— Капитана ранило! Охрана! — истошно закричали матросы.
— Капитана ранило! Охрана! — истошно закричали матросы.
Отряд личной гвардии поспешно окружил Цуй Шэна и затолкал его в каюту, подальше от зоны поражения арбалета.
Отряд личной гвардии поспешно окружил Цуй Шэна и затолкал его в каюту, подальше от зоны поражения арбалета.
В то же время группа японских смертников с обнаженными катанами с криками попрыгала в ледяные волны.
В то же время группа японских смертников с обнаженными катанами с криками попрыгала в ледяные волны.
И побежала прямо по гребням штормовых волн!
И побежала прямо по гребням штормовых волн!
Это были не кто иные, как знаменитые призрачные солдаты Сюй Хая, Великого генерала усмирения моря по воле Небес, известные как призраки морских отмелей!
Это были не кто иные, как знаменитые призрачные солдаты Сюй Хая, Великого генерала усмирения моря по воле Небес, известные как призраки морских отмелей!
Оставалось загадкой, были ли это ветераны его старой гвардии, или новобранцы, обученные Знаменем Пяти Вершин после захвата секретных манускриптов.
Оставалось загадкой, были ли это ветераны его старой гвардии, или новобранцы, обученные Знаменем Пяти Вершин после захвата секретных манускриптов.
— Мушкетеры, стройся по левому борту! — скомандовал Ван Чэн.
— Мушкетеры, стройся по левому борту! — скомандовал Ван Чэн.
Из тридцати человек команды народа танка более двадцати под предводительством Чжан У мгновенно выстроились вдоль борта, на который надвигались призраки морских отмелей.
Из тридцати человек команды народа танка более двадцати под предводительством Чжан У мгновенно выстроились вдоль борта, на который надвигались призраки морских отмелей.
Они вскинули многоствольные ружья, туго набитые железной картечью.
Они вскинули многоствольные ружья, туго набитые железной картечью.
Европейские фитильные аркебузы стоили астрономических денег, к тому же на черном рынке в основном сбывали бракованное старье, которое могло разорваться в руках при первом же выстреле.
Европейские фитильные аркебузы стоили астрономических денег, к тому же на черном рынке в основном сбывали бракованное старье, которое могло разорваться в руках при первом же выстреле.
Перед отплытием Ван Чэн скупил на призрачном рынке списанные императорским флотом простейшие трехствольные пищали. У них не было даже спускового крючка — только фитиль.
Перед отплытием Ван Чэн скупил на призрачном рынке списанные императорским флотом простейшие трехствольные пищали. У них не было даже спускового крючка — только фитиль.
Они представляли собой три металлических ствола, стянутых кольцами в форме треугольника и насаженных на общую деревянную рукоять. Калибр составлял около полутора сантиметров, а общая длина — тридцать сантиметров. Каждый ствол имел собственную пороховую камору и запальное отверстие, что позволяло произвести три выстрела подряд.
Они представляли собой три металлических ствола, стянутых кольцами в форме треугольника и насаженных на общую деревянную рукоять. Калибр составлял около полутора сантиметров, а общая длина — тридцать сантиметров. Каждый ствол имел собственную пороховую камору и запальное отверстие, что позволяло произвести три выстрела подряд.
Оптимальная дальность поражения составляла сорок девять метров — на этом расстоянии картечь пробивала тяжелую броню. На восьмидесяти двух метрах оружие наносило тяжелые раны целям без доспехов, а на ста шестидесяти метрах убойная сила падала до нуля.
Оптимальная дальность поражения составляла сорок девять метров — на этом расстоянии картечь пробивала тяжелую броню. На восьмидесяти двух метрах оружие наносило тяжелые раны целям без доспехов, а на ста шестидесяти метрах убойная сила падала до нуля.
В глазах Ван Чэна эта примитивная пищаль была ближе к холодному оружию, нежели к огнестрельному, но выбирать не приходилось. В массовом залпе первые три волны огня обещали быть весьма смертоносными.
В глазах Ван Чэна эта примитивная пищаль была ближе к холодному оружию, нежели к огнестрельному, но выбирать не приходилось. В массовом залпе первые три волны огня обещали быть весьма смертоносными.
Убедившись, что перед ними призраки морских отмелей, команда по приказу Ван Чэна засыпала в дула пепел из курильниц и заранее приготовленную киноварь. Эта смесь была идеальным средством для разрушения призрачной способности врага — тела черепахи.
Убедившись, что перед ними призраки морских отмелей, команда по приказу Ван Чэна засыпала в дула пепел из курильниц и заранее приготовленную киноварь. Эта смесь была идеальным средством для разрушения призрачной способности врага — тела черепахи.
