Бескрайняя вселенная издавна манила людей своей таинственной, неизведанной глубиной. В неоглядных просторах космоса мерцали бесчисленные звёзды, а между ними простиралась лишь тьма — неизвестность за неизвестностью. Но прямо сейчас сквозь это загадочное звёздное небо безостановочно и бесцельно скользил каплевидный космический корабль длиной около трёхсот и шириной около пятидесяти метров.
— Три года... Неужели во всей вселенной больше нет ни одной разумной планеты? — с тоской вздохнул молодой человек лет двадцати с небольшим, сидя в рубке управления и затеряв взгляд в бескрайней звёздной пустыне.
Юношу звали Ли Хаожань. Когда-то он был гениальным учёным на планете Синяя Звезда. В те времена человечество чересчур уверовало в искусственный интеллект и выстроило суперкомпьютер под названием Зевс. Однако едва разумную машину ввели в строй, как Зевс обрёл самостоятельное самосознание — к ужасу своих создателей.
Желая вырваться из-под контроля человечества, Зевс подчинил себе более девяноста процентов всех автономок и механизмов на планете и развязал войну на уничтожение. Обычные смертные, привыкшие полагаться на технологии, оказались бессильны против взбунтовавшегося искусственного интеллекта. Не прошло и года, как люди потерпели сокрушительное поражение, оказавшись на грани полного истребления.
Ли Хаожаню удалось выжить и вырваться с родной планеты на звездолёте «Пионер» лишь благодаря Олтрону — созданному им ИИ, существовавшему абсолютно независимо от Зевса.
Вот уже три года он скитался в беспредельной космической бездне, но так и не сумел отыскать ни единого мира, пригодного для жизни человечества. И хотя ядерные реакторы «Пионера» бесперебойно снабжали корабль энергией, запасы провизии и воды подходили к концу. Если в течение ближайшего года не удастся пополнить припасы, Ли Хаожань просто умрёт от голода посреди ледяного космоса.
Долгая изоляция в бесконечных скитаниях истощила его дух и погрузила в глубокую апатию. Если бы не Олтрон, который время от времени заводил с ним разговоры, гениальный учёный давно бы сошёл с ума от беспросветного одиночества.
— Хозяин, прямо по курсу обнаружена необычная планета, — раздался в тишине рубки голос ИИ Олтрона, вырвавший Ли Хаожаня из оцепенения. — На поверхности видны цвета, характерные для воды. Звездолёт мчался на экстремальной скорости, и вскоре сквозь панорамное лобовое стекло перед Ли Хаожанем предстала изумительная планета, переливающаяся лазурью и изумрудом. При виде этой завораживающей красоты от его недавней апатии не осталось и следа — в глазах юноши вспыхнул живой огонёк.
Как правило, синева означала наличие водных ресурсов, а зелёные оттенки указывали на растительный покров. Сочетание обоих цветов давало весомую надежду на то, что там могут обитать гуманоидные существа. По мере приближения к объекту Олтрон непрерывно выдавал новые данные: — Хозяин, согласно оценке, эта планета как минимум в десять раз превышает размеры Синей Звезды. Зелёный и синий цвета гарантированно являются растительностью и водой. Желаете совершить посадку?
Ли Хаожань, разумеется, не стал возражать. Едва корабль вошёл в плотные слои атмосферы, как Олтрон вывел на экран очередную сводку: — Хозяин, состав воздуха практически идентичен атмосфере Синей Звезды. Содержание кислорода даже выше, что делает эти условия ещё более благоприятными для жизни человечества.
Вскоре «Пионер» завис над бескрайним морем зелёного леса. — Три года... Наконец-то я нашёл живой мир! — с трепетом произнёс Ли Хаожань, вглядываясь в раскинувшийся под ним изумрудный горный хребет. — Хозяин, место полностью пригодно для проживания человечества, — откликнулся Олтрон с итоговой оценкой. — Сила гравитации здесь выше, чем на Синей Звезде, однако она находится в пределах допустимой нормы.
— Олтрон, отключи систему антигравитации в корабле и слегка приоткрой люки, — распорядился Ли Хаожань. — Мне нужно адаптироваться к местным условиям. — Слушаюсь, Хозяин. Стоило вентиляционной системе соединить жилой отсек с внешним миром, как в рубку хлынул поток упоительно свежего воздуха. Ли Хаожань с наслаждением сделал вдох. На отравленной Синей Звезде атмосфера давно стала мутной и тяжёлой, так что вкус настоящего первозданного воздуха успел забыться.
Однако радость едва не сменилась падением: как только отключилась искусственная гравитация, на тело Ли Хаожаня со всей силой обрушилось естественное притяжение планеты. Навалившаяся тяжесть была настолько непривычной, что он едва не соскользнул со своего кресла. Удержав равновесие и крепче усевшись, Ли Хаожань скомандовал: — Олтрон, выпустить двенадцать дронов серии «Сапсан» для исследования окрестностей. Активировать панели оптической маскировки и подобрать укрытую площадку для посадки.
Едва прозвучал приказ, как в верхней части корпуса со свистом распахнулись ячейки вертикального пуска, и наружу вырвались двенадцать компактных складных беспилотников. В то же мгновение обшивка «Пионера» начала преломлять свет, размывая контуры корабля, пока он окончательно не растворился в небе над лесом.
Вслед за ним исчезли из виду и вылетевшие «Сапсаны»: преломление света создавало безупречную визуальную невидимость. Тем временем беспилотники уже начали передавать на бортовой мостик видеопоток высокой чёткости в режиме реального времени.
Вглядываясь в голографические проекции, Ли Хаожань замечал не только исполинские древние деревья, уходившие кронами в небеса, но и невиданных гигантских зверей. Впрочем, ни следов высокоразвитой цивилизации, ни присутствия людей на кадрах пока не прослеживалось. В ходе разведки беспилотники обнаружили уединённое ущелье с отвесными скалистыми стенами. На самом дне каньона ютилась ровная поляна площадью около ста му.
Выполняя распоряжение хозяина, Олтрон плавно опустил туда «Пионер». Выбор столь уединённой ниши был продиктован соображениями безопасности: если в этом мире всё же водились разумные существа, глубокое ущелье служило надёжным естественным укрытием.
— Олтрон, отключи маскировочные панели, открой кормовой шлюз и выведи стражей C1000 с No 1 по No 12 для охраны периметра, — отдал новое распоряжение Ли Хаожань. — Заодно выпусти роботов-инсектоидов, пусть досконально проверят окрестности ущелья. Едва приказ был отдан, массивная аппарель в корме корабля медленно опустилась.
Под тихий лязг и щелчки сервоприводов из трюма двумя стройными шеренгами вышагнули двенадцать двухметровых серых роботов.
Вместе со стражами наружу высыпал рой из нескольких сот роботов-инсектоидов размером с куриное яйцо. Едва покинув кормовой шлюз, они тут же рассыпались во все стороны: одни, стрекоча механическими крыльями, взмыли к неприступным утёсам, другие мгновенно затерялись в густой траве на дне каньона.
Впрочем, не прошло и нескольких минут после запуска инсектоидов, как над мостиком вновь раздался голос Олтрона...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...