— Почему это невозможно? — спросил Яо Син.
— Если бы всё было так, разве стал бы Господин Ди Син селиться здесь вместе с соплеменниками, да ещё и побратался бы с их вождём? Господин Ди Син вовсе не глупец! — возразил Дун Син.
— Опять двадцать пять! — с досадой вздохнул Яо Син. — Ты можешь хоть в разговоре не поминать Ди Сина на каждом шагу? Он погиб больше четырёхсот лет назад, откуда тебе знать, каким он был человеком?
Дун Син явно задохнулся от возмущения, но смотреть сложа руки на то, как кто-то чернит героя его сердца, он не мог, поэтому лихорадочно принялся искать оправдания:
— Старейшина Юань Син столько раз говорил: он — герой, который спас наш род Звездных Лучей! Если всё было так, как ты говоришь, разве не выходит, что он погубил Звездных Лучей? О каком спасении тогда вообще может идти речь?
— Эй, прекратите спорить... — прежде чем Яо Син успел ответить, Чжэнь Син внезапно сурово прервал их. — Мне тут в голову пришла одна мысль! Как думаете... а что, если Господина Ди Сина обвели вокруг пальца эти самые Лунные Сияющие?
Когда Чжэнь Син закончил говорить, остальные снова умолкли. Он же продолжал развивать свою догадку, с каждым словом распаляясь всё сильнее:
— Их вождь побратался с Господином Ди Сином, возможно, лишь для того, чтобы втереться к нему в доверие! А когда Господин Ди Син позволил им поселиться на соседней Горе Юэлин, они нашли способ сжить его со света, а нас заразили Кровавым Приливом! Вот так мы все и угодили в их сети!
Цан Син, дослушав до конца, только покачал головой:
— ...Бред какой-то.
— Никакой не бред! — завёлся Чжэнь Син ещё сильнее. — Иначе объясни, с чего бы это вдруг мы, при том что оба рода живут за счет чужой крови, страдаем от Кровавого Прилива, а они — нет? Раз уж они невосприимчивы к Кровавому Приливу, почему, когда он только разразился, они и пальцем о палец не ударили, чтобы помочь? По-моему, тут явно не обошлось без их рук!
— Выходит, мы для них всё равно что... — Ван Син замер с перепутанным страхом лицом. — Как это называют обитатели Звездных Пустошей... до-домашний скот?
— Чжэнь, кончай уже нести чушь! — у Дун Сина от него разболелась голова. — Ванван во всём привык идти напролом, во что верит — то и говорит, не пугай ты его!
Чжэнь Син разочарованно захлопнул рот.
Немного подождав, Яо Син, похоже, всё же не унимался и с опаской переспросил:
— Дун, так ты скажешь... что они в конце концов делают с этими Падающими Звездами?
Дун Син помолчал какое-то время, с холодным лицом бросив:
— Понятия не имею, и знать не хочу... В общем, какими бы методами они ни пользовались, их руки по локоть в крови наших соплеменников, и это непреложный факт. Наступит день, и я обязательно сведу с ними счёты...
— Дун, не надо... — Цан Син хлопнул его по плечу.
Но Дун Син упрямо настоял на своём до конца:
— Все эти мерзавцы из Лунных Сияющих — каждый до единого! Никому из них не уйти от расплаты!
Чжэнь Син и остальные притихли.
Подобные заявления Дун Син делал далеко не в первый и не во второй раз. Будучи его лучшими братьями, они прекрасно знали, что он издавна равняется на Господина Ди Сина, видя в нём путеводную звезду.
Желать стать героем подобно Господину Ди Сину, вести соплеменников к светлому будущему — конечно, стремление и задор похвальные, и они искренне радовались за Дундина. О тех же картинах будущего, что он рисовал в мыслях, они когда-то тоже мечтали.
Однако чем старше они становились, тем отчётливее осознавали, как бесконечно далеки от них эти мечты... Всякая идеалистическая вещь манит именно своей удручающей, безвыходной пропастью, что лежит между ней и реальностью.
С момента вспышки Кровавого Прилива их род Звездных Лучей неуклонно чахнет, и это продолжается уже более четырёхсот лет. От былого равенства с Лунными Сияющими до нынешних дней, когда соплеменники содрогаются от страха при одном лишь упоминании Лунных Сияющих...