— Сто шестьдесят метров, восемьдесят два метра, сорок девять метров... Огонь по готовности! Одиночными!
— Сто шестьдесят метров, восемьдесят два метра, сорок девять метров... Огонь по готовности! Одиночными!
Услышав команду, стрелки поднесли тлеющие фитили к запальным отверстиям.
Услышав команду, стрелки поднесли тлеющие фитили к запальным отверстиям.
Оглушительный грохот выстрелов!
Оглушительный грохот выстрелов!
Снопы искр, клубы едкого порохового дыма. Раскаленная железная картечь веером хлестнула по бегущим в авангарде призракам.
Снопы искр, клубы едкого порохового дыма. Раскаленная железная картечь веером хлестнула по бегущим в авангарде призракам.
Урон наносил не только раскаленный металл. Священный пепел и киноварь, попадая в раны, яростно разрушали демоническую сущность, лишая врагов их сверхъестественной защиты.
Урон наносил не только раскаленный металл. Священный пепел и киноварь, попадая в раны, яростно разрушали демоническую сущность, лишая врагов их сверхъестественной защиты.
С истошными воплями несколько призраков рухнули в воду.
С истошными воплями несколько призраков рухнули в воду.
В такой шторм для обычного человека падение за борт означало верную смерть.
В такой шторм для обычного человека падение за борт означало верную смерть.
Оставшиеся призраки морских отмелей скрипнули зубами и рассредоточились, увеличив интервалы, чтобы затруднить прицельную стрельбу, но упрямо продолжили атаку по воде.
Оставшиеся призраки морских отмелей скрипнули зубами и рассредоточились, увеличив интервалы, чтобы затруднить прицельную стрельбу, но упрямо продолжили атаку по воде.
К счастью, Ван Чэн выдал каждому стрелку по два ружья. Выпалив три раза, они просто бросали оружие и хватались за следующее.
К счастью, Ван Чэн выдал каждому стрелку по два ружья. Выпалив три раза, они просто бросали оружие и хватались за следующее.
Сквозь густой снегопад беспрерывно гремели выстрелы, и новые тела погружались в пучину.
Сквозь густой снегопад беспрерывно гремели выстрелы, и новые тела погружались в пучину.
Наконец, заместитель капитана Танака прорвался сквозь стену огня и обрушился на палубу Чжан Фушунь.
Наконец, заместитель капитана Танака прорвался сквозь стену огня и обрушился на палубу Чжан Фушунь.
Слово «японец» в те времена часто переводили как «карлик».
Слово «японец» в те времена часто переводили как «карлик».
В эпоху Сэнгоку многие прославленные полководцы островного государства уступали в росте даже подросткам империи Чжао. Иногда вид сидящего в седле японского воина вызывал у иностранцев ассоциации с обезьяной верхом на собаке.
В эпоху Сэнгоку многие прославленные полководцы островного государства уступали в росте даже подросткам империи Чжао. Иногда вид сидящего в седле японского воина вызывал у иностранцев ассоциации с обезьяной верхом на собаке.
Однако ворвавшийся на палубу Танака был настоящим гигантом для своего народа — в нем было целых метр сорок роста! Без сомнений, чистокровный японский воин.
Однако ворвавшийся на палубу Танака был настоящим гигантом для своего народа — в нем было целых метр сорок роста! Без сомнений, чистокровный японский воин.
Катана в его руках по длине едва не равнялась его росту.
Катана в его руках по длине едва не равнялась его росту.
Несмотря на комичные габариты, его глаза полыхали первобытной кровожадностью. С яростью дикого зверя он бросился на Ван Чэна, нанося сокрушительный диагональный рубящий удар, намереваясь разрубить юношу надвое.
Несмотря на комичные габариты, его глаза полыхали первобытной кровожадностью. С яростью дикого зверя он бросился на Ван Чэна, нанося сокрушительный диагональный рубящий удар, намереваясь разрубить юношу надвое.
Взмах клинка сопровождался гортанным ревом:
Взмах клинка сопровождался гортанным ревом:
— Удар кэса-гири!
— Удар кэса-гири!
Но фехтовальное мастерство Ван Чэна достигло небывалых высот. Внутреннее око работало непрерывно, даруя ему почти экстрасенсорное предвидение. Слегка отклонив корпус назад, он играючи пропустил смертоносную сталь мимо себя.
Но фехтовальное мастерство Ван Чэна достигло небывалых высот. Внутреннее око работало непрерывно, даруя ему почти экстрасенсорное предвидение. Слегка отклонив корпус назад, он играючи пропустил смертоносную сталь мимо себя.
