Столкнувшись с угрозами и посулами Дин Санлея, старейшина Лю хранил молчание, сосредоточившись исключительно на обороне.
Постепенно Дин Санлей терял терпение, непрерывно меняя техники владения мечом и нападая со всё возрастающим упорством.
Однако старейшина Лю стоял на своём, используя мощь Столпа Пронзающего Небеса Тайного Огня, чтобы раз за разом гасить яростные атаки.
Тем временем нефритовый пояс на его талии испускал слабое свечение, постоянно помогая ему восполнять магическую силу.
Сяо Чэнь видел это, но не спешил вмешиваться, вместо этого внимательно наблюдая за происходящим целую четверть часа.
Наконец он понял, что арсенал Дин Санлея выглядел на редкость скудным: тот раз за разом полагался на один и тот же заурядный набор мечевых приёмов.
«Раз противник так слаб, самое время для моего героического появления».
Конечно, всё это основывалось на банальном недоразумении.
В течение долгого времени Сяо Чен имел привычку использовать себя как стандарта, по которому он измерял других Культиваторов.
На самом деле он уже давно и сам не замечал, как превратился в одного из выдающихся мастеров своего поколения.
По крайней мере, в окрестностях государства Ли он уже стоял на вершине — будь то в искусстве магии или в обращении с магическими артефактами.
— Лю Чжишуй, если ты всё ещё отказываешься...
Не успел Дин Санлей выплюнуть очередную угрозу, как вдруг заметил новую фигуру, выскочившую из близлежащего леса.
Затем раздался резкий окрик.
Он торопливо хлопнул по сумке хранения, призывая маленький круглый щит, чтобы заслониться им.
В то же время его духовное чувство скользнуло вперед, пытаясь определить уровень совершенствования незнакомца.
Заметив это, старейшина Лю облегчённо выдохнул и поспешно перевёл взгляд на новоприбывшего.
— Ха! А я-то гадал, кто это. Оказывается, всего лишь какой-то младший на четвёртом уровне Заложения Основы!
Просканировав уровень совершенствования Сяо Чэня с помощью духовного чувства, Дин Санлей тут же расслабился.
Старейшина Лю тоже узнал Сяо Чена. Отбросив разочарование, он быстро выкрикнул предупреждение: «Младший брат Сяо, ты должен уйти! Вернись в секту и доложи об этом! Здесь находится Демон-Культиватор, пытающийся совершить кровавое жертвоприношение!»
Сяо Чэнь нанёс лишь пробный удар, но, увидев у противника магический щит высшего качества, почувствовал себя куда спокойнее.
«Вообще-то, я немного опасался, — подумал он. — Всё-таки он практик поздней стадии Заложения Основы».
«Но судя по всему, ничего особенного из себя он не представляет».
Итак, вынув парчовый платок, он заверил старейшину Лю: «Не волнуйся, старший брат. Оставь этого Культиватора Демонов мне».
Впечатление старейшины Лю о Сяо Чэне всё ещё оставалось на уровне полугодичной давности, когда тот только достиг Заложения Основы.
Услышав это, он поспешно попытался предостеречь его: — Младший братец Сяо, тебе ни в коем случае нельзя вступать с ним в лобовой бой!
У этого демонического практика есть диковинная демоническая техника, способная иссушать магическую силу!
Не успел он договорить, как из тела Дин Санлея выпрыгнул еще один маленький растрёпанный призрак.
— Значит, вы тут мило беседуете? Ведете себя так, будто меня здесь и вовсе нет?
Холодно ухмыльнувшись, Дин Санлей сложил ручную печать: — Голодные призраки Желтых Источников, фас!
По его команде призрак метнулся вперёд, возник за спиной Сяо Чэня и вцепился тому в спину, пытаясь вытянуть его магическую силу.
Этот приём был поистине диковинным.
Ни платок с бахромой и узором парчи, ни защитные магические одежды, ни Защитный Золотой Свет не возымели никакого эффекта.
Словно призрачная тень, Голодный Призрак Желтых Источников проскользнул сквозь слой за слоем защиты, устремился к даньтяню Сяо Чэня и разинул пасть для мёртвой хватки.
Но тут произошло нечто еще более странное. Он укусил пустоту!
Его укус не коснулся ни единой крупицы магической силы.
Улыбка на лице Дин Санлея мгновенно застыла. — Что происходит? Что ты сделал?
Он не почувствовал никакой отдачи, а это значило, что его секретная техника почему-то дала сбой!
Сяо Чэнь же лишь слабо улыбнулся.
«Всё именно так, как я и ожидал, — подумал он. — Истощение магической силы считается негативным эффектом, поэтому Завеса Божественной Защиты свела его на нет».
«Честно говоря, я действительно выбрал идеальную аугментацию».
«Против этих демонических практиков, которые используют столь изощрённые методы и полагаются на грязные трюки, Завеса Божественной Защиты подходит просто идеально».
Дин Санлей всё-таки был опытным практиком стадии Заложения Основы. Увидев, что его секретная техника провалилась, он немедленно сменил тактику.
Пусть он и не понимал, почему Сяо Чэнь смог проигнорировать Голодного Призрака, низкая совершенствование Сяо Чэня оставалась очевидной слабостью.
