— Что?!
— Что?!
Услышав имя призраков морских отмелей, вся команда от простых лодочников до братьев Чжан У и Чжан Вэня запаниковала, растерянно заметавшись по палубе.
Услышав имя призраков морских отмелей, вся команда от простых лодочников до братьев Чжан У и Чжан Вэня запаниковала, растерянно заметавшись по палубе.
Ван Чэн оставался относительно спокойным. Заметив на стене каюты несколько самодельных простых бамбуковых луков, он снял один из них и повесил на пояс колчан со стрелами. Эти примитивные луки годились лишь для самообороны в плавании, их даже нельзя было назвать настоящим оружием. Им было далеко до мощи западных коллег той эпохи, где даже вооруженные торговые суда легко оснащались пушками, не говоря уже о колониальных, пиратских и военных кораблях.
Ван Чэн оставался относительно спокойным. Заметив на стене каюты несколько самодельных простых бамбуковых луков, он снял один из них и повесил на пояс колчан со стрелами. Эти примитивные луки годились лишь для самообороны в плавании, их даже нельзя было назвать настоящим оружием. Им было далеко до мощи западных коллег той эпохи, где даже вооруженные торговые суда легко оснащались пушками, не говоря уже о колониальных, пиратских и военных кораблях.
Выскочив вслед за братьями Чжан из каюты, он увидел парусник, угрожающе выруливший из-за пустынного острова. На главной мачте развевался флаг с изображением сине-чёрного призрачного лица с двумя острыми рогами на макушке. Лицо Ван Чэна мрачно вытянулось:
Выскочив вслед за братьями Чжан из каюты, он увидел парусник, угрожающе выруливший из-за пустынного острова. На главной мачте развевался флаг с изображением сине-чёрного призрачного лица с двумя острыми рогами на макушке. Лицо Ван Чэна мрачно вытянулось:
«Это и впрямь элитные призраки морских отмелей, личные войска Сюй Хая — 【Великого генерала усмирения моря по воле Небес】 и лидера пиратов! Разве 【Отборные войска Пяти вершин】 не перебили их всех? Как они успели так быстро объявиться вновь?»
«Это и впрямь элитные призраки морских отмелей, личные войска Сюй Хая — 【Великого генерала усмирения моря по воле Небес】 и лидера пиратов! Разве 【Отборные войска Пяти вершин】 не перебили их всех? Как они успели так быстро объявиться вновь?»
Чжан У, подумав, что городской учёный Ван Чэн не знает о жестокости призраков морских отмелей, поспешно зашептал ему:
Чжан У, подумав, что городской учёный Ван Чэн не знает о жестокости призраков морских отмелей, поспешно зашептал ему:
— Брат Фугуй, на северном огромном острове Инчжоу находятся шестьдесят шесть государств. Местные жители в основном низкорослые, их ещё называют японцами. Великая Хань когда-то даровала им «Золотую печать правителя японского государства На». Говорят, сейчас на их острове эпоха воюющих провинций, и из-за бесконечных войн множество побежденных ронинов уходят в море, становясь пиратами. Многие из них примкнули к 【Великому генералу усмирения моря по воле Небес】 Сюй Хаю. С помощью военных стратегий и тайных искусств он превратил их в своих преданных храмовых призрачных солдат — 【призраков морских отмелей】. В бою они ничуть не уступают 【Отборным войскам Пяти вершин】 Владыки Спокойного Моря. Годами они убивали, грабили и творили зло, без конца нападая на побережье. Но...
— Брат Фугуй, на северном огромном острове Инчжоу находятся шестьдесят шесть государств. Местные жители в основном низкорослые, их ещё называют японцами. Великая Хань когда-то даровала им «Золотую печать правителя японского государства На». Говорят, сейчас на их острове эпоха воюющих провинций, и из-за бесконечных войн множество побежденных ронинов уходят в море, становясь пиратами. Многие из них примкнули к 【Великому генералу усмирения моря по воле Небес】 Сюй Хаю. С помощью военных стратегий и тайных искусств он превратил их в своих преданных храмовых призрачных солдат — 【призраков морских отмелей】. В бою они ничуть не уступают 【Отборным войскам Пяти вершин】 Владыки Спокойного Моря. Годами они убивали, грабили и творили зло, без конца нападая на побережье. Но...
