«Знал бы я, что Сяо сидит прямо рядом со мной, — думал он. — Он казался таким дружелюбным и простым, без малейших замашек высшей знати».
«Стоило воспользоваться возможностью и сказать пару лестных слов. Глядишь, и завязалось бы знакомство».
Хотя Дай Юнлян сам достиг ступени Золотого Ядра, он прекрасно понимал: далеко не всех обладателей Золотых Ядер можно мерить одной меркой.
Он почтительно сложил руки в приветственном жесте вслед удаляющемуся алхимику Гэну, а затем сам вышел во двор, позвал слуг и велел им забрать яйца духовных зверей.
Стоявший в стороне Лу Жэндин тоже изумленно замер.
Он обладал кое-какими связями в Павильоне Меча Облачного Моря, а потому задолго до того, как слухи поползли по округе, уже был наслышан о славе Сяо Чэнь от нескольких истинных учеников.
Особенно после его возвращения из руин секта оценивала его силу устрашающе высоко.
По словам управляющего Чжана из Зала Наказаний, если не вмешаются старейшины высшего уровня, один Сяо способен в одиночку бросить вызов всему пику Цайюнь.
Вспомнив, как он только что хвастался своими духовными зверями перед Сяо Чэнем, Лу Жэндин ощутил укол паники. «Знал бы прикуп, язык бы за зубами держал».
Он торопливо припомнил лицо Сяо Чэнь в тот момент.
К счастью, если память его не подводила, тот держался невозмутимо и совершенно безучастно.
«Вполне логично, — рассудил он. — Человек столь высокого полета вряд ли станет обращать внимание на какого-то низшего управляющего».
«Как говорится, великий муж не замечает мелких прегрешений. Сяо наверняка и вовсе забыл об этом».
Успокоив себя этой мыслью, Лу Жэндин больше не смел медлить и поспешно распорядился унести все шкатулки из красного дерева.
Он даже самолично притворил массивную дверь почти до конца, после чего на цыпочках удалился.
Правда, на миг он задумался: «Может, постоять у входа и принести официальные извинения?»
Но, взвесив всё, решил, что усердствовать не стоит.
«Он ведь мог уже и забыть обо всём, а я возьму да напомню».
Они ушли один за другим. В чайной перед Сяо Чэнем уже дымилась пиала духовного чая.
Он приподнял пиалу и сделал крошечный глоток. — Весьма неплохо. Сначала легкая горчинка, а следом — сладковатое послевкусие.
Конечно, на самом деле никакого сладкого послевкусие он пока не ощутил.
Впрочем, алхимик Гэн ничуть не смутился. Вместо этого он просто достал маленькую нефритовую склянку и поставил ее на стол. — Похоже, Сяо изрядно заждался.
— Духовная пилюля в этом сосуде. Можешь открыть и взглянуть.
Сяо Чэнь не стал церемониться. Он тут же взял в руки нефритовый флакон. — Благодарю, не откажусь.
Он бережно вытянул пробку, и оттуда тут же поплыл странный аромат пилюли.
Запах стоял на редкость насыщенный, но вовсе не сладкий. Напротив, в нем чудилась еле уловимая кислинка, словно склянку доверху наполнили старым уксусом.
Это выглядело очень необычно.
Обычно с готовыми духовными пилюлями подобного не случалось.
Сяо Чэнь, сам искусный алхимик, отродясь не слыхал ни о чем подобном.
Он слегка нахмурился, но вовсе не выглядел встревоженным.
Вместо этого он с любопытством осведомился: — Этот аромат пилюль довольно необычен. Есть ли тому какая-то причина?
Заметив такую реакцию, алхимик Гэн мысленно восхитился: «Он и впрямь оправдывает свою репутацию величайшего мастера стадии Зарождения Ядра. Его выдержка просто непоколебима».
«Сохранять столь завидное спокойствие, когда на кону стоит нечто столь важное, как прорывная духовная пилюля...»
В былые годы ему доводилось встречать бесчисленных культиваторов стадии Зарождения Ядра на пике совершенства, которые из-за прорывной духовной пилюли теряли сон и аппетит, а их нервы были на пределе.
Иные и вовсе отбрасывали раболепные манеры и нападали на алхимика прямо на месте, стоило им заподозрить неудачу.
И тем не менее, даже поняв, что с ароматом что-то не так, лицо Сяо Чэня оставалось совершенно бесстрастным. Он не проявлял ни малейших признаков паники.
Более того, алхимик Гэн отчетливо видел, что это вовсе не показное самообладание — тот искренне не испытывал гнева.
Уже одно это ставило его на голову выше многих других.
— Сяо, вы поистине исключительный человек. Невозмутимы перед лицом неожиданностей, а глубине вашего характера можно только позавидовать.
Алхимик Гэн с вздохом восхищения пояснил с улыбкой: — Верно. Этот запах — побочный результат моей уникальной секретной техники.
— Прошу вас, не беспокойтесь и осмотрите эликсир.
Сяо Чэнь нашел это странноватым, но задерживаться на мысли не стал. «Вот как», — подумал он про себя.
Причиной, по которой он не запаниковал при мысли о возможной неудаче, было лишь то, что у него оставался еще один Лунный Нефритовый Костный Гриб.
«К тому же алхимия не дает гарантий успеха в каждом случае. В худшем исходе можно просто попробовать снова».
Вглядываясь в цвет и сияние эликсиров, он убедился, что всё верно: обе духовные пилюли вышли идеально круглыми и гладкими, словно нефрит, полновесными и гладкими.
Сяо Чэнь осторожно поднял одну из пилюль силой Истинной Сути и поднес ближе, чтобы получше разглядеть.
Там, на лунно-белой поверхности эликсира, залегали три тончайших, как человеческий волос, фиолетовых узора.
Это были те самые узоры пилюль, которые появлялись лишь на творениях алхимика четвёртого ранга.
Духовная пилюля с тремя узорами означала, что ее эффективность на тридцать процентов выше, чем у обычной зародышевой пилюли Нефритового Костного Гриба.
Хотя этот прирост был относительно скромным — в конце концов, базовая пилюля давала лишь двадцатипроцентный шанс на успех, так что прибавка в тридцать процентов поднимала общую вероятность едва ли до двадцати пяти, —.
но для прорывной духовной пилюли каждый крошечный процент успеха был поистине бесценен.
Однако для Сяо Чэня куда важнее было другое: сами узоры пилюль служили неопровержимым доказательством успешной варки.
Пилюли низшего качества отроду не обзаводились узорами.
Он шумно выдохнул: — Узоры искусно сплетены, форма безупречна. Благодарю за ваш тяжкий труд, алхимик.
Увидев это, Сяо Чэнь расплылся в улыбке глубокого удовлетворения.
Затем он извлек заготовленный заранее небольшой нефритовый флакон, собираясь убрать туда эликсиры.
— Стойте!
Но алхимик Гэн поспешно остановил его: — Сяо, что вы делаете? Пилюлю столь высокого качества надлежит хранить в нефритовой склянке с жиром цилиня ради идеальной сохранности. Как можно использовать обычную сине-нефритовую бутыль?

Комментарии

Загрузка...