Не прошло и много времени, как оттуда — точно по предчувствию — вышел молодой практик с мечом у пояса.
Это был Чжан Шоуцюань!
Словно почудив чей-то взгляд, он повернулся к Сяо Чэню и замер.
Затем он подошел ближе. — Сяо, какими судьбами здесь?
По мере того как он говорил, в его глазах промелькнула тень настороженности.
Он остановился примерно в десятке шагов, не приближаясь слишком близко.
— Чжан, никак не ожидал столкнуться с тобой в таком месте.
Однако Сяо Чэнь лишь мягко улыбнулся: — Здесь слишком много глаз и ушей. Не поискать ли нам другое место для беседы?
Прошло всего полмесяца с их последней встречи, но аура Чжана, казалось, стала еще мощнее.
«Признаться честно, скорость его роста просто нелепа. Он едва ли не догоняет меня».
Конечно, Сяо Чэнь не принадлежал к тем, кто завидует чужим успехам. Напротив, это лишь подогрело его желание сблизиться с Чжан Шоуцюанем.
«А раз уж мы столкнулись здесь, возможно, именно он — ключ к проникновению в пещеру Чжии».
— Ладно. Тогда ступай за мной.
Чжан Шоуцюань не стал отказываться от предложения Сяо Чэня.
Однако он взял инициативу в свои руки и сам выбрал место для встречи.
Сяо Чэнь был не против. Наконец, ему не нужно было принимать столь слорые меры предосторожности ради собственной безопасности.
Чжан Шоуцюань привел их на необитаемый остров в трехстах ли отсюда.
Убедившись, что на клочке суши действительно никого нет.
Чжан с любопытством спросил: — О чем ты хотел поговорить, Сяо?
Сяо Чэнь ответил вопросом на вопрос: — Надеюсь, наш разговор останется строго между нами. Это возможно?
Чжан Шоуцюань кивнул: — Разумеется. Ручаюсь, что бы мы ни обсудили сегодня, ни единая душа об этом не узнает!
Он ответил решительно, выглядя так, будто уже мысленно к чему-то подготовился.
— Хорошо. Я верю тебе!
После этого Сяо Чэнь сразу перешел к делу: — Возле таверны я услышал от хозяина кое-какие новости.
Все они крутились вокруг запечатанного морского региона неподалеку.
— Вот почему я здесь.
— А ты, Чжан? Что привело тебя сюда?
Чжан Шоуцюань умолк. Он оказался здесь по той же самой причине.
«Неудивительно, что у хозяина таверны был такой странный вид, когда я расспрашивал его. Он говорил так гладко, словно заранее заучил свою роль».
«Это насторожило меня настолько, что я даже подумал, не угодил ли я в ловушку».
«И что... Что мне теперь делать?»
Несмотря на то что его совершенствование в последнее время возросла, перед лицом Сяо Чэня Чжан Шоуцюань ощутил тяжелейшее давление.
Он собственными глазами видел, с какой легкостью Сяо Чэнь расправлялся с противниками на арене.
К тому же до него доходили слухи о выдающемся выступлении Сяо Чэня в новом тайном мире, где тот одолел самого Дракона Клана Воды.
Будь у него выбор, Чжан Шоуцюань ни за что не стал бы вступать в конфликт с Сяо Чэнем.
«По крайней мере, не сейчас».
Поразмыслив мгновение.
он осторожно ответил: — Раз ты говоришь так прямо, Сяо, я тоже не стану ходить вокруг да около.
— Я прибыл сюда, потому что тоже хочу прорваться в морской регион, запечатанный Храмом Пуду.
«Значит, ты и правда здесь!»
Услышав это, Сяо Чэнь мгновенно убедился в своих догадках.
«Погодите-ка, что ты собираешься там делать?»
«Только не говори мне, что пришел оспаривать у меня злую Ци».
«Или... Не ты ли тот предатель, что взял заказ у Морского Клана?»
«Ни за что бы не подумал. Ты, Чжан Шоуцюань, с твоим честным лицом — и вдруг предатель!»
«Эм, разумеется, это всего лишь догадка. Вовсе не обязательно чистая правда».
И тогда Сяо Чэнь надавил: — Какое совпадение. Я здесь, чтобы кое-что отыскать. А ты, Чжан?
Однако при этих словах лицо Чжана Шоуцюаня посуровело.
Услышав, что Сяо Чэнь тоже явился за какой-то вещью, он почувствовал, как сердце уходит в пятки.
«Это должна была быть секретная информация, добытая мной с таким трудом в тайном мире Гуйюнь».
«Тогда почему он тоже здесь? Информационная сеть тайного даосского рода поистине ужасает».
«Что же мне теперь делать?»
«Шансы проиграть ему равны девяноста девяти процентам, но просто сдаться я не могу. Положение хуже некуда».
Во рту у Чжана Шоуцюаня появился горький привкус: «Ты же наследник великой скрытой секты, так какого черта делить со мной, каким-то бродячим практиком, сокровища?!»
«К тому же ты мастер телесной совершенствования, у тебя и так не должно быть недостатка в ресурсах».
При этой мысли его глаза вдруг засияли.
«Точно! Человек статуса Сяо вовсе не обязательно охотится за тем же, за чем и я».
«Впрочем, это лишь предположение, совсем не обязательно истина».
Тогда Чжан Шоуцюань парировал: — Какая ирония судьбы. Я тоже ищу здесь одну вещь. А что именно ищешь ты, Сяо?
«Тц, вот оно как...»
Сяо Чэнь тоже замолчал.
«Дело дрянь. Он ведь тоже явился за какой-то находкой».
Атмосфера между ними начала накаляться.
«Если наши цели и правда пересекутся, придется выяснить, кто из нас сильнее».
Поразмыслив в тишине.
взвесив все за и против, Чжан Шоуцюань решил первым растопить лед: — Сяо, с твоим положением у тебя наверняка нет нехватки в духовных сокровищах для прорыва на новый ранг?
— Как насчет такого? Почему бы нам сперва не заглянуть внутрь и не проверить, верны ли вообще слухи?
— И если там действительно обнаружится духовный предмет, мы сможем обсудить всё более подробно, верно?
И снова повторимся: если бы у него был выбор, он бы ни за что не стал затевать драку с Сяо Чэнем.
В то же время Чжан Шоуцюань и сам уже начал сомневаться в подстоверности собственной информации.
Если б это оказалась липа, которую кто-то намеренно пустил в народ, не было никакого смысла сражаться насмерть.
Именно поэтому он предложил сперва убедиться в существовании артефакта, а уже потом предпринимать какие-либо шаги.
Однако его предложение застало Сяо Чэня врасплох.
«Что он сейчас сказал?»
«Духовный предмет для прорыва на новый ранг?»
«И какой же именно предмет для прорыва?»

Комментарии

Загрузка...