Тут лицо Чжан У исказилось от недоумения:
Тут лицо Чжан У исказилось от недоумения:
— Последние три года наша Область Минь находилась под защитой Владыки Спокойного Моря, и они давно не смели высовываться. А месяц назад Владыка убил Сюй Хая, и большая часть призраков морских отмелей погибла от рук Отборных войск Пяти вершин. Как у них хватило дерзости снова показаться? Жить надоело?
— Последние три года наша Область Минь находилась под защитой Владыки Спокойного Моря, и они давно не смели высовываться. А месяц назад Владыка убил Сюй Хая, и большая часть призраков морских отмелей погибла от рук Отборных войск Пяти вершин. Как у них хватило дерзости снова показаться? Жить надоело?
Остальные на судне тоже не могли этого понять, но действовали быстро. Чжан Вэнь мигом вынес из каюты флаг и спешно поднял его на мачту. Полотнище развернулось на морском ветру, явив герб из пяти морских пиков — флаг Владыки Спокойного Моря, Знамя Пяти вершин!
Остальные на судне тоже не могли этого понять, но действовали быстро. Чжан Вэнь мигом вынес из каюты флаг и спешно поднял его на мачту. Полотнище развернулось на морском ветру, явив герб из пяти морских пиков — флаг Владыки Спокойного Моря, Знамя Пяти вершин!
Увидев развевающийся флаг, Чжан У облегчённо выдохнул и, ударив себя в грудь, заверил Ван Чэна:
Увидев развевающийся флаг, Чжан У облегчённо выдохнул и, ударив себя в грудь, заверил Ван Чэна:
— Брат Фугуй, не волнуйся! Это знамя величайшего в мире мастера забора воды — Владыки Спокойного Моря. Он доброй души человек, разрешил нам, соплеменникам из народа танка, использовать его бесплатно. Здесь, в Восточном море, это знамя работает лучше, чем императорские приказы Великой Чжао. Быть или не быть хаосу в Восточном море — решает Владыка. Теперь, когда Сюй Хай, хозяин этих призраков, мёртв, они ни за что не посмеют рыпнуться, увидев флаг!
— Брат Фугуй, не волнуйся! Это знамя величайшего в мире мастера забора воды — Владыки Спокойного Моря. Он доброй души человек, разрешил нам, соплеменникам из народа танка, использовать его бесплатно. Здесь, в Восточном море, это знамя работает лучше, чем императорские приказы Великой Чжао. Быть или не быть хаосу в Восточном море — решает Владыка. Теперь, когда Сюй Хай, хозяин этих призраков, мёртв, они ни за что не посмеют рыпнуться, увидев флаг!
Его слова были пропитаны глубочайшим благоговением перед могущественным мастером.
Его слова были пропитаны глубочайшим благоговением перед могущественным мастером.
За двести лет своего существования династия Великая Чжао насквозь прогнила от коррупции. Имперские солдаты сплошь и рядом убивали мирных жителей, выдавая их за врагов ради наград. Дошло до того, что двор издал специальный указ: «При докладах о морских победах надлежит проводить строгий осмотр: истинным японским пиратом считается лишь тот, у кого на темени выбриты волосы, а кожа стянута». Только так можно было помешать солдатам выдавать крестьянские головы за пиратские.
За двести лет своего существования династия Великая Чжао насквозь прогнила от коррупции. Имперские солдаты сплошь и рядом убивали мирных жителей, выдавая их за врагов ради наград. Дошло до того, что двор издал специальный указ: «При докладах о морских победах надлежит проводить строгий осмотр: истинным японским пиратом считается лишь тот, у кого на темени выбриты волосы, а кожа стянута». Только так можно было помешать солдатам выдавать крестьянские головы за пиратские.