Дин Санлей решительно вскинул меч и обрушил свою сильнейшую атаку: — Пересечение Желтых Источников!
Увидев это, лицо старейшины Лю резко изменилось.
Дин Санлей уже применял этот приём против него ранее во время их поединка.
Пересечение Желтых Источников казалось обманчиво простым; это выглядело как легкий и непринужденный удар мечом, но в нем скрывалась огромная мощь.
Оно в корне отличалось от привычных техник владения мечом, следуя пути, похожему на путь телесного практика, — пути прорывающей мощь техники.
Любой, кто не разгадал бы этот подвох, с легкостью поплатился бы тяжелым уроном.
Видя это, Сяо Чэнь тоже поднял меч, чтобы встретить атаку. — Ты — сильнейший демон-практик из всех, кого я встречал. Так что ты отлично подойдешь для проверки моей новой техники владения мечом.
— Техника семи звезд меча — Нефритовые Весы!
Главной отличительной чертой Нефритовых Весов было идеальное равновесие между внутренним и внешним, гармония твердости и мягкости.
Она не боялась ни противника, пытающегося одолеть ее с помощью изящной техники, ни того, кто полагался на метод сокрушения силы.
В тот момент, когда два луча света меча сошлись, «Пересечение Желтых Источников» оказалось полностью нейтрализовано, не успев даже высвободить свою истинную мощь.
Старейшина Лю был совсем ошеломлен. «Этого не может быть», — подумал он.
«Когда он применил ее против меня всего мгновение назад, я готов был поклясться, что этот прием „Пересечение Желтых Источников« невероятно силен. Но... И это всё?»»
Дин Санлэй, оказавшийся на принимающей стороне, поразился еще сильнее.
— Откуда ты знаешь технику семи звезд меча?
Он уже удивился, когда ранее заблокировал «Дубхе».
Но увидев, как Сяо Чэнь применяет Нефритовые Весы, он убедился: разве это не та самая чертова техника владения мечом, которую использовал Странник Черного Ветра?!
Они оба состояли в секте Божественного Огня и раньше сходились в поединках, используя свои техники меча, причем тот бой Дин Санлэй выиграл без труда.
Поэтому, увидев, что Сяо Чэнь тоже использует Нефритовые Весы, он уже приготовился надавить на противника и развить свой успех.
Однако странная обстановка, разворачивавшаяся перед ним, полностью перевернула все его прежние представления.
«Неужели техника семи звезд меча на самом деле настолько мощна?»
«Если память мне не изменяет, это всего лишь техника меча желтого ранга».
«Как она вообще может не уступать моей технике меча земного ранга, которую я оттачивал кровью, потом и слезами?»
«По правде говоря, если бы не разница в наших уровнях совершенствования, техника семи звезд меча вполне могла бы даже одержать верх».
«В этом нет никакого смысла!»
Дин Санлэй никак не мог взять это в толк, но понимал, что сейчас не время размышлять о подобном.
Его главной задачей было сначала избавиться от этого выскочки четвертого слоя Закложения Основания, появившегося невесть откуда, а затем покончить со старейшиной Лю.
— Бурлящие Желтые Источники, явите тысячу тел!
Громко крикнув, Дин Санлэй вдруг рассыпался на куски. Различные части его тела растворились в воде Желтых Источников, которая тут же приняла форму новых тел.
В мгновение ока он превратился в целых восемнадцать двойников.
Все они взмахнули Летающими Мечами и одновременно бросились на Сяо Чэня.
Самое удивительное заключалось в том, что сканирование с помощью Духовное чутье неожиданно показывало, будто каждый двойник был настоящим.
На самом же деле, конечно, подлинным был лишь один, а остальные служили лишь иллюзией, призванной обмануть глаз.
— Хотите сыграть со мной в угадайку?
Глядя на неотличимых друг от друга двойников перед собой, Сяо Чэнь усмехнулся. — Что ж, тогда я тоже позволю вам немного поломать голову.
С этими словами он взмахнул рукавом, рассыпая перед собой целых двадцать семь облаков Пламенного Сияния и наглухо перекрывая все пути для атаки.
Увидев это, Дин Санлэй невольно засомневался.
К своему ужасу, он обнаружил, что и с помощью Духовное чутье не может пробиться сквозь Пламенное Сияние, к тому же облаков стало ещё больше.
Долго думать не приходилось: было очевидно, что внутри них таятся ловушки.
Ему предстояло выяснить, какое из облаков Пламенного Сияния является иллюзией, сквозь которую можно безопасно пройти.
Но Дин Санлэй ни капли не растерялся.
Его противник и помыслить не мог, что каждый из его Аватаров Желтизны Источника обладал физическим телом, сосконденсированным из Магической Силы.
К тому же, он мог по желанию меняться местами между своим истинным телом и любым двойником.
В следующий миг все восемьнадцать Дин Санлэев сошлись на левом фланге и единым порывом ринулись в облака Пламенного Сияния.
— БУХ!
Восемьдесят облаков Пламенного Сияния взорвались одновременно.

Комментарии

Загрузка...