Не говоря уже о проклятии Кровавого Прилива, висящем на них тяжким грузом: если даже настанет день, когда они освободятся от его пут, останется ли у них хоть капля сил тягаться с Лунными Сияющими?
Больше не говоря ни слова, они ускорили шаг, желая поскорее вернуться в деревню и как следует отдохнуть.
Поскольку весь их народ обитал здесь, территория деревни раскинулась на редкость широко. Они издалека обогнули селение по широкой дуге, высматривая местечко потихоньку, чтобы проскользнуть внутрь незамеченными.
Побродив добрую половину дня, они наконец отыскали малолюдную боковую калитку. Стоило им свернуть за угол, как сидевшая на соседних качелях девочка лучезарно помахала им рукой, и шедший впереди Чжэнь Син едва не взвизгнул от испуга.
— ...Син Лань? Ты чего тут делаешь? — Чжэнь Син прижал руку к груди и тяжело выдохнул. — Напугала до смерти...
При виде Син Лань на лицах всех троих сами собой расплылись искренние улыбки.
— Я смотрю, вас нигде нет, догадалась, что вы тайком смылись, вот и поджидаю здесь! — ответила Син Лань.
Яо Син с ухмылкой подступил ближе:
— И откуда же ты узнала, что мы вернемся именно отсюда?
— Да потому что, сколько раз вы ни ввязывались в неприятности, всегда стараетесь обходить людей стороной. Вот я и разогнала всех поблизости! — Син Лань победно улыбнулась.
Ван Син простодушно закивал следом:
— Син Лань, ты такая хорошая!
Дун Син тут же наградил его чувствительным тычком локтем в бок и, нахмурившись, обратился к Син Лань:
— С чего это нам обязательно в неприятности ввязываться, едва мы выйдем за порог?
— А зачем тогда вы сделали такой крюк и пришли именно сюда? — Син Лань приподняла брови, переведя взгляд с него на остальных, чьи руки за спиной выдавали попытку что-то спрятать. — Где вы шлялись прошлой ночью? — С этими словами она снова нахмурилась, приблизившись к Дун Сину и принюхиваясь. — ...Чем это от тебя разит?
Опасаясь, что она унюхает запах мочи, Дун Син поспешно отступил на два шага назад:
— Отстань! Какое тебе дело до... — брякнув это сгоряча, он вовремя осознал, что тон вышел слишком резким, и осёкся. Но, судя по всему, было уже поздно: на лице Син Лань на мгновение промелькнуло разочарование.
Он мысленно отвесил себе затрещину и неуклюже попытался перевести тему:
— ...Давно тут ждёшь?
— Недолго. — Син Лань повернулась и зашагала вглубь деревни. — Возвращаетесь как раз вовремя: старейшина Юань Син объявил, что сегодня состоится Собрание Звездного Сияния, подготовка начнётся уже после полудня.
— Сегодня? — Дун Син последовал за ней, на ходу оглянувшись на четырёх товарищей, но те выглядели столь же озадаченными. — Разве до Дня Звездного Сияния не оставалось ещё два дня?
День катастрофы, разразившейся более четырёхсот лет назад, стал началом упадка рода Звездных Лучей и роковым днём, когда звёзды постепенно утратили свой свет. Поскольку он приходился ровно на последний день лунного месяца, с тех пор Звездные Лучи стали называть последнюю дату каждого месяца «Днём Звездного Сияния».
В этот день все соплеменники собирались вместе, чтобы оплакать предков, погибших в давней катастрофе, и товарищей, павших жертвами Кровавого Прилива.
С течением лет изначальный смысл собраний в День Звездного Сияния — поминовение ушедших — постепенно трансформировался в простое общенародное гуляние, иными словами — в Собрание Звездного Сияния.
Ныне же церемония выглядела так: старейшины в самом начале подводили итоги перемен в роду за истекший месяц, напоминали о дисциплине и тому подобном. Вслед за этой скучной официальной частью наступало время свободного общения и ребяческих забав.
Короче говоря, всё это больше смахивало на праздник.
Пожалуй, предки посчитали нужным научить соплеменников находить радость посреди невзгод и стараться наслаждаться жизнью даже под мрачной тенью Кровавого Прилива. В конце концов, бедствий их роду было не занимать, и учреждать особый день всеобщего погружения в скорбь не имело смысла.
