С начала «Облачных гонок на Ришане» прошло уже пять четвертей часа.
Е Фэй испытывал огромное давление.
До этих пор ему не попалось ни единого Лююнь.
Время тикало секунда за секундой, а это значило, что оставшихся впереди Лююнь становилось всё меньше.
Больше всего его тревожило то, что, судя по опыту прошлых соревнований, он безнадежно отставал от шедшего впереди Странника-Ветрохода по меньшей мере на три Лююнь.
Он невольно вздохнул: «В Хэчжоу поистине полно скрытых драконов и затаившихся тигров».
Е Фэй изначально рассчитывал, что разработанное им сочетание талисманов и техник побега позволит ему блеснуть на состязании.
В худшем случае — он думал, что не слишком сильно отстанет от лидеров.
Он никак не ожидал, что сегодня его так основательно опустят с небес на землю.
«В текущем положении о борьбе за первое место можно забыть. Всё, что мне остаётся, — попытаться забрать один-два Лююнь, чтобы не уйти с пустыми руками», — подумал он, поворачивая голову вправо.
Справа от Е Фэя летел еще один человек в белых одеждах, стоявший на круглом нефритовом кулоне.
То был не кто иной, как нынешний старший ученик секты Линъюань — Нин Хаочэнь.
Он тоже считался одним из главных претендентов на победу, но теперь мог лишь за счет мощи своего артефакта кое-как держаться наравне с Е Фэем.
До этот поры он тоже не поймал ни единой облачной сферы.
Нин Хаочэнь испытывал куда более тяжелый психологический груз, чем Е Фэй.
Наконец, в глазах посторонних он представлял молодое поколение секты Линъюань.
С той самой минуты, как он вступил в соревнование, его выступление было неразрывно связано с честью родной обители.
Если он не добудет в этих гонках хотя бы один Лююнь, то не только покроет себя позором — секта Линъюань потеряет лицо вместе с ним.
Будучи старшим учеником, Нин Хаочэнь практиковал высшее наследие секты Линъюань в области техник побега, да и наставления нескольких старейшин успел получить.
Если не считать нехватки времени на тренировки, из-за чего он освоил технику лишь до уровня Мастерства, во всём остальном он ни в чём не уступал соперникам.
Но он и помыслить не мог, что Странник-Ветроход, не показывавшийся из затвора целых пятьдесят лет, решит принять участие в нынешних гонках.
Да к тому же по возвращении продемонстрировал столь грандиозный прорыв.
Похоже, эти состязания установят новый исторический рекорд.
И когда это случится, все остальные участники станут лишь жалкими статистами, оттеняющими триумф Странника-Ветрохода.
Впрочем, шедшему впереди Страннику-Ветроходу пришлось вовсе не так легко, как они воображали.
Хоть с самого старта он и не видел никого впереди себя, поймать хоть один Лююнь ему почему-то так и не удалось.
Его охватило смутное замешательство: он никак не мог взять в толк, не случилось ли чего непредвиденного.
«Неужели я пробыл в затворе слишком долго и полетел в неверном направлении?»
«Или правила облачных гонок на Ришане изменились, а мне просто забыли об этом сообщить?»
Что до второсортных практиков, летевших позади, они не предавались столь глубоким раздумьям.
Они лишь сетовали на то, что на этот раз собралось слишком много чудовищных талантов, и им снова уготована роль массовки — без малейших надежд заполучить Лююнь или занять достойное место в рейтинге.
«Прошла еще одна четверть часа».
Странник-Ветроход по-прежнему оставался с пустыми руками.
И когда сомнения в собственных силах достигли пика, он заметил впереди вспышку меча, которая неторопливо двигалась ему навстречу.
Приглядевшись, он узнал в приближающемся человеке Сяо Чэня!
Хотя они никогда прежде не встречались, Странник-Ветроход сразу признал в нём одного из участников состязания.
Перед началом гонки старый друг рассказывал ему о недавно заявивших о себе практиках вроде Сяо Чэня и Е Фэя.
Вот только как Сяо Чэнь мог оказаться впереди него?!
Он торопливо затормозил и спросил: — Сяо, куда путь держишь?
В глубине души Странник-Ветроход уже смутно догадывался об ответе.
Но пока он не услышал его собственными ушами, он намеренно гнал от себя эту мысль.
— Ах, Тафэн, — улыбнувшись, Сяо Чэнь сложил руки перед грудью. — Мне посчастливилось одержать победу. Соревнования уже завершены. Можешь поворачивать назад.
Эти легкие, непринужденные слова ударили по ушам Странника-Ветрохода подобно раскату грома.
«Соревнования уже завершены!»
С тех пор как он впервые участвовал в гонках шестьдесят лет назад, эти слова всегда говорил он сам, обращаясь к проигравшим.
Он и помыслить не мог, что сегодня услышит их в свой адрес, и лишь теперь понял, как жутко и чужородно они звучат.
Прежде он искренне верил, что после затвора, где он возвел свою технику Ветряного Побега до уровня Мастерства, ему не будет равных во всём Хэчжоу и он сокрушит всех прочих практиков стадии Заложения Основы.
Кто бы мог подумать, что на второй же день после выхода из затвора раздавят его самого.
«Новое поколение сменяет старое».
Словно в тумане, Странник-Ветроход наконец осознал, что он — уже «старик» возрастом за сотню лет.
Сладость десяти побед подряд всё еще жила в его памяти, но то было воспоминание полувековой давности. Теперь же настала эпоха молодежи.
— Мои поздравления, Сяо.
Вскоре они настигли Е Фэя и Нин Хаочэня.
Узнав, что погоня за облаками окончена, оба вытаращили глаза.
«Так быстро?!»
Внутри Е Фэя всё онемело. В то же время его взгляд заволокло легким недоумением, когда он принялся разглядывать Сяо Чэня.
Без преувеличения можно сказать, что его собственный прогресс в совершенствования за последний год равнялся десяти или даже двадцати годам тренировок для любого другого мастера.
Бесконечные схватки с демоническими практиками, череда счастливых случайностей и возможностей...
Всё это позволило ему превратиться из новичка, только-только ступившего на путь Заложения Основы, в прославленного гения Хэчжоу, способного сокрушать тех, кто достиг Великой Ступени Заложения Основы.
Однако, если его собственный прогресс был подобен прыжку вперед, то взлет Сяо Чэня походил на стремительный взлет метеора.
Сяо Чэнь не только обладал столь чудовищной силой, что даже Е Фэй чувствовал: угнаться за ним будет трудно, — он неизменно оказывался на шаг впереди.
Е Фэй искренне не понимал, как именно культивирует Сяо Чэнь.
Тайком он подозревал, что помимо выдающегося постижения Дао, тот владел каким-то чрезвычайно редким Божественным Телом.
Было даже не исключено, что у него имелось легендарное скрытое Духовное Тело.
Иначе объяснить столь ошеломляющую мощь Сяо Чэня было попросту невозможно.

Комментарии

Загрузка...