Даосская секда была далеко не единственной, кто получил эти новости; буддийская секда, разумеется, тоже раздобыла соответствующие сведения.
Внутри храма Ляньхуа мастер дзэн Баочжуан молча вглядывался в донесение у себя в руке.
Ситуация полностью вышла из-под контроля.
Появление Морского Клана полностью противоречило предостережению, которое они некогда испросили у Почтенного в Мире.
Рядом с ним лежала стопка разведывательных отчетов, и во всех них подробно описывался взрывной рост численности морских рыб в восточной части Моря Сострадания.
Судя по одному лишь текущему году, положение на востоке казалось вполне управляемым.
Но если взглянуть на минувший век, общая популяция морских обитателей подскочила почти в двадцать раз всего лишь за последнее десятилетие!
Многие практики по-прежнему радостно охотились на морских рыб уровня Золотого Ядра, добывая их плоть и демонические пилюли третьего ранга.
Однако мастер дзэн Баочжуан не мог отделаться от нарастающего чувства тревоги.
В древних текстах зафиксировано, что если среди Морского Клана появится королевская семья с царской кровью, они обретут способность управлять косяками морских рыб.
Это означало, что в чьих-то руках может оказаться в двадцать раз большее количество управляемых рыб уровня Золотого Ядра, способных превратиться в сокрушительную стихийную силу.
Армия муравьев способна с легкостью сглодать слона.
Конечно, если бы проблема заключалась лишь в этом, с ней еще можно было бы справиться.
Однако мастера дзэн Баочжуана по-настоящему озадачивало кое-что другое — странная мантра, которую буркнул Сяо Чэнь.
— Не Цянь Гулу это написал, а Хоу Гулу?
Во всем храме Ляньхуа и даже во всей буддийской секте мастер дзэн Баочжуан слыл одним из самых эрудированных людей.
Однако, обладая всеми своими познаниями, он так и не смог постичь истоки или истинный смысл этой фразы.
— Похоже, это вовсе не подчиняется никаким известным канонам...
Мастер дзэн Баочжуан засунул письмо в рукав, но тут же вытащил его обратно. — Нет, мне нужно пойти и покопаться в тех ветхих фолиантах Павильона Священных Писаний.
Наконец, это была важная улика, касающаяся самого Сяо Чэня и стоящей за его спиной фракции.
С точки зрения стратегии в уравнение добавились две новые переменные.
Первой был Морской Клан, ведущий за собой целую армию морских зверей. Их намерения оставались тайной, но враждебность не вызывала сомнений.
Второй переменной выступал Сяо Чэнь, появившийся словно из ниоткуда, чье прошлое было сплошную загадку.
Значит, было очень важно тщательно расследовать каждую связанную с ними ниточку, чтобы лучше понимать обстановку.
Наконец, сейчас происхождение любой силы уровня Зарождения Души имело критически важное значение.
А благодаря ошеломляющей демонстрации мощи и баснословным богатствам Сяо Чэня все искренне верили, что он непременно происходит из какого-то могущественного скрытого даосского рода.
И это хотя, что он никогда публично подобного не заявлял.
Мастер дзэн Баочжуан думал так далеко не один.
От храма Яньлен на востоке до секты Небесного Духа на западе, от Бессмертной Секты Цанмин на юге до секты Ясности на севере — практически все они приняли схожее решение.
Некоторые даже задействовали своих Истинных Учеников, чтобы те помогли им в поисках по древним записям.
Они надеялись отыскать похожую мантру либо хотя бы связанные с ней слухи и предания.
Увы, они слишком много мудрили; все их старания изначально были обречены на провал.
Посреди суеты и разъездов сентябрь пролетел незаметно, и в мгновение ока наступил конец октября.
После примерно двадцати дней непрерывного полета Сяо Чэнь наконец добрался до центральных районов Моря Сострадания.
Он приземлился на массивный риф, чтобы немного передохнуть, и развернул морскую карту, чтобы сверить свое местоположение.
— Остров, мимо которого я пролетел два часа назад, судя по всему, был островом Нюлань.
— Значит, сейчас я нахожусь здесь... Выходит, я уже ворвался в пределы, подконтрольные храму Пуду.
Приближаясь к цели своего путешествия, Сяо Чэнь был вынужден часто и предельно внимательно сверять маршрут.
Все дело в том, что пещера Чжии, отмеченная на его шкуре овцы, отсутствовала на подробных морских картах, продаваемых павильоном Цанмин.
То есть, подобно Острову Безмолвной Кары, это место было запретной зоной, координаты которой тщательно скрывались от простых практикующих.
Впрочем, это не имело особого значения. Имея под рукой карту на шкуре как ориентира, отыскать ее не составит особого труда, если проявить усердие.
— Конечно, если все пойдет по плану...
— Прошу прощения, благодетель, но впереди расположенные воды временно закрыты для прохода. Пожалуйста, сделайте крюк вправо.
Архат в одеянии-касае с эмблемой храма Пуду вежливо указал рукой в сторону, давая понять, что дальнейший путь прегражден.
— Что же там произошло впереди?
Сяо Чэнь слегка нахмурился, но осведомился сдержанно: — Примерно когда его вновь откроют?
Обычно перекрытие морских путей длилось не слишком долго.
Для большинства путешествующих практикующих было куда проще переждать пару дней, чем совершать долгий обходной маневр.
Так что его вопрос звучал вполне уместно.
— Нынешняя ситуация очень необычна. Блокада продлится еще по меньшей мере несколько месяцев.
Архат сложил ладони вместе и слегка поклонился: — Прошу извинить за доставленные неудобства, благодетель.
— Когда придет время, наш храм, возможно, откроет причину закрытия моря, но в настоящий момент распространяться об этом не положено.
По правде говоря, он и сам не знал точных причин — это был всего лишь заученный заранее ответ.
— Несколько месяцев?!
Однако для самого Сяо Чэня это определенно были дурные вести.
По его подсчетам, пещера Чжии находилась как раз в самом центре этой запретной зоны.
— Хорошо, тогда я полечу в обход.
Хотя внутри у него всё кипело от досады, внешне Сяо Чэнь сохранил вежливый вид и повернулся, чтобы уйти.
Это место находилось всего в тысяче с небольшим ли от самого храма Пуду.
Пусть оно и не лежало прямо под носом у мастеров дзэн, но определенно располагалось у них на пороге.
Поэтому ему приходилось строго соблюдать правила, по крайней мере на людях.
Однако, совершив круг вокруг этого района, Сяо Чэнь с удивлением обнаружил, что меры безопасности храма Пуду были выстроены совсем безупречно.
Мало того что они выставили трехслойный периметр из сигнальных буев как предупредительной линии...
...так он еще заметил около десятка архатов с Золотыми Телами, которые усердно патрулировали окрестности.
— Ххе, и что же всё это значит?

Комментарии

Загрузка...