Е Фэй шёл по следам на земле и вновь обнаружил пещеру иглошёрстного медведя.
Однако он опоздал. Вход в небольшую, наспех вырытую пещеру уже забрызгали тёмно-красные пятна крови.
Находившегося внутри иглошёрстного медведя давно распотрошили, а его Нефритовый жетон очков и медвежью желчь уже забрали. С момента схватки прошло по меньшей мере целые сутки.
— Пять дней... и это уже шестой. Кто это? Да кто это, чёрт побери?!
Е Фэй нахмурился и принялся осматривать окрестности, пытаясь отыскать хоть малейшие следы битвы.
Этот иглошёрстный медведь обладал силой практика шестого уровня Концентрации Ци. Плотная шкура и острая шерсть, с лёгкостью отражавшая духовные техники, делали его невероятно опасным духовным зверем.
Придись ему сражаться с ним в лоб, у него ушёл бы как минимум час на выманивание и методичное истощение чудовища летающим мечом, прежде чем удалось бы одержать верх.
Значит, подобная битва неминуемо оставила бы после себя множество разрушений.
Изучив их, он легко смог бы определить заклинания и артефакты охотника, а затем вычислить его личность и происхождение.
Е Фэй нисколько не сомневался в успехе, ведь людей с подобной силой на этом испытании можно было пересчитать по пальцам одной руки. Практически наверняка речь шла о прямых наследниках пяти великих бессмертных кланов.
Однако, тщательно обшарив всю поляну, он не нашёл и намёка на борьбу.
Создавалось впечатление, что убийство произошло за считанные мгновения.
Иглошёрстный медведь даже не успел сдвинуться с места или ощетиниться, как его прикончили на месте.
— Проклятье! В это испытание явно вмешался кто-то посторонний!
Обдумав всё, Е Фэй понял, что даже наследникам пяти великих бессмертных кланов не под силу расправиться с иглошёрстным медведем в мгновение ока. Он был уверен: здесь замешан посторонний.
Его охватила тревога. «Я набрал всего девять очков. С такими темпами мне ни за что не войти в топ-десятку. Эти выскочки из пяти великих бессмертных кланов совсем не играют по правилам».
Е Фэй искренне полагал, будто кто-то из высокопоставленных практиков пяти великих бессмертных кланов тайком помог кому-то сжульничать.
Однако он даже не догадывался, что остальные ученики из тех же кланов думали ровно о том же самом: кто-то нагло нарушал правила!
Все они столкнулись с похожими трудностями.
С тех пор как Сяо Чэнь понял, как легко здесь зарабатывать очко за очком, он превратился в сущий кошмар для духовных зерей и беспощадного жнеца нефритовых жетонов.
Последние пять дней он безрассудно шёл вперёд, нарочно шумел, привлекая духовных зверей, шарил по каждой побочной тропке и заглядывал в каждую попавшуюся пещеру.
Одурманенные специальными препаратами для испытания духовные звери утратили осторожность диких сородичей, так что выследить их не составляло труда.
Но что ещё важнее, благодаря удесятерённой скорости восстановления духовной силы от своего усиления, Сяо Чэню хватало энергии без конца применять Технику Золотого Света и Технику Огненного Шара, совершенно не беспокоясь о её истощении.
Нефритовых жетонов накопилось столько, что он даже смастерил из лисьих шкур два больших самодельных мешка для добычи.
Такие вещи, как жвала двухвостых скорпионов, желчные пузыри иглошёрстных медведей и сами шкуры лисиц, были ценные материалы, которые можно было выгодно обменять на камни духа.
К настоящему моменту оба больших мешка были набиты до отказа.
Сяо Чэнь невольно вздохнул: «Жаль, я ещё не ученик Внутреннего круга, иначе у меня была бы сумка хранения, куда поместилось бы всё это добро».
Его неистовая охота даже привела к заметному дефициту духовных зверей вдоль основного пути.
Стартовавшие позже ученики не могли найти ни единого зверя и были вынуждены сворачивать с дороги, пробираясь через горы и долины в поисках добычи.
Разумеется, некоторые ученики, полагаясь на защиту своих магических артефактов, решили ускориться и броситься вперёд, чтобы столкнуться с «виновником» лицом к лицу.
Су Ваньцин оказалась одной из них.
Хотя она принадлежала к четвёртому подразделению и отстала на старте, но благодаря подаренному семьей мечу управления ветром девушка быстро наверстала упущенное, обогнала Сяо Чэня и прямо перед ним столкнулась с панголином шестого уровня Концентрации Ци.
