому и Рой не видел причин проявлять милосердие.
Решение было принято давно.
Оставалось только исполнить его.

Комментарии

Загрузка...