Вскоре маленькая дверь со скрипом отворилась.
Облачённая лишь в тончайшую вуаль красавица игриво укорила их: — Ох-хо~, какими судьбами столь уважаемый господин пожаловал в мою скромную обитель?
Чан Шуньпин тут же поспешил их представить.
Оказалось, что эту прекрасную женщину зовут Лянь Няньцинь и она — практик четвёртого уровня Основания Дао.
Сяо Чэнь откровенно изумился.
*«Как практик Основания Дао могла опуститься до такого? Пусть Хэчжоу и процветает сильнее, вряд ли всё настолько запущено, верно?»*.
Лянь Няньцинь, впрочем, давно привыкла к подобным взглядам. Наконец, ей приходилось оправдываться почти каждый раз при встрече с другими практиками Основания Дао.
Она пригласила гостей во внутренний двор и принялась рассказывать свою историю.
Поначалу она была лишь бродяжьей заклинательницей, случайно наткнувшейся на неполное наследие Техники Очарования.
В этом искусстве описывался метод выплавки сущности и ци: чем выше уровень совершенствования партнёра, тем сильнее возрастало её собственное мастерство.
Беда была лишь в том, что от наследия уцелела лишь первая половина.
Достигнув четвёртого уровня Основания Дао, она осталась без дальнейшего метода сердечного самосовершенствования. Чтобы продвинуться дальше, ей пришлось бы прокладывать собственный путь с нуля — на такое способен лишь обладатель несравненного таланта.
Но для бродяжки само наличие хоть какой-то техники совершенствования уже было благословением. Ей не приходилось перебирать харчами.
Вот так она и оказалась там, где была сейчас.
— На самом деле рассказывать о моих запутанных делах особо нечего,...
с самоироничной улыбкой сказала Лянь Няньцинь. — Я ещё не спросила, Сяо, по какому делу вы на этот раз решили меня навестить?
.
Чан Шуньпин тут же вмешался: — Лянь, твоя информация всегда отличалась наибольшей надежностью. Не подскажешь, где нынче проходят Черные Рынки?
Как одна из всего двух практиков Основания Дао в Исян, Лянь Няньцинь и вправду обладала доступом к огромному числу секретных сведений.
Отдельные крупицы информации порой казались пустяком, и их даже использовали просто для того, чтобы блеснуть знаниями или хвастануть добычей.
Но стоило сложить все эти разрозненные кусочки воедино, как они превращались в мощнейшую сеть сведений, с которой приходилось считаться.
Она не стала таить секреты: — Что до Черного Рынка, то об одном таком мне действительно известно.
— В пятистах ли к юго-западу от округа Лю у горы Яньань есть одно местечко.
Между передним и задним пиками этой горы прячется Пещера Львиной Головы.
Изначально войны на стыке каждого сезона там намерен сходка.
Все её участники — практики Основания Дао, которые торгуют особыми духовными сокровищами, добытыми на поле боя.
Сяо Чэнь мысленно отметил время и место: — Понятно. Благодарю, Лянь.
Ждать предстояло довольно долго.
Чан Шуньпин украдкой покосился на Сяо Чэня, но не заметил на лице ни тени разочарования. Похоже, тот действительно никуда не спешил.
— Не стоит благодарить меня раньше времени, Сяо,...
с улыбкой возразила Лянь Няньцинь, наполняя доверху их чаши с вином.
Только после этого она продолжила: — Сходка в Пещере Львиной Головы — никакой не секрет, но ходят туда исключительно свои.
Если заявится незнакомец, ему нужны поручительства хотя бы двух постоянных участников. Иначе остальные практики могут встретить его враждебно.
Наконец, у того, что некоторые вещи не выносят на открытые торги, всегда есть веские причины.
Услышав это, Чан Шуньпин нахмурился: — Раз уж это Черный Рынок, разве он не должен быть анонимным? Зачем вообще кому-то поручаться за новичка?
— Сяо Чэнь — чужак в Хэчжоу. Где он намерен искать поручителя?
Лань Няньцинь недовольно зыркнула на него.
— Да это так, детские забавы для практиков уровня Очищения Ци.
— Если бы я сегодня надела вуаль, ты бы и впрямь меня не узнал, Чан?
Сколько бы ни насчитывалось практиков стадии Основания Круга, круг этот оставался тесным.
Если только мероприятие не проводилось всего пару раз, методом исключения можно было легко вычислить большинство участников.
После разговора Лань Няньцинь с улыбкой повернулся к Сяо Чену. «Так получилось, что я сам был там дважды, так что лицо мне там более или менее знакомое».
— Если ты хочешь попасть туда, Сяо, или тебе нужно помочь... Сбыть кое-какие вещи...
— Я с радостью помогу.
Ее глаза стали знойными, а тон изменился. «Однако есть определенные... Детали... Которые я хотел бы обсудить с тобой в Красной палатке Симурга, Сяо».
Балдахин над кроватью в покоях Лань Няньцинь и впрямь был расшит алыми симургами.
Сяо Чэнь взглянул на алого симурга на балдахине и сразу понял её намёк.
«Тут вовсе не дела обсуждать хотят. Она явно положила глаз на моё тело».
«Мир совершенствования слишком опасен. Здесь даже находятся те, кто завидует моей смазливой внешности».
Он махнул рукой. «Спасибо за твое любезное предложение, Лан, но в этом нет необходимости».
Наконец, он был разборчив.
К тому же вопрос с поиском поручителя мог быть как сложным, так и простым.
Для Сяо Чэня найти двух поручителей не составляло особого труда.
Разумеется, придётся подождать до выхода завтрашнего ежемесячного отчёта.
К тому моменту от желающих завести с ним знакомство не будет отбоя.
Лань Няньцинь слегка удивилась. С её потрясающей внешностью и статусом практика стадии Основания Круга немногие мужчины так решительно ей отказывали.
Наконец, она не требовала ничего сверхъестественного. Для некоторых провести с ней страстную ночь было несбыточной мечтой.
Она подняла бокал с вином и улыбнулась. «Если ты передумаешь, товарищ даос, моя дверь всегда открыта».
Получив зацепку насчёт Чёрного рынка, Сяо Чэнь не видел причин задерживаться.
Но то, что Чан Шуньпин ушёл вместе с ним, удивило Лань Няньцинь ещё сильнее.
Раньше, когда бы Чан ни заглядывал в Двор Исян, он оставался там по меньшей мере на четыре часа.
Она никак не ожидала, что сегодня он поведёт себя столь необычно — станет увиваться за Сяо Чэнем и бегать за него по поручениям.
Около полумесяца назад Лань Няньцинь слышала слухи о Парных мечах Ветра и Грома, а также о том, как торговца Чжана с рынка Сянхэ постигло жестокое падение.
Но она всё равно не могла взять в толк: «Неужели Чан Шуньпину и впрямь так приспичило выслужиться перед ним?»
Ее замешательство длилось недолго, поскольку в полдень следующего дня она увидела ежемесячный отчёт за первый месяц года.

Комментарии

Загрузка...