Глава 9

С тех пор как у старика появилась Габала, он совершенно забросил своё главное ремесло — гадание и определение фэншуй. Раньше, когда не было клиентов, он частенько позванивал знакомым владельцам бизнесов, чтобы справить об их здоровье, попутно пытаясь втюхать какую-нибудь новую вещицу или попросить порекомендовать его услуги знакомым. Теперь же всё изменилось: целыми днями он только и делал, что искал ещё не посещённые им точки лотерей, да резался в маджонг и карты с кучкой бездельников-стариков, которые были ещё свободнее него.

Понаблюдав за всем этим пару дней, он понял, что хотя эта чётка Габалы и не принесла ему баснословных богатств, мелкая прибыль текла рекой. Старики из их жилого комплекса уже опасались садиться с ним за один стол: в маджонге ставка составляла пятьдесят фэней за кон, а в картинах — юань с потолком в восемь, но ему хватало всего пары часов после полудня, чтобы легко срубить сотенку-другую. Он даже боялся заглядываться на окружающие точки благотворительной и спортивной лотерей — чтобы не привлекать лишнего внимания, он покупал билеты всего на сотню-две за раз. Но как бы он ни выбирал — случайно или наугад — каждый день выигрывал по меньшей мере сотню юаней. И пусть суммы выигрышей не казались подозрительными, стопроцентное попадание при регулярном повторении непременно вызвало бы вопросы у любого наблюдательного человека.

Хотя в последние дни старик жил припеваючи, его тревожило лишь одно: как бы найти новый источник заработка, основанный на удаче, которую приносила Габала. В конце концов, вечно околачиваться за карточными столами во дворе и по местным лотерейным киоскам было слишком рискованно. А вот старуха каждый день тряслась от страха. Глядя, как старик украдкой перебирает в руке Габалу, и вспоминая его слова о том, что эта вещь стоит целое состояние, она панически боялась, что в один прекрасный день к ним ворвутся полицейские и уведут их обоих. Дошло до того, что, отправляясь на рынок за продуктами, она теперь обходила стороной даже охранников в форме, отдаленно напоминавшей полицейскую.

Спустя пару дней, выбрав выдавшийся чуть более прохладным день, старуха потащила старика в ближайший торговый центр выбирать подарок для невестки. На первом этаже любого крупного универмага неизменно толпилось бесчисленное множество косметических магазинчиков, и от густых ароматов духов у старика закружилась голова, а шатающиеся ноги едва поспевали за полной энергии женой. Заметив общенациональную сеть ювелирных магазинов, старуха забыла про плетущегося позади мужа и вприпрыжку бросилась внутрь.

Хождение по магазинам и шоппинг никогда не входили в число любимых мужских занятий. Старик рассчитывал, что покупка украшений займет от силы час-полтора, но у его пожилой жены оказались столь высокие запросы, что ни одно из современных изделий ей не приглянулось, и они незаметно для себя пробродили добрую половину дня. Под двойным ударом усталости и запахов парфюма старик наконец дошел до предела и, отыскав неподалеку от ювелирного зону отдыха для посетителей, решил как следует перевести дух.

Стоило ему сесть, как тут же заболела голова и заныли ноги. Старик откинулся на спинку стула, поднял обе руки и принялся массировать виски. С каждым нажимом боль от давления стала заглушать головную боль. Почти четыре часа блуждания по магазинам вызвали у него жуткую жажду. Эта прижимистая старуха умеет только бесцельно шататься везде, денег я ей отдал немало, а даже бутылку воды в магазине пожалела купить, заставляет идти домой ради бесплатной холодной воды, с досадой подумал старик, продолжая с закрытыми глазами изо всех сил массировать виски. Изнурённый жаждой, он бессознательно высунул язык и облизал уже начавшие пересыхать нижние губы.

Вдруг в закрытых веках и высунутом языке одновременно вспыхнула резкая колющая боль — ощущение было такое, будто кто-то вонзил иглу ровно в эти три точки. Старик испуганно распахнул глаза, а язык инстинктивно мгновенно втянул обратно. Но вокруг всё было по-прежнему. Неужели мерещится? — промелькнуло у него в голове. Однако сильное жжение в веках и на языке вовсе не собиралось проходить. Подобное странное ощущение проживший больше половины жизни мужчина никак не мог объяснить ни с точки зрения медицинской науки, ни опираясь на житейский опыт.

Странный инцидент и оставшаяся часть боли мгновенно выветрили всю усталость. Старик тут же вскочил и огляделся по сторонам. Перед глазами по-прежнему текли толпы покупателей торгового центра, а неподалеку надрывались продавцы-консультанты. Так ничего и не поняв, старик лишь потёр продолжающие покалывать веки, потрогал язык зубами и с тяжёлым вздохом отправился на поиски жены, которую ослепительное изобилие золота и брызжущие слюной продавцы окончательно лишили рассудка.

Пара тонких золотых браслетов, серёжки и массивное золотое кольцо обошлись им примерно в восемь тысяч юаней — таков был улов их парочки за большую часть сегодняшнего дня. На обратном пути старуха была невероятно сосредоточена, боясь, что эти подарки достанутся не невестке, а какому-нибудь воришке, так что ей было вовсе не до странностей мужа. И хотя со временем боль начала утихать, каждое моргание и малейшее движение языка во рту немедленно возвращали воспоминания о той резкой колющей боли. Не находя объяснений подобному чуду, старик мог лишь молча молиться, чтобы с появлением небольших денег к нему не привязалась какая-нибудь странная болезнь, ведь их хорошая жизнь только-только начиналась.

В старости люди рано ложатся спать. Лишенный пока новых источников дохода старик решил не дожидаться девятичасовой лотерейной трансляции и заблаговременно улегся в постель, настраиваясь на сон. Старуха же, отчитавшись по телефону о покупках перед сыном и невесткой, сидела на кровати и счастливым взглядом любовалась новыми украшениями.

Незаметно старик погрузился в сон.