— Обратный кэса-гири!
— Обратный кэса-гири!
Призрак морской отмели Танака превратил свою катану в сверкающий серебряный вихрь. Казалось, он полностью подавил уклоняющегося Ван Чэна. Каждая атака сопровождалась пронзительным боевым кличем — киай.
Призрак морской отмели Танака превратил свою катану в сверкающий серебряный вихрь. Казалось, он полностью подавил уклоняющегося Ван Чэна. Каждая атака сопровождалась пронзительным боевым кличем — киай.
Удар по диагонали сверху вниз — удар кэса-гири.
Удар по диагонали сверху вниз — удар кэса-гири.
Вертикальный рубящий сверху — полёт разрушения тысячи скал.
Вертикальный рубящий сверху — полёт разрушения тысячи скал.
Одновременный удар клинком и ножнами — вспышка двуглавого дракона.
Одновременный удар клинком и ножнами — вспышка двуглавого дракона.
Даже у воплей для концентрации энергии было свое название...
Даже у воплей для концентрации энергии было свое название...
Если бы эти грозные имена соответствовали реальной мощи техник, это еще можно было бы понять. Но на деле этот представитель неизвестной школы фехтования раздавал самые обычные, прямолинейные удары.
Если бы эти грозные имена соответствовали реальной мощи техник, это еще можно было бы понять. Но на деле этот представитель неизвестной школы фехтования раздавал самые обычные, прямолинейные удары.
Ван Чэн, выбравший оборонительную тактику, после нескольких обменов выпадами осознал истину. В стране, где кесарево сечение пафосно именуют «Императорским разрезом», подобная страсть к красивым оберткам для пустышек была в порядке вещей.
Ван Чэн, выбравший оборонительную тактику, после нескольких обменов выпадами осознал истину. В стране, где кесарево сечение пафосно именуют «Императорским разрезом», подобная страсть к красивым оберткам для пустышек была в порядке вещей.
«А я уж думал, услышав такие звучные названия, что смогу купить достойную технику меча. Какая трата времени».
«А я уж думал, услышав такие звучные названия, что смогу купить достойную технику меча. Какая трата времени».
Спустя всего три-четыре стремительных удара Ван Чэн нашел брешь в обороне противника, отчетливо подсвеченную его внутренним оком.
Спустя всего три-четыре стремительных удара Ван Чэн нашел брешь в обороне противника, отчетливо подсвеченную его внутренним оком.
Уклонение: изгибающийся скрытый дракон!
Уклонение: изгибающийся скрытый дракон!
Стойка извлечения клинка: Облачный дракон выпускает когти. Двумя руками перехватив рукоять, он в резком развороте обрушил вниз ослепительную дугу света.
Стойка извлечения клинка: Облачный дракон выпускает когти. Двумя руками перехватив рукоять, он в резком развороте обрушил вниз ослепительную дугу света.
Лязг!
Лязг!
Никто даже моргнуть не успел, как катана Танаки, выкованная из лучшей стали тамахаганэ, была перерублена пополам сокровищем Чивэнь и со звоном рухнула на доски.
Никто даже моргнуть не успел, как катана Танаки, выкованная из лучшей стали тамахаганэ, была перерублена пополам сокровищем Чивэнь и со звоном рухнула на доски.
Ошеломленный призрак не успел даже отшатнуться, как ледяное сияние полоснуло его по глазам.
Ошеломленный призрак не успел даже отшатнуться, как ледяное сияние полоснуло его по глазам.
— Ямэ...!!!
— Ямэ...!!!
Алая кровь из перебитой артерии брызнула фонтаном, очертив на палубе жуткий кровавый круг.
Алая кровь из перебитой артерии брызнула фонтаном, очертив на палубе жуткий кровавый круг.
С влажным хрустом обезглавленное тело рухнуло вниз.
С влажным хрустом обезглавленное тело рухнуло вниз.
Товар, случайным образом извлеченный из него, оказался непримечательным. Никаких тайных искусств или невероятных техник — лишь японский язык на мастерском уровне: понимание на слух, разговорная речь и письмо.
Товар, случайным образом извлеченный из него, оказался непримечательным. Никаких тайных искусств или невероятных техник — лишь японский язык на мастерском уровне: понимание на слух, разговорная речь и письмо.
Впрочем, для будущих контактов с Инчжоу этот навык мог оказаться весьма полезен.
Впрочем, для будущих контактов с Инчжоу этот навык мог оказаться весьма полезен.
