К востоку от Моря Сострадания.
Огромный наутилус медленно полз вперёд на своих щупальцах, словно устремившись вслед за заходящим солнцем.
Воды здесь уходили в глубину на тысячу чжанов, далеко от мелководных мест.
Но даже когда он высился на самом морском дне, половина его тела всё равно возвышалась над гладью воды.
Его гладкая дискообразная раковина, покрытая красновато-коричневыми полосами, открывалась во всей своей красе.
— Руины закрылись.
На наутилусе, заложив руки за спину, стоял мужчина средних лет в накидке с узором из журавлей.
Его взгляд был устремлён к горизонту, но казалось, будто он смотрит куда-то намного дальше. Спокойным, размеренным голосом он проговорил: — И всё же я до этих пор не чувствую свечу жизни Хуанъэра.
— Похоже, он уже не вернётся.
В его словах не звучало никаких эмоций: ни печали, ни гнева.
Он оставался невозмутим, будто читал по бумажке.
Однако наутилус под его ногами на мгновение запнулся, а затем быстро зашевелил щупальцами и продолжил свой путь.
«Я всего лишь верховое животное, за что мне достались такие бесполезные органы, как уши?»
«К счастью, неподалёку оказался ещё один бедолага, отвлекший часть внимания на себя».
— Я не справился со своей обязанностью. Я не смог уберечь принца. Жду вашего наказания, Достопочтенный Владыка.
Говорившим был омар — куда меньше наутилуса, чуть больше шестисот чжанов в длину.
Вся его туша согнулась в поклоне, и издалека он походил на огромную лазурную сферу.
Он совершил прорыв на Четвёртый ранг тысячу лет назад, так что у него практически не осталось естественных врагов в море.
Но прямо сейчас вечерний ветер конца сентября казался обжигающе холодным, словно осень пришла раньше срока.
В отличие от человеческого рода, где практики одного ранга держатся друг с другом относительно вежливо...
В морских пучинах закон джунглей царил во всей своей жестокости.
Разницы всего в один Малый Уровень хватало, чтобы выстроить суровую иерархию.
— Хуанъэр всегда был своенравным. Любил искать приключения и вызывать других на поединки заклинаний. Полагаю, в этот раз он снова удрал сам по себе. Твоей вины в этом нет.
Голос мужчины средних лет оставался бездонно спокойным: — Погибшего дракона не вернуть к жизни.
— Однако правитель не должен отправляться в свой последний путь в одиночестве.
Он даже не пошевелился, но прямо в воздухе возник небольшой жетон и упал омару на голову.
— Возьми этот жетон и найди Золотого Симурга. Он предоставит тебе нужные сведения. Затем отыщи каждого практика, что входил в Руины, и заставь их разделить смерть с Хуанъэром.
— Я вверяю это дело тебе. Сделай всё чисто. Не упусти ни единой души и не затягивай.
— Ступай.
Омар, ощутив мгновенное облегчение, поспешно отозвался: — Слушаюсь! Я отправляюсь немедленно!
Не успели ещё затихнуть эти слова, как он схватил жетон и на предельной скорости помчался прочь по Морю Сострадания.
Он изо всех сил мчался во весь опор, не смея расслабиться ни на миг, пока не вырвался из зоны действия Божественного Чутья того человека.
Тем временем одна из его целей, Сяо Чэнь, отыскал неподалёку уединённый необитаемый остров.
Умело установив плашку массива, он принялся за очищение и снятие печатей с имеющихся у него накопительных колец.
«Поход в Руины завершён, самое время подвести итоги добычи».
«Эх...»
Взламывая ограничения, Сяо Чэнь про себя вздохнул: «Ни Чистой Яшмы Девяти Отверстий, ни Злой Ци... Лишь несколько бесполезных, обрывочных наследий».
«Единственная стоящая вещь, что мне досталась — Малый талисман перемещения. Иначе этот поход оказался бы пустой тратой времени».
«Надеюсь, в этих кольцах хранения найдётся что-нибудь полезное».
Обычно на взлом девятнадцати пространственных колец уходило около пятидесяти семи шичэней — почти пять дней.
А если учитывать перерывы на восстановление духовной силы, времени потребовалось бы ещё больше.
Но Сяо Чэню было не привыкать к подобной работе: благодаря отточенным движениям он сумел вскрыть все кольца всего за три дня.
Это было почти вдвое быстрее положенного срока.
По привычке он первым делом отобрал все камни духа, чтобы рассортировать их и подсчитать отдельно.
Стоит заметить, что хотя это занятие и могло показаться утомительным, Сяо Чэнь находил его очень воодушевляющим и ничуть не скучным.
Он изумлённо выдохнул: «Столько камней духа среднего ранга. Для чего они предназначались?»
В кольцах хранения, принадлежавших тем здоровякам, Сяо Чэнь обнаружил две тысячи камней духа среднего ранга, аккуратно уложенных в одинаковые деревянные шкатулки.
В общей сложности у десяти человек набралось целых двадцать тысяч камней среднего ранга.
Странно, но при них не оказалось ни единого камня низшего ранга.
Девять предателей из человеческой расы, напротив, принесли ему в сумме более миллиона двухсот двадцати пяти тысяч камней духа.
Большая часть этой суммы находилась в одном-единственном кольце, ограничение на котором было столь же сложным, как и у Медного Куя — там хранилось целых четыреста тридцать тысяч камней.
Подобное баснословное богатство наводило на мысль, что именно этими деньгами Морская раса подкупила его.
Отложив камни духа, Сяо Чэнь решил сначала осмотреть десять стандартных пространственных колец.
Главным образом потому, что они были не только одинаковыми снаружи, но и почти неразличимыми по содержимому.
Не считая нескольких явно личных безделушек.
В каждом лежали духовный щит, напоминающий рыбью чешую, запасной летающий меч из кости и три камня странной формы.
«Нет пластины массива?»
Сяо Чэнь счёл это странным. «По логике вещей, — подумал он, — такое количество камней духа среднего ранга нужно для подпитки массива».
«Или же эти камни и есть пластина массива?»
Он внимательно их осмотрел и даже попробовал влить в них свою истинную эссенцию.
Однако он не заметил никаких рун, да и камни никак не отреагировали на его силу. Похоже, это были самые обычные морские камни.
«Неважно, — решил он. — Пока уберу их, а позже найду кого-нибудь, кто сможет их оценить».
Сяо Чэнь не стал на этом зацикливаться. Приведя вещи в порядок, он принялся осматривать остальные девять пространственных колец.

Комментарии

Загрузка...