В глазах простого люда и чиновники, и разбойники были одинаково безжалостны. Люди моря, зарабатывающие на жизнь в волнах, не ждали помощи от властей при встрече с пиратами. Они давно привыкли считать Владыку Спокойного Моря, лидера фракции свободной торговли, своим единственным героем.
В глазах простого люда и чиновники, и разбойники были одинаково безжалостны. Люди моря, зарабатывающие на жизнь в волнах, не ждали помощи от властей при встрече с пиратами. Они давно привыкли считать Владыку Спокойного Моря, лидера фракции свободной торговли, своим единственным героем.
— Это...
— Это...
Ван Чэн, думавший, как бы хитростью отогнать врага, при виде до боли знакомого Знамени Пяти вершин почувствовал, как в глазах потемнело. Он выпалил:
Ван Чэн, думавший, как бы хитростью отогнать врага, при виде до боли знакомого Знамени Пяти вершин почувствовал, как в глазах потемнело. Он выпалил:
— Вы ведь ушли в море на промысел и не возвращались в порт минимум дня четыре?
— Вы ведь ушли в море на промысел и не возвращались в порт минимум дня четыре?
Услышав это, братья удивлённо переглянулись:
Услышав это, братья удивлённо переглянулись:
— Говорят, конфуцианцы, изучающие «Комментарии Гунъяна», сильны в предсказаниях. Брат Фугуй, ты просто провидец! Мы вышли в море пять дней назад, попали в шторм и двое суток прятались на островке. Да, давненько мы не были в порту.
— Говорят, конфуцианцы, изучающие «Комментарии Гунъяна», сильны в предсказаниях. Брат Фугуй, ты просто провидец! Мы вышли в море пять дней назад, попали в шторм и двое суток прятались на островке. Да, давненько мы не были в порту.
«Так я и знал», — мрачно подумал Ван Чэн.
«Так я и знал», — мрачно подумал Ван Чэн.
Чтобы поскорее отправить их с отцом на проводы корабля Владыки для заполнения морского ока, императорский двор запустил ускоренную процедуру. До жизней тех, кто находился в море, им не было никакого дела — для них все рыбаки и так числились смутьянами. Из-за этого команда корабля 【Чжан Фушунь】 не только едва не попалась нечисти, но и понятия не имела, что порядок в Восточном море, который Владыка выстраивал долгие годы, рухнул, а Знамя Пяти вершин превратилось в бесполезную тряпку.
Чтобы поскорее отправить их с отцом на проводы корабля Владыки для заполнения морского ока, императорский двор запустил ускоренную процедуру. До жизней тех, кто находился в море, им не было никакого дела — для них все рыбаки и так числились смутьянами. Из-за этого команда корабля 【Чжан Фушунь】 не только едва не попалась нечисти, но и понятия не имела, что порядок в Восточном море, который Владыка выстраивал долгие годы, рухнул, а Знамя Пяти вершин превратилось в бесполезную тряпку.
«После свержения отца хаос накрыл Восточное море куда быстрее, чем я думал!»
«После свержения отца хаос накрыл Восточное море куда быстрее, чем я думал!»
Но тут же он заметил нестыковку:
Но тут же он заметил нестыковку:
«От лживой амнистии до проводов корабля Владыки прошло всего несколько дней. Передача приказов требует времени, а скорость парусников — всего пара узлов, далеко не уплывёшь. Даже если эти недобитки не боятся Знамени Пяти вершин, как они успели так быстро отреагировать? Словно они и не покидали побережья Великой Чжао...»
«От лживой амнистии до проводов корабля Владыки прошло всего несколько дней. Передача приказов требует времени, а скорость парусников — всего пара узлов, далеко не уплывёшь. Даже если эти недобитки не боятся Знамени Пяти вершин, как они успели так быстро отреагировать? Словно они и не покидали побережья Великой Чжао...»
