— Ха-ха, ха-ха!
Увидев голову Тунфу, алхимик Гэн вцепился в шкатулку и, запрокинув голову, расхохотался.
— Шестнадцать долгих лет! Ты, предатель, наконец-то получил по заслугам!
— Цан Лан!
С этими словами он выхватил свой летучий меч и тут же разрубил голову надвое.
Затем он указал на останки на полу и разразился потоком проклятий.
Почти все они были о предательстве учителя и неминуемой кармической расплате.
Говорил он быстро, но его слова превратились в бессвязную кашу, разобрать которую было почти невозможно.
Он проклинал покойника почти десять минут, прежде чем призвал духовное пламя и превратил голову вместе со шкатулкой в пепел.
Затем он взял со стола чашку и, всё ещё дрожащей рукой, отпил чаю.
Только после этого он, казалось, успокоился и уверенно поставил чашку обратно на стол.
Он повернулся к Сяо Чэню и слегка склонил голову: — Прошу прощения. Увидев этого предателя... Я не сдержал эмоций и потерял контроль. Выставил себя дураком перед вами.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Я вёл себя сегодня ужасно грубо.
Они сели друг напротив друга.
Алхимик Гэн испустил долгий вздох, и к его лицу вернулся цвет.
Сбросив с души этот тяжкий груз, он выглядел гораздо бодрее.
— Я вас помню. Вы заходили сюда около полугода назад.
Он слабо улыбнулся Сяо Чэню: — Тогда вы принесли нефритовый костный трутовик, но не согласились на мою первую просьбу.
— Но неважно. Раз уж вы помогли мне избавиться от этого негодника, я не стану придираться к мелочам. Я лично приготовлю для вас партию духовных пилюль.
— Вы принесли основной ингредиент в этот раз?
«Ого, судя по началу, я уж подумал, что он мне откажет», — пронеслось в голове Сяо Чэня.
Разумеется, основной ингредиент был при нём, поэтому он тут же достал запечатанную нефритовую шкатулку: — Разумеется. Прошу, взгляните, мастер.
— К тому же, если нужно подготовить что-то ещё, просто скажите.
Речь шла о вспомогательных компонентах.
Обычно, когда бродячий практик заказывает алхимику пилюли, он должен сам собрать все ингредиенты, включая те, что используются для придания аромата.
Либо же можно оплатить сбор за вспомогательные ингредиенты и аромат пилюль.
В наши дни большинство выбирало второй вариант.
— Не нужно. Раз у вас есть основной ингредиент, остальное я возьму на себя.
Алхимик Гэн взял запечатанную нефритовую шкатулку, открыл её для проверки и нахмурился: — Хм?
— Хм?
Сяо Чэнь уже собирался предложить немного духовных камней в знак доброй воли, но, увидев реакцию алхимика, невольно обеспокоенно спросил: — Что такое? С основным ингредиентом что-то не так?
Он полагал, что эта часть процесса — дело решённое.
«Только не говори, что сейчас, в самый последний момент, возникли проблемы с ингредиентом».
— Состояние этого духовного лекарства довольно своеобразное.
Алхимик Гэн достал пару шёлковых перчаток, надел их и взял нефритовый костный трутовик. Он поднёс его ближе и понюхал: — Как странно. Пахнет так, будто его лекарственные свойства отлично сохранились.
От его рук потянулись тонкие нити духовного света, и он дважды вздохнул: — Любопытно, очень любопытно.
— Выглядит как низкосортный, незрелый экземпляр, но при этом он переполнен жизненной силой. Состояние даже лучше, чем у тех духовных трав, что почти достигли полной зрелости.
Услышав это, Сяо Чэнь облегчённо выдохнул.
«А, вот оно что, — подумал он. — Напугал меня».
«Главное, что лечебные свойства в порядке. А то, что он незрелый — так его ведь ускоренно вырастили с помощью кровавого кристалла. Я и сам об этом знал».
— С самим ингредиентом всё в порядке.
Алхимик Гэн положил нефритовый костный трутовик обратно в шкатулку и плотно закрыл её.
Он посмотрел на Сяо Чэня: — Как алхимик, я не должен говорить подобного...
— Но вы, Сяо, сняли с моих плеч тяжкий груз. Поэтому, даже если это не моё дело, я обязан сказать несколько слов.
— Скорее всего, это духовное лекарство было ускоренно выращено с помощью тайной техники.
— В нём заключена неестественно плотная жизненная сила, вероятно, результат методов Пути Демонов, о которых ходят слухи.
— Я знаю, нам, бродячим практикам, нелегко доставать ресурсы, но вы должны быть всегда начеку.
— С одной стороны, берегитесь, чтобы вас не использовали злые практики, иначе попадёте в ловушку. С другой...
Алхимик Гэн на мгновение замолчал, а затем продолжил: — С другой стороны, вы должны помнить о грани между праведным путём и демоническим. Не сбивайтесь с пути.
Скрытый смысл был ясен: не обращайтесь к Пути Демонов ради прорыва.
Конечно, Сяо Чэнь не собирался этого делать: — Ваши слова мудры, мастер. Я запомню их.
Он легко согласился, не пытаясь ничего объяснять или вступать в бессмысленный спор.
«Неважно, что он думает, главное — он готов приготовить для меня пилюлю».
— Хорошо.
Алхимик Гэн кивнул: — Из-за сильных ветров, что стоят последние дни, начинать плавку не стоит.
— Ожидается, что через два дня ветер стихнет. Как только это произойдёт, я немедленно приступлю к работе.
— Договоримся так: приходите за своей духовной пилюлей на третий день когда утихнет ветер.
«Значит, придётся ждать пять дней?»
Сяо Чэнь немного разбирался в алхимии и знал, что внешний ветер практически не влияет на процесс, если он проходит в помещении.
Впрочем, всё зависит от человека. У некоторых алхимиков есть странные причуды, непонятные обычным людям, которые могут необъяснимым образом влиять на успех создания пилюль.
Поэтому он не стал настаивать.
Вместо этого он охотно согласился: — Хорошо. Не буду больше вас отвлекать, мастер. До свидания.
«Всего пара дней задержки, — подумал он. — Времени у меня достаточно».
«К тому же скоро Новый год. Алхимик Гэн, наверное, тоже хочет немного отдохнуть».
Сяо Чэнь и сам долго мотался туда-сюда; почему бы не воспользоваться возможностью и не отдохнуть на рынке пару дней?
Это даст ему шанс привести в порядок собранную информацию и обдумать планы на будущий год.
Но чтобы строить планы, ему, естественно, нужны были сведения, на которые можно опереться.

Комментарии

Загрузка...