Увидев, с какой легкостью был обезглавлен их командир, понесшие тяжелые потери японцы наконец дрогнули. Спесь слетела с них, и они бросились врассыпную, прыгая обратно в море.
Увидев, с какой легкостью был обезглавлен их командир, понесшие тяжелые потери японцы наконец дрогнули. Спесь слетела с них, и они бросились врассыпную, прыгая обратно в море.
Главная сила парусного линкора заключалась вовсе не в абордажном бое. Эти островные воины, потерявшие голову от ярости после метких выстрелов Ван Чэна, совершили фатальную ошибку, сходу ввязавшись в резню и потерпев позорное поражение.
Главная сила парусного линкора заключалась вовсе не в абордажном бое. Эти островные воины, потерявшие голову от ярости после метких выстрелов Ван Чэна, совершили фатальную ошибку, сходу ввязавшись в резню и потерпев позорное поражение.
Еще недавно дрожавшие от страха рыбаки народа танка почувствовали прилив уверенности и радостно вскинули кулаки.
Еще недавно дрожавшие от страха рыбаки народа танка почувствовали прилив уверенности и радостно вскинули кулаки.
С палубы линкора донесся бешеный рев Цуй Шэна:
С палубы линкора донесся бешеный рев Цуй Шэна:
— Канонирам зарядить мои проклятые ядра! Огонь по готовности! Отправить их на дно!
— Канонирам зарядить мои проклятые ядра! Огонь по готовности! Отправить их на дно!
...
...
Два парусника, преследователь и жертва, неслись сквозь непрекращающуюся метель. День сменялся ночью, ночь — днем...
Два парусника, преследователь и жертва, неслись сквозь непрекращающуюся метель. День сменялся ночью, ночь — днем...
Грохот орудий стал менее плотным, но не смолкал ни на минуту.
Грохот орудий стал менее плотным, но не смолкал ни на минуту.
Если бы не способность величественные манеры и призываемый раз в сутки призрачный шквал, даже при столь низкой точности стрельбы крошечная рыбацкая лодка давно бы превратилась в плавучее решето.
Если бы не способность величественные манеры и призываемый раз в сутки призрачный шквал, даже при столь низкой точности стрельбы крошечная рыбацкая лодка давно бы превратилась в плавучее решето.
Поединок мухача и тяжеловеса: Чжан Фушунь балансировал на лезвии ножа, понимая, что любая затянувшаяся оборона ведет к неизбежному промаху, и тогда их разнесет на куски.
Поединок мухача и тяжеловеса: Чжан Фушунь балансировал на лезвии ножа, понимая, что любая затянувшаяся оборона ведет к неизбежному промаху, и тогда их разнесет на куски.
Нервы команды были натянуты как струна, готовые лопнуть в любое мгновение.
Нервы команды были натянуты как струна, готовые лопнуть в любое мгновение.
Сокрушительный взрыв!
Сокрушительный взрыв!
Корпус Чжан Фушунь содрогнулся. Проклятое ядро, испещренное багровыми рунами, пробило кормовую надстройку и разорвалось внутри.
Корпус Чжан Фушунь содрогнулся. Проклятое ядро, испещренное багровыми рунами, пробило кормовую надстройку и разорвалось внутри.
Одного из матросов в эпицентре взрыва мгновенно разорвало в кровавую пыль.
Одного из матросов в эпицентре взрыва мгновенно разорвало в кровавую пыль.
У фучуаня не было ни толстой дубовой обшивки, ни полуметровых шпангоутов, чтобы держать удар. То, что двенадцатифунтовое ядро прошило его насквозь, было лишь вопросом времени. Спас их только водонепроницаемый отсек, принявший на себя пробоины ниже ватерлинии.
У фучуаня не было ни толстой дубовой обшивки, ни полуметровых шпангоутов, чтобы держать удар. То, что двенадцатифунтовое ядро прошило его насквозь, было лишь вопросом времени. Спас их только водонепроницаемый отсек, принявший на себя пробоины ниже ватерлинии.
Стоявший на командирском мостике Ван Чэн успел увернуться от бритвенно-острого каменного осколка лишь благодаря своей реакции.
Стоявший на командирском мостике Ван Чэн успел увернуться от бритвенно-острого каменного осколка лишь благодаря своей реакции.
Его лицо осунулось, глаза воспалились от недосыпа, но взгляд и аура оставались холодными и острыми, как клинок.
Его лицо осунулось, глаза воспалились от недосыпа, но взгляд и аура оставались холодными и острыми, как клинок.
Окинув палубу налитыми кровью глазами, он увидел таких же измученных матросов. Физически они были истощены до предела, но в горниле этой бесконечной погони их воля закалилась. В них проступил фундамент настоящей элитной армии.