Не успел он додумать эту мысль, как пиратское судно, заприметив Знамя Пяти вершин, не только не сбавило ход, но и выкатило артиллерию. Две пушки франков весом в пятьсот килограммов, четыре орудия с жерлами размером с миску и несколько грубо сделанных аркебуз. В устах варваров франков эта штуковина называлась фитильным ружьём, а в шестидесяти шести государствах Инчжоу — аркебузой, но суть была одна.
Не успел он додумать эту мысль, как пиратское судно, заприметив Знамя Пяти вершин, не только не сбавило ход, но и выкатило артиллерию. Две пушки франков весом в пятьсот килограммов, четыре орудия с жерлами размером с миску и несколько грубо сделанных аркебуз. В устах варваров франков эта штуковина называлась фитильным ружьём, а в шестидесяти шести государствах Инчжоу — аркебузой, но суть была одна.
Грохот!
Грохот!
Оглушительные раскаты грома разорвали воздух, и вокруг рыбацкой лодки один за другим взметнулись белые столбы воды. Команда, никогда не видевшая таких сражений, в ужасе попадала на палубу, дрожа и не смея поднять головы.
Оглушительные раскаты грома разорвали воздух, и вокруг рыбацкой лодки один за другим взметнулись белые столбы воды. Команда, никогда не видевшая таких сражений, в ужасе попадала на палубу, дрожа и не смея поднять головы.
— Почему они не испугались Знамени Пяти вершин?!— Спасите, не убивайте!
— Почему они не испугались Знамени Пяти вершин?!
— Спасите, не убивайте!
Но Ван Чэн понимал: устрашающий эффект этого оружия куда выше его реальной убойной силы. Его старик-отец, сколотивший состояние на контрабанде оружия, рассказывал, что даже самые крупнокалиберные пушки рыжеволосых варваров Великой Чжао тянули от силы на восемнадцатифунтовые западные орудия. А так называемая пушка франков весом в полтонны выплёвывала лишь трёхфунтовые ядра, не способные нанести серьёзный урон нормальному кораблю. На Западе от такого старья отказывались не только регулярные флоты, но даже пираты.
Но Ван Чэн понимал: устрашающий эффект этого оружия куда выше его реальной убойной силы. Его старик-отец, сколотивший состояние на контрабанде оружия, рассказывал, что даже самые крупнокалиберные пушки рыжеволосых варваров Великой Чжао тянули от силы на восемнадцатифунтовые западные орудия. А так называемая пушка франков весом в полтонны выплёвывала лишь трёхфунтовые ядра, не способные нанести серьёзный урон нормальному кораблю. На Западе от такого старья отказывались не только регулярные флоты, но даже пираты.
Ван Чэн даже не стал пригибаться. Его разум оставался кристально ясным. Сейчас они все в одной лодке, и в одиночку не спастись. В открытом бою им не выстоять, значит, нужно искать способ уйти от этих призраков морских отмелей.
Ван Чэн даже не стал пригибаться. Его разум оставался кристально ясным. Сейчас они все в одной лодке, и в одиночку не спастись. В открытом бою им не выстоять, значит, нужно искать способ уйти от этих призраков морских отмелей.
Схватив братьев Чжан за воротники, он рывком поднял их с палубы и рявкнул:
Схватив братьев Чжан за воротники, он рывком поднял их с палубы и рявкнул:
— Без паники! Живо всем встать! Стрельба из этих пушек по движущейся цели — это чистая случайность, тут нет никакой точности, одна удача. Мои предки служили во флоте Лунной Гавани, слушайте мои приказы! Чжан У — за штурвал, Чжан Вэнь — молись корабельному божеству! Остальные, если хотите жить, быстро поднимайте паруса! Уходим на полном ходу!— П-поняли...
— Без паники! Живо всем встать! Стрельба из этих пушек по движущейся цели — это чистая случайность, тут нет никакой точности, одна удача. Мои предки служили во флоте Лунной Гавани, слушайте мои приказы! Чжан У — за штурвал, Чжан Вэнь — молись корабельному божеству! Остальные, если хотите жить, быстро поднимайте паруса! Уходим на полном ходу!