Син Лань не оборачиваясь пожала плечами:
— Не знаю, но распоряжение поступило именно такое.
— Опять эти старикашки затевают какую-то пакость... — пробормотал Дун Син и, обернувшись, бросил многозначительный взгляд на припрятанные за спиной плащи друзей. — Бегите по домам приведите себя в порядок, а потом марш на Платформу Наблюдения за Звездами, помогать надо.
Натерпевшись страху всю ночь и даже не получив времени на отдых, они снова были вынуждены тащиться на работу. Четыре парня с тяжёлыми вздохами разошлись по домам.
Спрятать одеяния для ночных вылазок так, чтобы их никто не заметил, не представлялось возможным. К тому же абсолютно чёрные плащи бросались в глаза при дневном свете, и Син Лань давным-давно заметила их боковым зрением.
Назначение плащей Ночного Странника было предельно узким — их носили исключительно взрослые соплеменники во время охоты на Звездных Пустошах. То, что четверо подростков крадучись возвращались домой, пряча по плащу за спиной, красноречиво говорило о том, где они провели минувшую ночь, без всяких слов.
Теперь, когда Чжэнь Син сотоварищи разошлись по домам, наедине остались только Дун Син и Син Лань.
Дун Син ждал, что Син Лань будет пилить его всю дорогу, но, к его удивлению, она бросила лишь «больше не уходите так далеко от деревни» и больше не проронила ни слова.
В полном молчании Дун Син шагал вслед за Син Лань через всю деревню к Платформе Наблюдения за Звездами.
Она представляла собой просторное плато у подножия Горы Юэлин. Благодаря огромной площади и открытому обзору ночью отсюда можно было любоваться сиянием Серебряной Имовой Травы на Равнине Звездного Света. Говорят, до начала катастрофы сверкавший под Морем Небес звездный свет сливался воедино с блеском наземной травы, являя взору поистине неописуемую красоту.
И потому издавна Платформа Наблюдения за Звездами неизменно служила постоянным местом проведения празднеств Звездных Лучей.
Собрания Звездного Сияния проводились ежемесячно, а потому не обставлялись с помпой. Когда Дун Син велел приятелям явиться на платформу, речь шла не об украшении площадки, а об уборке.
Вне Дней Звездного Сияния старейшины обучали здесь детей: от азов грамотности до владения звездными узорами магии — всё преподавалось в одном месте. По этой причине на террасе круглый год валялись горы разрозненного инвентаря и черновиков для занятий.
К моменту прибытия Дун Сина и Син Лань на платформу, кроме резвящихся ребятишек, там почти никого не было. Завидев Син Лань, детвора с радостными криками обступила её со всех сторон.
Син Лань обожала улыбаться и обладала миловидной внешностью — возможно, обладательницы подобных черт лица и впрямь пользовались особой любовью у малышни. По сравнению с ней Дун Син являл собой полную противоположность. Стоило ему завидеть ребёнка, как его лицо каменело, к тому же дети знали, как сурово он обходится с Син Лань, а потому деревенская малышня предпочитала обходить его десятой дорогой.
Сейчас же, при виде их совместного появления, несколько ребятишек хотели броситься к Син Лань, но одновременно боялись подходить к Дун Сину, растерянно замерев на месте.
Наконец какая-то девочка первой подбежала к Син Лань и ухватила её за руку:
— Сестрица, сестрица! Иди с нами играть! — С этими словами она потянула её в сторону, и остальные дети гурьбой ринулись за ними. — Да-да! Сюда! Сюда...
Син Лань с натянутой улыбкой позволила утащить себя за собой. Отойдя на некоторое расстояние, один из мальчишек, вероятно решив, что они удалились достаточно далеко, громким шёпотом, как ему казалось, произнёс:
— Сестрица, не бойся его, мы не будем с ним играть!
Другой ребёнок тут же поддержал его:
— Точно! Мы не будем с ним играть!
Дун Син едва не задохнулся от злости:
— Тьфу... Сдалось мне ваше общество! — Бубня себе под нос, он зашагал в сторонку и принялся прибирать груды разбросанных повсюду свитков и бумаг.
Едва он протянул руку, чтобы подобрать их, как боковым зрением заметил оброненный на землю неподалеку рисунок.

Комментарии

Загрузка...