Окинув палубу налитыми кровью глазами, он увидел таких же измученных матросов. Физически они были истощены до предела, но в горниле этой бесконечной погони их воля закалилась. В них проступил фундамент настоящей элитной армии.
Однако корма Чжан Фушунь зияла пробоиной, паруса были изорваны. Тяжелый арбалет, не рассчитанный на такую интенсивную стрельбу, дышал на ладан и грозил развалиться после следующих пары выстрелов.
Однако корма Чжан Фушунь зияла пробоиной, паруса были изорваны. Тяжелый арбалет, не рассчитанный на такую интенсивную стрельбу, дышал на ладан и грозил развалиться после следующих пары выстрелов.
Как бы Ван Чэн ни старался, скрыть очевидное было невозможно: судно оказалось в безвыходном положении.
Как бы Ван Чэн ни старался, скрыть очевидное было невозможно: судно оказалось в безвыходном положении.
Возможно, он мог бы попросить наставника сжечь благовония, провести ритуал и купить ему должность, чтобы решить проблему здесь и сейчас. Но после долгих раздумий он не решился ставить на кон свое будущее.
Возможно, он мог бы попросить наставника сжечь благовония, провести ритуал и купить ему должность, чтобы решить проблему здесь и сейчас. Но после долгих раздумий он не решился ставить на кон свое будущее.
— Братья, продержитесь еще один день. Сегодня ночью всё решится.
— Братья, продержитесь еще один день. Сегодня ночью всё решится.
С самого начала этой безумной гонки Ван Чэн вынашивал дерзкий, граничащий с безумием план, тщательно отсчитывая дни. Он знал: сегодня канун Нового года.
С самого начала этой безумной гонки Ван Чэн вынашивал дерзкий, граничащий с безумием план, тщательно отсчитывая дни. Он знал: сегодня канун Нового года.
Он вскинул подзорную трубу, оценивая состояние врага.
Он вскинул подзорную трубу, оценивая состояние врага.
За эти дни непрерывной погони японцы на линкоре, хоть и работали в три смены, тоже вымотались.
За эти дни непрерывной погони японцы на линкоре, хоть и работали в три смены, тоже вымотались.
Да, у Чжан Фушунь не было пушек, но единственный станковый арбалет в сочетании с внутренним оком Ван Чэна стал настоящим проклятием для противника.
Да, у Чжан Фушунь не было пушек, но единственный станковый арбалет в сочетании с внутренним оком Ван Чэна стал настоящим проклятием для противника.
Стоило кому-то высунуть нос на верхнюю палубу, как его тут же пригвоздило стрелой. Дозорные на марсах давно исчезли.
Стоило кому-то высунуть нос на верхнюю палубу, как его тут же пригвоздило стрелой. Дозорные на марсах давно исчезли.
Кроме сменных рулевых, закрывающихся ростовыми композитными щитами, на палубу выходить не решался никто.
Кроме сменных рулевых, закрывающихся ростовыми композитными щитами, на палубу выходить не решался никто.
Как раз завтра наступал первый день Нового года.
Как раз завтра наступал первый день Нового года.
Культура шестидесяти шести японских княжеств находилась под сильным влиянием Божественной земли, и они тоже отмечали этот праздник.
Культура шестидесяти шести японских княжеств находилась под сильным влиянием Божественной земли, и они тоже отмечали этот праздник.
В объектив было видно, как капитан Цуй Шэн приказывает выкатить на палубу запасы вина и мяса, чтобы наградить матросов и поднять боевой дух перед решающим штурмом обескровленного Чжан Фушунь.
В объектив было видно, как капитан Цуй Шэн приказывает выкатить на палубу запасы вина и мяса, чтобы наградить матросов и поднять боевой дух перед решающим штурмом обескровленного Чжан Фушунь.
Этой же ночью метель, утихшая было на пару дней, разыгралась с новой силой. И пока на борту Цзыин звенели кубки, Ван Чэн сделал свой ход.
Этой же ночью метель, утихшая было на пару дней, разыгралась с новой силой. И пока на борту Цзыин звенели кубки, Ван Чэн сделал свой ход.
Облаченный в водолазный костюм из акульей кожи, он беззвучно скользнул в ледяные воды океана.
Облаченный в водолазный костюм из акульей кожи, он беззвучно скользнул в ледяные воды океана.
Теперь у него оставался лишь один выход, чтобы сжечь за собой все мосты: скрытое убийство!
Теперь у него оставался лишь один выход, чтобы сжечь за собой все мосты: скрытое убийство!

Комментарии

Загрузка...