— П-поняли...
Все, включая капитана Чжан У, инстинктивно подчинились уверенному тону молодого учёного.
Все, включая капитана Чжан У, инстинктивно подчинились уверенному тону молодого учёного.
Чжан У взлетел на кормовую надстройку и вцепился в штурвал. Матросы с силой навалились на лебёдки, поднимая с помощью снастей три жёстких паруса на фок-мачте, грот-мачте и бизани.
Чжан У взлетел на кормовую надстройку и вцепился в штурвал. Матросы с силой навалились на лебёдки, поднимая с помощью снастей три жёстких паруса на фок-мачте, грот-мачте и бизани.
Ван Чэн, сжимая в руке бамбуковый лук, хладнокровно руководил процессом. Четыре главных звена — рулевой, такелажники, марсовые и якорные — чётко выполняли свои задачи.
Ван Чэн, сжимая в руке бамбуковый лук, хладнокровно руководил процессом. Четыре главных звена — рулевой, такелажники, марсовые и якорные — чётко выполняли свои задачи.
Вжик!
Вжик!
Рыбацкое судно рвануло сквозь артиллерийский огонь, стремительно набирая скорость. Корабли Великой Чжао были просты в управлении и требовали куда меньше людей, чем западные каракки и галеоны того времени. За исключением прямого встречного ветра, они легко ловили любые потоки, идеально подходя для изменчивых прибрежных ветров.
Рыбацкое судно рвануло сквозь артиллерийский огонь, стремительно набирая скорость. Корабли Великой Чжао были просты в управлении и требовали куда меньше людей, чем западные каракки и галеоны того времени. За исключением прямого встречного ветра, они легко ловили любые потоки, идеально подходя для изменчивых прибрежных ветров.
Чжан У совсем недавно унаследовал корабль 【Чжан Фушунь】 от отца. Роль капитана стала для девятнадцатилетнего парня жестоким испытанием. Сейчас его разум был пуст, он лишь механически выполнял команды Ван Чэна. Но сказалась его врождённая 【Судьба забвения жерновов】 — судьба идеального работяги. Эффективность была стопроцентной, и лодка мгновенно достигла предела своих скоростных возможностей.
Чжан У совсем недавно унаследовал корабль 【Чжан Фушунь】 от отца. Роль капитана стала для девятнадцатилетнего парня жестоким испытанием. Сейчас его разум был пуст, он лишь механически выполнял команды Ван Чэна. Но сказалась его врождённая 【Судьба забвения жерновов】 — судьба идеального работяги. Эффективность была стопроцентной, и лодка мгновенно достигла предела своих скоростных возможностей.
Однако пиратский корабль, специально переделанный для погонь, оказался ещё быстрее. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Толпа призраков морских отмелей разразилась невнятными воплями, требуя остановиться. Аркебузы грохотали вразнобой, одна из пуль прошила дыру прямо в Знамени Пяти вершин.
Однако пиратский корабль, специально переделанный для погонь, оказался ещё быстрее. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Толпа призраков морских отмелей разразилась невнятными воплями, требуя остановиться. Аркебузы грохотали вразнобой, одна из пуль прошила дыру прямо в Знамени Пяти вершин.
Лица всех, кроме Ван Чэна, исказились от отчаяния. Чжан У, фанатично преданный Владыке Спокойного Моря, кипел от гнева и ужаса: надругательство над святым Знаменем шокировало его едва ли не сильнее самой погони. Увы, реальность не зависела от их желаний. Враг подошёл так близко, что стали различимы лица. Примитивные пушки, может, и не пробивали борта, но в абордажном бою десяток простых рыбаков не протянет и минуты против безжалостных призраков морских отмелей.
Лица всех, кроме Ван Чэна, исказились от отчаяния. Чжан У, фанатично преданный Владыке Спокойного Моря, кипел от гнева и ужаса: надругательство над святым Знаменем шокировало его едва ли не сильнее самой погони. Увы, реальность не зависела от их желаний. Враг подошёл так близко, что стали различимы лица. Примитивные пушки, может, и не пробивали борта, но в абордажном бою десяток простых рыбаков не протянет и минуты против безжалостных призраков морских отмелей.