Су Ваньцин родилась с двойным духовным корнем и всего в восемь лет уже пробилась на шестой уровень Концентрации Ци.
При равном уровне культивации панголин, разумеется, не смог тягаться с ней и вскоре был избит до полусмерти.
В этот миг Сяо Чэнь взбежал на небольшой холм и возник прямо за спиной у зверя.
Он небрежно бросил огненный шар и прикончил умирающего духовного зверя.
— Эй, ты кто такой?! Я первая нашла этого духовного зверя!
Тут же раздался звонкий, требовательный голос.
Сяо Чэнь обернулся на звук и увидел юную девушку в розовом шёлковом платье. Подол её наряда украшали мелкие жемчужины и серебряные кисти, а на ногах красовались изящные парчовые туфельки с облачными носками.
В руке она сжимала переливающийся золотом летающий меч и грациозно направлялась к нему.
Её большие, сияющие глаза, чистые, как родниковая вода, с любопытством оглядывали его с ног до головы.
А?
Сяо Чэнь заметил нежный вышитый узор, едва проступавший сквозь тонкую ткань её платья.
На нём был запечатлен карп, резвящийся среди лотосов, искусно обведенный золотой и серебряной нитью. Благодаря пышным... изгибам своей обладательницы рисунок казался невероятно живым и объемным.
Будучи учеником секты Ли Хо, он с первого взгляда узнал символ клана Су — одного из Пяти Великих Бессмертных Родов.
— Приветствую, младшая сестра Су. Я Сяо Чэнь из Второго отряда. Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я не намеревался красть твою добычу, просто проходил мимо.
— Да сдался мне этот духовный звер! — подумал он. — У меня столько жетонов, что их уже девать некуда. Надо будет подумать, из чего сшить еще один мешок.
К тому же, судя по ранам панголина и сломанным вокруг веткам, она явно появилась здесь первой.
Так что он вполне мог уступить ей добычу. Из-за каких-то жалких шести очков не стоило наживать врага в лице младшей сестры Су со столь влиятельным происхождением.
— Младшая сестра? — Су Ваньцин изящно выгнула бровь. — Какая у тебя ступень культивации? И из какого ты рода, раз посмел назвать меня младшей сестрой?
Все участники этого испытания были внешними учениками, и сильнейшие из них едва достигли шестой ступени Концентрации Ци.
Поэтому, судя исключительно по уровню культивации, Су Ваньцин действительно находилась в самой высшей лиге.
Сяо Чэнь опешил. Последнее время он щелкал духовных зверей шестой ступени как орехи, из-за чего незаметно для себя перестал воспринимать эту силу всерьёз.
Увидев Су Ваньцин, он подсознательно решил, что сильнее её, и брякнул «младшая сестра».
Теперь же, когда она указала на его ошибку, он сообразил, что сболтнул лишнего.
По всем правилам этикета — как тот, у кого культивация явно ниже, а особого старшинства в секте нет, — он должен был обратиться к ней «старшая сестра».
— Прошу прощения, старшая сестра Су. Я уже несколько дней не видел ни души и немного потерял счет времени.
Сяо Чэнь тут же поправился: «Подумаешь, обращение, не велика беда».
Затем он сложил руки в прощальном жесте: — Раз ты обнаружила панголина первой, старшая сестра, он по праву принадлежит тебе. Я просто проходил мимо и не претендую на него. Желаю удачи. Я пойду.
Услышав это, Су Ваньцин шагнула вправо, давая ему дорогу.
Когда они поравнялись, она бросила на него беглый взгляд и заметила за спиной у Сяо Чэня два больших, наскоро сшитых мешка, набитых до самого верха.
— Да это же... шкуры лисиц шестой ступени Концентрации Ци?!
При каждом его шаге до нее доносился отчетливый звон множества нефритовых жетонов, стучащих друг о друга.
Догадка пронзила ее мгновенно: это Сяо Чэнь уничтожил всех духовных зверей в округе.
Такого Су Ваньцин никак не ожидала. По дороге сюда она была уверена, что кто-то из наглецов из великих семей попросту жульничает.
Она бы в жизни не подумала, что все эти трофеи добыл... Сяо Чэнь.
— Стоять! Не уходи!
Су Ваньцин замерла на секунду, сообразив, что к чему, лишь тогда, когда он уже собрался уходить.
Сяо Чэнь обернулся, слегка озадаченный: «Чего этой девчонке надо? Я же сказал, что панголин мне не нужен, почему она не отпускает?»
— Только не говори, что она заметила мои мешки и решила меня ограбить?
— Мы посреди глухой диши, вокруг ни души. Советую тебе вести себя вежливо.

Комментарии

Загрузка...