Оставалось лишь... молить небеса о чуде. Тот самый талисман забора воды, спасший их прошлой ночью, снова наклеили между драконьими глазами на прямоугольном носу судна, уповая на его силу. Разумеется, на борту не было ни одного чиновника Водного класса, прошедшего посвящение. Чтобы раскрыть мощь талисмана, требовалась божественная энергия корабельного духа. За это отвечал работник благовоний.
Оставалось лишь... молить небеса о чуде. Тот самый талисман забора воды, спасший их прошлой ночью, снова наклеили между драконьими глазами на прямоугольном носу судна, уповая на его силу. Разумеется, на борту не было ни одного чиновника Водного класса, прошедшего посвящение. Чтобы раскрыть мощь талисмана, требовалась божественная энергия корабельного духа. За это отвечал работник благовоний.
Внезапно Чжан Вэнь, куривший фимиам у алтаря, вскрикнул:
Внезапно Чжан Вэнь, куривший фимиам у алтаря, вскрикнул:
— Беда! Путь благовоний прерван! У них там не только призраки, но и настоящий чиновник творит магию!
— Беда! Путь благовоний прерван! У них там не только призраки, но и настоящий чиновник творит магию!
Ван Чэн подошёл ближе и увидел, что дым, который должен был подниматься прямым столбом на метр вверх, рассеивался, не достигнув и трети пути. Связь с божеством была разорвана. Три благовонные палочки в курильнице сгорали с неестественной скоростью. Вскоре левая согнулась под углом, а две другие образовали над ней подобие арки.
Ван Чэн подошёл ближе и увидел, что дым, который должен был подниматься прямым столбом на метр вверх, рассеивался, не достигнув и трети пути. Связь с божеством была разорвана. Три благовонные палочки в курильнице сгорали с неестественной скоростью. Вскоре левая согнулась под углом, а две другие образовали над ней подобие арки.
Ван Чэн не владел методом забора воды, но у него была безупречная база знаний. Он разбирался в основах всех трёх классов — Небесного, Земного и Водного. Как и гадание на камнях, курения были каналом общения с богами, и три тысячи комбинаций пепла несли свой скрытый смысл.
Ван Чэн не владел методом забора воды, но у него была безупречная база знаний. Он разбирался в основах всех трёх классов — Небесного, Земного и Водного. Как и гадание на камнях, курения были каналом общения с богами, и три тысячи комбинаций пепла несли свой скрытый смысл.
Сейчас дым сложился в форму глубочайшего предзнаменования смерти.
Сейчас дым сложился в форму глубочайшего предзнаменования смерти.
В «Каталоге благовоний» сказано: «Злой дух явился, жди кровавой беды в течение семи дней!»
В «Каталоге благовоний» сказано: «Злой дух явился, жди кровавой беды в течение семи дней!»
И правда, без защиты корабельного бога им не придётся ждать ни семи дней, ни семи часов. Смерть наступит на счёт: семь, шесть, пять, четыре...
И правда, без защиты корабельного бога им не придётся ждать ни семи дней, ни семи часов. Смерть наступит на счёт: семь, шесть, пять, четыре...
— Я попробую, — бросил Ван Чэн. Скрывать таланты было уже поздно.
— Я попробую, — бросил Ван Чэн. Скрывать таланты было уже поздно.
Проигнорировав недоверчивые взгляды рыбаков, он с глухим стуком опустился на колени перед алтарём Небесной Девы. Сам он не особо верил в успех. Единственным его отличием от остальных было то... что у него были могущественные покровители!
Проигнорировав недоверчивые взгляды рыбаков, он с глухим стуком опустился на колени перед алтарём Небесной Девы. Сам он не особо верил в успех. Единственным его отличием от остальных было то... что у него были могущественные покровители!
...
...

Комментарии

Загрузка...